Ik ben een Olympisch bronzen medaillewinnaar. Ik moest een GoFundMe opzetten om mij te steunen.

Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Monica Aksamit. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Als ik mensen vraag hoeveel ze dachten dat ik verdiende als Amerikaanse Olympiërze raden altijd een bedrag dat ver boven ligt wat ik daadwerkelijk betaald heb gekregen.

Gedurende de jaren maakte ik deel uit van de Amerikaans schermteam van 2016 tot 2021 verdiende ik $ 300 per maand. Dit was het hoogtepunt van mijn schermcarrière, en toch verdiende ik niet genoeg om in mijn levensonderhoud te voorzien.

Maar dit was altijd mijn droom geweest, en ik moest die koste wat kost nastreven.

Ik ben als kind begonnen met schermen

Ik schermde al sinds mijn achtste. Mijn moeder, een Poolse immigrant, had mij aangemeld nadat een cliënt van haar had voorgesteld mij mee te nemen naar een praktijk. Hij zei dat er een beurs kans als ik het goed deed, en mijn moeder was verslaafd.

Schermen was voor mij een geweldige uitlaatklep tijdens de scheiding van mijn ouders. Er wordt tegen de meeste kinderen geschreeuwd omdat ze andere kinderen slaan; ik kreeg er applaus voor.

Mijn moeder steunde mijn hekwerk financieel. Ze heeft zichzelf erin gestopt creditcard schulden om ervoor te zorgen dat we kunnen betalen voor uitrusting, reizen, trainingen en toernooien.

Ik herinner me dat ze een keer tegen een van mijn coaches zei dat ze het zich niet meer kon veroorloven om mij naar de trainingen te brengen. De coach vertelde haar dat ze gewoon moest betalen wat ze kon. Hij wilde dat ik deze droom najaagde en potentieel zag. Zonder hem zou mijn weg naar de Olympische Spelen niet mogelijk zijn geweest.

Ik wilde meedoen aan de Olympische Spelen

Toen ik wat ouder werd, begon ik wedstrijden te winnen, en daarmee kwam ook prijzengeld. Het offer van mijn moeder, de vrijgevigheid van de coach en het prijzengeld zorgden ervoor dat ik vooruit bleef gaan.

Nadat ik de Olympische Spelen van 2004 in Griekenland had gezien, raakte ik gefixeerd op het idee om ooit aan de Olympische Spelen deel te nemen Amerikaans Olympisch schermteam. Het waren de eerste Olympische Spelen waar mijn evenement, de damessabel, aan werd toegevoegd. Tegenwoordig zijn ze veel soepeler met het toevoegen van evenementen – maar dat was toen niet zo – het was een groot probleem.

Dat jaar zat ik op de bank van mijn grootouders in Polen en keek toe, terwijl ik hen op een dag vertelde dat ik Olympiër zou worden. Het was een gekke droom, en die keer dacht mijn moeder niet per se dat ik die zou verwezenlijken, maar ze bleef de weg vrijmaken voor mij om daar te komen.

Ik moest mijn Olympische droom zelf financieren

Toen ik in 2012 afstudeerde aan de universiteit, was mijn voornaamste doel om naar de Olympische Spelen te gaan. Maar nu was ik volwassen en moest ik het zelf financieren.

Ik alleen moest een groot deel van de wedstrijden, de reizen en al mijn eigen kosten van levensonderhoud betalen. Ik bleef thuis omdat ik het me onmogelijk kon veroorloven mijn droom na te jagen terwijl je huur betaalt.

Ik heb eindeloos gewerkt als schermcoach en scheidsrechter bij toernooien. Ik deelde flyers uit voor bedrijven en nam low-end modellenoptredens aan.

Mijn schermclub en degenen die hebben bijgedragen aan mijn GoFundMe bleven mij onderweg financieel steunen en hielpen mijn droom te financieren.

In 2016 kwalificeerde ik me voor het Amerikaanse Olympische team. Team USA begon al mijn toernooien, trainingskampen en reizen te verslaan. Maar ik kreeg slechts een maandsalaris van $300.

Ik kon op geen enkele manier een andere baan aannemen, want welke werkgever zou mij het hele jaar door enkele weken vrij laten nemen om te trainen en te concurreren?

Ik heb creditcardschulden op mij genomen

Mijn enige optie was het afsluiten van creditcards om te financieren wat ik nodig had om mijn droom te verwezenlijken: autoverzekeringen, treinreizen naar de stad om te trainen, eten, rekeningen en alle extra’s die ik deed. Het was een unieke kans, en ik wilde niet dat geld de reden zou zijn dat ik niet kon bereiken waar ik zo lang voor had gewerkt.

Mensen zijn geschokt als ik hen vertel hoeveel ik elke maand als Olympiër verdiende en hoe ik schulden maakte om de VS op een internationaal podium te vertegenwoordigen.

Het heeft uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen. Ik nam in 2016 een bronzen medaille mee naar huis in Rio, maar ik betaal nog steeds mijn creditcards af van die jaren van training en deelname aan Team USA.

Na Rio heb ik een inzamelingsactie opgezet om de kosten om daar te komen te dekken Tokio 2020en mensen doneerden genereus genoeg om mijn doel te bereiken – het was de enige manier om mijn Olympische dromen te financieren als iemand die niet uit geld voortkwam.