Hieronder deelt Maya Shankar vijf belangrijke inzichten uit haar nieuwe boek, De andere kant van verandering: wie we worden als het leven andere plannen maakt.
Shankar is een cognitieve wetenschapper en presentator van de podcast Een kleine wijziging van de plannen. Ze was senior beleidsadviseur in het Witte Huis van Obama, waar ze het Social and Behavioral Sciences Team oprichtte en voorzat. Ze werd ook aangesteld als de eerste gedragswetenschappelijke adviseur van de Verenigde Naties.
Wat is het grote idee?
Wat als de omwentelingen in het leven die u het meest doen schudden, ook uw grootste kansen zouden kunnen zijn? Verandering kan voelen als verlies, maar het kan ook het begin zijn van een sterker, opnieuw uitgevonden zelf.
1. Onze hersenen zijn niet ingesteld op onzekerheid.
We hebben de neiging om een hekel te hebben aan onzekerheid, en een grote verandering kan heel veel onzekerheid in ons leven brengen. Er is een fascinerend wetenschappelijk onderzoek waaruit blijkt dat mensen meer gestresseerd zijn als ze denken dat ze 50% kans hebben op een elektrische schok dan wanneer ze denken dat ze 100% kans hebben. We weten liever dat er iets ergs gaat gebeuren dan dat we met enige dubbelzinnigheid moeten worstelen.
Een andere reden waarom verandering beangstigend is, is omdat er op de een of andere manier verlies mee gepaard gaat. Verandering betekent per definitie dat we van een oude manier van zijn naar een nieuwe gaan. Het kan zijn dat we naast angst ook diep verdriet voelen over wat we verliezen. En wanneer er een grote verandering plaatsvindt, kunnen we het verlies van onze zelfidentiteit ervaren. Wij zouden kunnen denken, Wie ben ik nu de verandering heeft weggenomen wat ik ooit was?
2. Een robuuste, uitgebreide zelfidentiteit kan je veerkrachtiger maken tegen onverwachte veranderingen.
Als kind was ik een beginnende concertviolist die aan Juilliard studeerde bij Itzhak Perlman. Een plotselinge handblessure maakte van de ene op de andere dag een einde aan mijn droom om prof te worden. Ik herinner me duidelijk dat ik rouwde, niet alleen om het verlies van het instrument, maar ook om wie ik in wezen was.
Tientallen jaren later merkte ik dat ik opnieuw worstelde met een onverwachte, ongewenste verandering in mijn persoonlijke leven. Na jarenlang talloze obstakels en teleurstellingen te hebben overwonnen, stonden mijn man en ik eindelijk op het punt om samen een gezin te stichten. Maar het leven maakte andere plannen. Ik merkte dat ik niet alleen rouwde om zwangerschapsverliezen, maar ook om het verlies van mijn identiteit als aspirant-moeder.
Op deze momenten zou ik willen dat iemand mij deze leidraad had gegeven: probeer jezelf niet alleen te definiëren door wat je doet (rollen of labels), maar door waarom je die dingen doet. Ik heb bijvoorbeeld ontdekt dat de liefde voor menselijke connecties aan de basis lag van mijn muzikale en ouderschapsaspiraties. Ik ben een persoon die gedijt op emotionele verbindingen met anderen. En alleen omdat ik de viool verloor, betekende dat niet dat ik verloor wat er in de eerste plaats voor zorgde dat ik ervan ging houden. Ik zie nu dat het gewoon een kwestie is van het vinden van nieuwe uitlaatkleppen om deze delen van mezelf tot uitdrukking te brengen.
Ik heb bijvoorbeeld mijn verlangen naar emotionele verbinding kunnen vervullen door mijn rol als interviewer voor mijn podcast en door het schrijven van dit boek. Het was bevrijdend en bemoedigend om mezelf op deze manier opnieuw voor te stellen. Door mijn identiteit te verankeren Waarom specifieke bezigheden doen me oplichten, ik geef mezelf een zachtere landing de volgende keer dat ik mijn werk doe Wat wordt in gevaar gebracht. Mijn Waarom zal er nog steeds zijn en kan dienen als het kompas dat mij naar mijn volgende hoofdstuk leidt.
Vraag jezelf af: wat is jouw waarom? En kun je je identiteit daaraan verankeren? Uit onderzoek blijkt dat dit mogelijk is, en een zelfbevestigingsoefening kan daarbij helpen. Dit duurt slechts vijf of tien minuten. Schrijf alle identiteiten op die je waardeert over jezelf en die niet worden bedreigd door de verandering. Als u dat doet, kunt u uitzoomen naar een perspectief dat u eraan herinnert dat uw identiteit en eigenwaarde niet uitsluitend afhangen van wat het leven u heeft ontnomen.
3. Afleiding kan een gezond, productief coping-mechanisme zijn.
Eén verhaal dat alomtegenwoordig is geworden, vooral in westerse gesprekken over welzijn, is dat de enige gezonde manier om van een slechte ervaring af te komen, is door deze volledig onder ogen te zien en jezelf onder te dompelen in je negatieve gevoelens. Anders loop je het risico dat deze emoties in de toekomst met grotere kracht weer de kop opsteken. Maar recent onderzoek naar veerkracht onthult een veel complexer verhaal.
Individuele verschillen spelen een grote rol bij het bepalen wat voor een gezonde reactie zorgt. Als het direct en aanhoudend confronteren van je negatieve emoties voor jou werkt, blijf dan op koers. Maar als u niet voor die methode kiest en het goed doet, of als een combinatie van het benaderen en vermijden van uw negatieve emoties uw favoriete optie is, hoeft u zich niet schuldig te voelen of bang te zijn dat u er later voor zult moeten boeten. Als iets niet steeds opnieuw de kop opsteekt, is het onwaarschijnlijk dat het je jaren later plotseling met grotere intensiteit zal achtervolgen.
In dit verband: als u of uw dierbaren in de nasleep van een verandering in een staat van ontkenning terechtkomen, kan deze reactie op de korte termijn ten goede zijn. Er zit genade in ontkenning, zoals rouwonderzoekers Elisabeth Kubler-Ross en David Kessler zeggen. Het is de manier van de natuur om alleen zoveel binnen te laten als we aankunnen. Ontkenning kan ons een krachtig gevoel van controle, motivatie en hoop geven, wat soms de reddingslijn is die we nodig hebben om veerkrachtig te blijven tijdens onze moeilijkste momenten. In één onderzoek werden de hersteltrajecten van patiënten met hartproblemen onderzocht. Degenen met een hoge mate van ontkenning op de korte termijn brachten minder tijd door op de intensive care en hadden minder hartgerelateerde symptomen tijdens hun verblijf in het ziekenhuis.
4. Verandering kan dienen als een cruciaal moment van openbaring.
Als er iets ergs gebeurt, kan het voelen alsof de wereld die we kennen is vernietigd en dat we een persoonlijke apocalyps meemaken. Maar apocalyps komt van het Griekse woord Apocalypsewat ‘openbaring’ betekent. Deze etymologie is leerzaam. Verandering kan ons op zijn kop zetten, maar kan ons ook dingen onthullen. De unieke eisen en spanningen die een verandering met zich meebrengt, kunnen verrassende dingen onthullen over wie we zijn. Inzichten die we, eenmaal onthuld, kunnen gebruiken om onze zelfbeperkende overtuigingen uit te dagen of op een andere manier ons pad voorwaarts te begeleiden.
Ik denk aan twee verhalen van mensen die ik voor mijn boek heb geïnterviewd. In één daarvan onthulde de aanhoudende impact van een fietsongeluk aan een vrouw genaamd Ingrid hoeveel schaamte ze had gedragen over het erfgoed van haar familie en de inheemse praktijken. Toen ze dit eenmaal begreep, kon ze haar relatie met haar geloofssysteem herwerken en haar eigen negatieve houding uitdagen. In een ander geval had een vrouw genaamd Tara een zeer onzekere hechtingsstijl en werd ze gedwongen dit aspect van zichzelf onder ogen te zien toen ze op middelbare leeftijd met een grote verandering te maken kreeg. Het omgaan met deze verandering gaf haar de impuls om langzame, weloverwogen stappen te zetten om zichzelf open te stellen voor anderen en hen binnen te laten. In de loop van de tijd heeft ze een leven opgebouwd dat bruist van liefde en vol diepe, veilige relaties.
Veel aspecten van onze zelfidentiteit zijn veel kneedbaarder dan we ons misschien realiseren. Tara’s ervaring wordt bevestigd door recent onderzoek waaruit blijkt dat ervaringen uit de vroege kinderjaren veel minder voorspellend zijn voor de hechtingsstijlen van volwassenen dan onderzoekers eerder dachten. We kunnen actieve stappen ondernemen om onze hechtingsstijlen op volwassen leeftijd opnieuw vorm te geven.
5. We zijn slecht in het voorspellen hoe we op grote veranderingen zullen reageren.
Wanneer we anticiperen op hoe we op een verandering zullen reageren, gaan we er ten onrechte van uit dat we in de toekomst dezelfde persoon zullen zijn als nu. Deze psychologische bias staat bekend als de einde van de geschiedenis illusieen het geeft het idee weer dat onze hersenen op betrouwbare wijze onderschatten hoeveel er in de toekomst zal veranderen, ook al erkennen we volledig dat we in het verleden aanzienlijk zijn veranderd.
We zijn voortdurend aan het veranderen, en een grote verstoring in ons leven kan deze interne verschuivingen versnellen. Simpel gezegd: wanneer ons een grote verandering overkomt, kan dit leiden tot een diepgaande verandering van binnenuit. We worden andere mensen aan de andere kant van de verandering.
We worden andere mensen vanwege de ervaringen die we doorstaan. Om deze reden kun je een negatieve verandering misschien veel beter doorstaan dan je in het begin denkt, en dat komt omdat je je eigen vermogen om te evolueren als gevolg van die verandering onderschat. De relevante vraag die u uzelf moet stellen is niet: Hoe ga ik door deze verandering? Maar veeleer: hoe zal ik, met potentieel nieuwe capaciteiten, waarden en perspectieven, door deze verandering kunnen navigeren?
Over het algemeen hebben de mensen die ik door de jaren heen heb geïnterviewd een diepe dankbaarheid en ontzag gevoeld voor de persoon die ze zijn geworden in de nasleep van wat ze hebben meegemaakt. Persoonlijk stond ik hier aanvankelijk sceptisch tegenover. Ik zeg graag dat ik twee allergieën heb: soja en platitudes. Maar verbazingwekkend genoeg was ik, terwijl ik dit boek aan het schrijven was en mijn eigen persoonlijke verandering doormaakte, getuige van deze evolutie in mezelf aan de andere kant van de verandering.
Wat als we grote verstoringen gaan zien als een kans om onszelf opnieuw uit te vinden? Verandering biedt zoveel kansen, en ik hoop dat jij hetzelfde gevoel zult krijgen.
Geniet van onze volledige bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – in de Volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
