Vergelijken sociale media platforms voor casino’s en verslavende drugs, advocaat Mark Lanier heeft maandag openingsverklaringen afgelegd in a historisch proces in Los Angeles die Instagram-eigenaar Meta en Google’s YouTube verantwoordelijk wil houden voor schade aan kinderen die hun producten gebruiken.
Moederbedrijf Meta van Instagram en YouTube van Google worden geconfronteerd met beweringen dat hun platforms kinderen verslaafd maken door doelbewuste ontwerpkeuzes die kinderen aan hun scherm gekluisterd houden. TikTok en Snapdie oorspronkelijk in de rechtszaak werden genoemd, schikten voor niet bekendgemaakte bedragen.
Juryleden kregen een eerste glimp van wat een langdurig proces zal worden, gekenmerkt door duelverhalen van de aanklagers en de twee overgebleven beklaagden.
Meta-advocaat Paul Schmidt sprak over de onenigheid binnen de wetenschappelijke gemeenschap over verslaving aan sociale media, waarbij sommige onderzoekers geloofden dat dit niet bestaat, of dat verslaving niet de meest geschikte manier is om zwaar gebruik van sociale media te beschrijven.
Advocaten die YouTube vertegenwoordigen, beginnen dinsdag met hun openingsverklaring.
“Verslavend aan de hersenen van kinderen”
Lanier, de advocaat van de aanklager, maakte levendige eerste opmerkingen waarin hij zei dat de zaak net zo ‘gemakkelijk als ABC’ zal zijn – wat staat voor ‘verslavend aan de hersenen van kinderen’. Hij zei dat Meta en Google, ‘twee van de rijkste bedrijven in de geschiedenis’, ‘verslaving in de hersenen van kinderen hebben gecreëerd’.
Hij presenteerde de juryleden een hele reeks interne e-mails, documenten en onderzoeken uitgevoerd door Meta en YouTube, evenals het moederbedrijf van YouTube, Google. Hij benadrukte de bevindingen van een onderzoek dat Meta uitvoerde, genaamd ‘Project Myst’, waarin ze 1.000 tieners en hun ouders ondervroegen over hun gebruik van sociale media. De twee belangrijkste bevindingen, zei Lanier, waren dat Meta wist dat kinderen die ‘ongunstige gebeurtenissen’ zoals trauma en stress meemaakten, bijzonder kwetsbaar waren voor verslaving; en dat ouderlijk toezicht en toezicht weinig impact hadden.
Hij benadrukte ook interne Google-documenten waarin sommige bedrijfsproducten met een casino worden vergeleken, en interne communicatie tussen Meta-medewerkers waarin één persoon zei dat Instagram ‘als een medicijn’ is en dat ze ‘in feite pushers’ zijn.
De kern van de zaak in Los Angeles is een 20-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere, soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor voorbereidende rechtszaken – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken.
Eiser is opgegroeid met YouTube en Instagram
KGM verscheen kort na een pauze tijdens de verklaring van Lanier en zij zal later in het proces terugkeren om te getuigen. Lanier besteedde tijd aan het beschrijven van KGM’s jeugd, waarbij ze zich vooral concentreerde op hoe haar persoonlijkheid was voordat ze sociale media begon te gebruiken. Ze begon YouTube te gebruiken op 6-jarige leeftijd en Instagram op 9-jarige leeftijd, zei Lanier. Voordat ze de basisschool afrondde, had ze 284 video’s op YouTube geplaatst.
De uitkomst van de proef zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor de bedrijven van de bedrijven en voor de manier waarop zij omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
Lanier zei dat de advocaten van de bedrijven “proberen het kleine meisje en haar ouders de schuld te geven van de val die ze hebben gebouwd”, verwijzend naar de aanklager. Ze was minderjarig toen ze zei dat ze verslaafd raakte aan sociale media, wat volgens haar een schadelijke invloed had op haar geestelijke gezondheid.
Lanier zei dat ondanks het publieke standpunt van Meta en YouTube dat ze werken aan de bescherming van kinderen, hun interne documenten een heel ander standpunt laten zien, met expliciete verwijzingen naar jonge kinderen die als hun doelgroep worden vermeld.
De advocaat maakte ook vergelijkingen tussen de socialemediabedrijven en de tabaksfabrikanten, daarbij verwijzend naar de interne communicatie tussen Meta-werknemers die zich zorgen maakten over het gebrek aan proactieve actie van het bedrijf over de mogelijke schade die hun platforms kunnen hebben voor kinderen en tieners.
“Voor een tiener betekent sociale validatie overleven”, zegt Lanier. De verdachten “ontwierpen een functie die tegemoetkomt aan het verlangen van een minderjarige naar sociale validatie,” voegde hij eraan toe, sprekend over “like”-knoppen en soortgelijke functies.
Meta duwt terug
In zijn openingsverklaring waarin hij Meta vertegenwoordigde, zei Schmidt dat de kernvraag in de zaak is of de platforms een substantiële factor waren in de geestelijke gezondheidsproblemen van KGM. Hij besteedde een groot deel van zijn tijd aan het doornemen van de medische dossiers van de aanklager, waarbij hij benadrukte dat zij in haar jeugd veel moeilijke omstandigheden had meegemaakt, waaronder emotionele mishandeling, problemen met het lichaamsbeeld en pesten.
Schmidt presenteerde een fragment uit een videoverklaring van een van de geestelijke gezondheidszorgverleners van KGM, dr. Thomas Suberman, die zei dat sociale media “niet de rode draad waren van wat ik me herinner als haar belangrijkste problemen”, eraan toevoegend dat haar worstelingen grotendeels voort leken te komen uit interpersoonlijke conflicten en relaties. Hij schetste een beeld – waarbij KGM’s eigen sms-berichten en getuigenissen wezen op een vluchtig gezinsleven – van een bijzonder moeilijke relatie met haar moeder.
Schmidt erkende dat veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg geloven dat er een verslaving aan sociale media kan bestaan, maar zegt dat drie van de aanbieders van KGM – die allemaal in de vorm van verslaving geloven – er nooit de diagnose van hebben gesteld of haar ervoor hebben behandeld.
Schmidt benadrukte tegenover de juryleden dat de zaak niet gaat over de vraag of sociale media een goede zaak zijn, of tieners te veel tijd op hun telefoon doorbrengen en of de juryleden Meta wel of niet leuk vinden, maar of sociale media een substantiële factor waren in de geestelijke gezondheidsproblemen van KGM.
Een afrekening voor de schade die sociale media en jongeren aanrichten
Een hele reeks processen die dit jaar beginnen, proberen sociale-mediabedrijven verantwoordelijk te houden voor het schaden van het mentale welzijn van kinderen. Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces in Los Angeles, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben overeenkomsten gelegd met de Big Tobacco-processen die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en de tabaksindustrie aan banden te leggen. marketing gericht op minderjarigen.
Een afzonderlijk proces in New Mexico begon maandag ook met openingsverklaringen. In dat proces wordt Meta ervan beschuldigd jonge gebruikers niet te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werden geschrapt.
Een federaal proces dat in juni in Oakland, Californië begint, zal het eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens schade aan kinderen.
Bovendien hebben meer dan veertig procureurs-generaal rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij ze beweren dat het jongeren schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidszorgcrisis onder jongeren door doelbewust functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan zijn platforms verslaafd maken. De meeste zaken hebben hun rechtszaken bij de federale rechtbank aangespannen, maar sommige hebben in hun respectieve staten een rechtszaak aangespannen.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
—
Barbara Ortutay deed verslag vanuit Oakland, Californië. Associated Press-schrijver Morgan Lee uit Santa Fe, New Mexico, heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
