Voel je niet slecht als je die $ 7 latte uitgeeft de volgende keer dat je midden in de middag in een dip zit.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Het tijdschrift van de American Medical Association (JAMA) deze week levert krachtig bewijs dat het drinken van koffie en thee verband houdt met een lager risico op het ontwikkelen van dementie. Het longitudinale onderzoek volgde een groep van ongeveer 130.000 mensen gedurende meer dan 40 jaar en verzamelde gedrags- en gezondheidsinformatie gedurende hun leven.
De resultaten schetsen een duidelijk beeld: mensen met de dagelijkse gewoonte om twee tot drie kopjes koffie of één tot twee kopjes thee te drinken, vertoonden een lager risico op dementie vergeleken met hun minder cafeïnehoudende leeftijdsgenoten. Mensen die tot vijf koppen koffie dronken hadden ongeveer 20% minder risico op dementie, terwijl degenen die een of meer koppen thee dronken 15% minder risico vertoonden op het ontwikkelen van de neurodegeneratieve aandoening.
Volgens het nieuwe onderzoek was cafeïnevrije koffie niet gekoppeld aan dezelfde voordelen. Cafeïne is het belangrijkste ingrediënt dat koffie- en theedrinkers enige bescherming lijkt te bieden tegen cognitieve achteruitgang, mogelijk door het vermogen om ontstekingen in de hersenen te verminderen. Het molecuul waarop we vertrouwen om ons ’s ochtends wakker te maken, is ook veelbelovend gebleken bij het verminderen van de insulinegevoeligheid en het verlagen van het risico op diabetes type 2– een grote risicofactor voor leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang.
Hoewel cafeïne het magische ingrediënt lijkt te zijn, is ook aangetoond dat andere stoffen in koffie en thee een positieve invloed hebben op de gezondheid. “Behalve cafeïne bevatten koffie en thee bioactieve stoffen zoals polyfenolen, chlorogeenzuur en catechinen, die antioxiderende en vasculaire voordelen bieden door oxidatieve stress te verminderen en de cerebrovasculaire functie te verbeteren”, schreven de onderzoekers. “Bovendien kunnen theebestanddelen zoals epigallocatechin-3-gallate en L-theanine extra voordelen bieden door de ontspanning en neuroprotectie te verbeteren.”
Koffie en thee beloven het, maar er blijven vragen
Met zo’n enorme steekproefomvang en zoveel jaren aan gegevens is het nieuwe onderzoek naar dementie en cafeïne ongeveer net zo robuust als een Italiaans donker gebraad. Toch leent de opzet van het onderzoek – mensen vragen naar hun gedrag en hun diagnoses volgen – zich niet voor causale verklaringen. Hoewel het bewijs dat cafeïne een aantal neuroprotectieve effecten heeft tegen een van de meest verwoestende leeftijdsgebonden aandoeningen opwindend is, kunnen wetenschappers nog steeds niet definitief zeggen wat oorzaken het verminderde risico – ze kunnen alleen maar zeggen dat de inname van koffie en thee dat wel is gecorreleerd met minder risico.
In de analyse controleerden de auteurs van het onderzoek het genetische risico van de deelnemers om dementie te ontwikkelen, evenals andere potentiële verstorende factoren zoals opleiding, sociaal-economische status, roken, bewegingsgewoonten en medicatiegebruik.
Ondanks de omvang en diepgang kent het onderzoek, gefinancierd door de National Institutes of Health, nog steeds een aantal opmerkelijke beperkingen die verder gaan dan het observationele karakter van het ontwerp. Het onderzoek baseerde zich uitsluitend op grote, naar geslacht verdeelde datasets verzameld van mensen die in gezondheidszorggerelateerde banen werken, op basis van de Vervolgonderzoek van gezondheidswerkers en de Gezondheidsstudie van verpleegkundigen. Er werden ook geen gedetailleerde gegevens verzameld over het soort thee dat de deelnemers consumeerden, dus het is niet duidelijk of groene en zwarte thee gelijkwaardig zijn of dat alleen cafeïnehoudende thee veelbelovend is om mensen scherp te houden naarmate ze ouder worden.
Hoewel het verband tussen koffie en een verminderd risico op dementie veelbelovend is, meer koffie betekent ook niet noodzakelijkerwijs minder risico. Onderzoekers ontdekten dat de positieve impact afnam na twee of drie kopjes koffie en één tot twee kopjes thee. Bestel dus niet die ‘quad shot’ of ‘blauw oog’ in de hoop nog meer voordeel uit je cafeïne-inname te halen. Cafeïne verhoogt je hartslag en kan ook de bloeddruk verhogen, dus het is belangrijk om het volledige gezondheidsbeeld van je lichaam in gedachten te houden.
