Voor Elon Muskde vrijgave door het Amerikaanse ministerie van Justitie van 3 miljoen extra dossiers met betrekking tot strafrechtelijk onderzoek naar Jeffrey Epstein vorige maand was meteen gênant. De aandacht ging vooral uit naar e-mails die Musk de financier stuurde enkele jaren nadat hij schuldig had gepleit voor het uitlokken van prostitutie en het werven van minderjarigen om zich in de prostitutie in Florida te begeven en zich had geregistreerd als zedendelinquent.
“Welke dag/nacht zal het wildste feest op jouw eiland zijn?” Musk schreef in november 2012 leek hij bijvoorbeeld een uitnodiging te zoeken voor Little Saint James, het privé-eiland van Epstein in het Caribisch gebied.
Hoewel er geen bevestiging is dat een dergelijk bezoek heeft plaatsgevonden, zijn de berichten in tegenspraak met de al lang bestaande nadruk van Musk kende Epstein niet goed en gehad heeft zijn toenaderingen altijd afgewezen. Uit andere dossiers blijkt dat een medewerker van Musk wekenlang met Epstein correspondeerde achter de schermen van een groot drama voor Tesla en zijn omstreden CEO.
Musk heeft geen verzoek om commentaar teruggestuurd.
Uit een reeks door WIRED beoordeelde e-mails blijkt dat Musk in 2018, nadat Musk op sociale media had gepost, dat hij “overwegen om Tesla privé te nemen“In een stap die nooit tot bloei kwam, peilde een van de surrogaten van de CEO Epstein voor advies over de financiering van de deal en potentiële bestuursleden voor een gereorganiseerd Tesla. Ze gingen ook heen en weer over de leiderschapskwaliteiten van Musk.
Musk had het moeilijk in 2018, geteisterd door uitdagingen bij zijn bedrijven, terwijl zijn steeds grilliger gedrag op sociale media zijn tol leek te eisen van zijn publieke imago. In juni, toen de wereld in spanning wachtte op de redding van een Thais jeugdvoetbalteam dat vastzat in een ondergedompelde grot, had hij besloten zich erbij te betrekken. Wat hij aanbood was een miniatuur-onderzeeër waarvan hij beweerde dat hij de kinderen door smalle onderwatertunnels in veiligheid kon brengen. Het idee werd afgewezen als onpraktisch, waarbij een grotduiker het afdeed als een publiciteitsstunt. Musk haalde op Twitter uit naar deze man en noemde hem een “pedo-man.” Later verwijderde hij het bericht en bood zijn excuses aan, maar verdubbelde de belediging in e-mails aan BuzzFeed News, die publiceerde ze.
Het incident leidde ertoe dat die persoon een rechtszaak tegen Musk aanspande wegens laster, en Musk won uiteindelijk de rechtszaak een jaar later. Maar te midden van de zich ontvouwende PR-ramp, Musk raad ingewonnen van de machtige lobbyist en adviseur Juleanna Glover toen hij de terugslag wilde beperken. Het was Glover die later met Epstein terug zou praten over een plan om Tesla privé te nemen.
Het idee om Tesla te kopen werd schetsmatig geschetst in een andere inmiddels beruchte Musk-tweet. ‘Ik overweeg om Tesla privé te nemen voor 420 dollar’ hij postte op 7 augustus 2018, met de toevoeging: “Financiering veiliggesteld.” In feite had hij die fondsen niet veiliggesteld, en op 27 september de Amerikaanse Securities and Exchange Commission aangifte gedaan van fraude tegen Musk, wegens “effectenfraude vanwege een reeks valse en misleidende tweets.” Musk snel geregeld op de melodie van A Een boete van 20 miljoen dollarwaarbij Tesla een gelijke boete betaalde, en aftrad als voorzitter van het bedrijf voor elektrische voertuigen. (Musk heeft de waarheid van de beschuldigingen van de SEC noch toegegeven, noch ontkend.)
In de weken tussen Musk’s roekeloze tweet en de SEC-aanklacht werkte Glover achter de schermen om de deal werkelijkheid te maken – en zocht Epstein’s raad, in e-mails gepubliceerd door de DOJ-show.
“Als u advies geeft over staatsfondsen die een vooraanstaand bedrijf willen helpen om van de beurs te gaan, laat het me weten als ik u kan helpen met het verkrijgen van aanvullende informatie”, zegt Glover. schreef aan Epstein op 12 augustus. Epstein antwoordde: “Slim.”
