‘De grootste wijzigingen in het stripboek van Wonder Man lossen het oudste probleem van de MCU op

Er was aanzienlijk minder terugslag dan normaal (gefabriceerd of anderszins) over de beslissing om zwarte acteur Yahya Abdul-Mateen II te casten als de traditioneel witte Marvel-superheld Simon Williams, ook bekend als Wonder Man. In een tijdperk van fervente fans elk excuus een driftbui krijgen, dat is zowel een opluchting als een zeldzaamheid. Het vertelt echter ook hoe ver Williams onder de radar is gebleven sinds hij in 1964 door Stan Lee, Jack Kirby en Don Heck werd opgericht, toen hij na zijn allereerste optreden omkwam. (Hij zou acht jaar later weer tot leven worden gewekt voor een cameo.) De grootste zwakte van de D-lister – zijn onduidelijkheid – bleek echter de grootste kracht van Wonder menszijn recente show op Disney+, waarin Williams, een worstelende acteur, beste vrienden wordt met de voormalige Mandarijn, Trevor Slattery (Ben Kingsley), de nep-schurk uit IJzeren man 3 (2013). Dat Williams een ‘niemand’ is, is zowel de kern van zijn drama op het scherm, als een belangrijke reden waarom Marvel Studios hem überhaupt radicaal opnieuw zou kunnen voorstellen.

Het verhaal van een egocentrische acteur met een ego dat te groot is voor de kleine rollen waarin hij wordt gecast Wonder mens serie volgt Williams’ reis naar de filmrol van zijn leven: Wonder Man, een fictief hoofdbestanddeel van de Amerikaanse popcultuur, aan hem voorgesteld door zijn overleden immigrantenvader. Voor Williams is het spelen van een superheld een manier om erbij te horen, als een eenzame buitenstaander, en een manier om zijn verheven ambities te bevredigen, die al lang verwikkeld zijn geraakt in complexe ideeën over identiteit. Wonder Man is de rol die hij wil, nodig heeft en diep van binnen gelooft dat hij verdient – ​​en daarom wil hij zo graag de ogenschijnlijk verbonden Slattery vleien en bevriend raken, een pseudo-beroemdheid die gezocht wordt op federale aanklacht omdat hij ermee instemt een nep-militant te spelen. Dit is ook de reden waarom het voor Slattery, nu een geheime informant voor het Department of Damage Control, gemakkelijk is om hem te verstrikken met beloften van een auditie in de hoop zijn superkrachten bloot te leggen, die William hoopt geheim te houden omdat ze op Hollywood-sets worden afgekeurd.

Als een uitgesproken fan van het personage (en de trotse eigenaar van een Marvel Legends Wonder Man-actiefiguur van 15 cm), was het spannend om te zien hoe de serie van Andrew Guest en Destin Daniel Cretton hem recht deed, ondanks dat hij weinig gelijkenis vertoonde met zijn komische tegenhanger. Dat lijkt misschien een paradox, maar wat Wonder Man, nou ja, Wonder Man, maakt, is dat hij in het oog van de storm bestaat als een beroemde superheld, in de trant van DC’s Booster Gold – behalve dat hij ook een lieve schat is. De versie gespeeld door Abdul-Mateen II is beslist niet die dingen, maar de ingebeelde oorsprong van de show positioneert hem als een persoon die dit dramatische doel niet alleen in theorie zou kunnen vervullen, maar onvermijdelijk ook zou kunnen vervullen. zullenwant hij vertrekt compleet van het tegenovergestelde en baant zich een weg door het hele spectrum via weloverwogen drama over artistieke strijd. Zijn Surf Dracula goed gedaan – de lange opbouw van een personage als Daredevil die na een heel seizoen eindelijk zijn iconische kostuum aantrekt, zij het zonder het saaie werk. Wat het bronmateriaal betreft, komt het succes van de show voort uit grote veranderingen die absoluut de moeite waard zijn.

Wie is Simon Williams in de strips?

De korte versie is dat hij ooit een rijke industrieel was die vage ‘ionische’ krachten kreeg dankzij Baron Zemo – energie mumbo jumbo die de show niet de moeite neemt om uit te leggen, want eigenlijk, wat maakt het uit? Williams is echter ook een bekendere acteur en stuntman, hoewel hij pas in de jaren tachtig een van deze dingen zou worden. Ondanks zijn roem in de wereld en een paar zelfbenoemde komische series, is hij eigenlijk nog steeds een kleintje in het grote geheel van de dingen, met een bepalende boog waarbij zijn broer hem in een verduisteringsplan stopt voordat hij uiteindelijk wordt opgesloten. Tony Stark is ook zijdelings betrokken als concurrent van Williams, hoewel dit verhaal te onbelangrijk was om echt in de bredere geschiedenis van Iron Man te worden meegenomen.

Passend genoeg was Williams waarschijnlijk het meest interessant als ondersteunend personage in 2006 Mevrouw Marvel stripserie geschreven door Brian Reed, toen Carol Danvers (gespeeld door Brie Larson in de films) deze bijnaam droeg voordat ze Captain Marvel werd. In deze serie besloot Danvers dat ze ’s werelds beroemdste superheld wilde zijn (een eigenschap die de tv-versie van Williams absorbeert). Wonder Man, tegen die tijd een bekende beroemdheid, werd de publieke schoonheid van Carol’s superheldenpersonage – een relatie opgezet door hun PR-teams – terwijl Carol’s echte genegenheid elders lag, maar Williams zou uiteindelijk toch voor haar vallen, wat een intrigerende kameraadschap opleverde.

Deze schattige versie van de held, zo’n veertig jaar na zijn bestaan, maakt gebruik van wat hem zo’n betrouwbare ondersteunende speler maakt: hij is de ideale vriend, in verhalende zin, en een geweldige tegenhanger van andere personages die op dezelfde manier als ook-rans zijn behandeld. (Zijn bepalende buddy-boog in de strips is die van de ondersteunende X-Men-hoofdrolspeler Beast.) Als superheld van beroemdheden bevindt hij zich op het fragiele verband tussen het publieke en privéleven van de gemiddelde Avenger – wat er veel meer toe doet in de strips, waar het verbergen van je alter ego een belangrijke prioriteit blijft. Sterker nog, in de stripreeks Burgeroorlogwaar facties onder leiding van Iron Man en Captain America verdeeld zijn over superhelden die hun naam registreren bij de Amerikaanse overheid, wordt hij opgeroepen als spreekbuis voor de pro-registratiekant en gebruikt hij zijn bekendheid voor propaganda, maar krijgt daar al snel spijt van. (Nogmaals: hij is een lieverd.)

Hoe Wonder mens Past het personage aan de MCU aan

Wonder mens op Disney+ voelt het alsof het zich eeuwen later afspeelt Kapitein Amerika: Burgeroorlog uit 2016 – de film die het dichtst in de buurt komt van de registratieboog van de strips – en sinds de MCU praktisch begon met een superheld die zichzelf publiekelijk openbaarde, in 2008 IJzeren manis het concept van de dubbele identiteit praktisch betwistbaar. Iedereen weet wie Captain America is, en terwijl de Spider-Man films flirtten met Peter Parker die aan het publiek werd onthuld, tovenarij-shenanigans maakten dit snel ongedaan. Als een personage als Williams publiekelijk bekend staat als een superheld, zou dat niet dezelfde impact hebben in de MCU, dus gebruikt de show in plaats daarvan de bewonderenswaardige truc om van ‘Wonder Man’ een beroemdheidsidentiteit te maken waar hij naartoe kan werken, in plaats van een naam die hij in eerste instantie aanneemt en achteraf beroemd maakt. Het laat ook de oorsprong van zijn krachten een mysterie achter, maar impliceert dat hij dat wel was ofwel ermee geborenof ontwikkelde ze ergens in zijn adolescentie.

Deze Williams heeft geen reden om zichzelf tot superheld uit te roepen, maar hij heeft alle reden om zich een weg te banen om als superheld te worden gecast, met het risico ontmaskerd te worden. Het is nogal een raadsel. De achtergrond van de show – waarin het Department of Damage Control, te zien in de Spider-Man films en de Mevrouw Marvel serie, achtervolgt gevaarlijke individuen – laat de MCU ook eindelijk dichtbij de Burgeroorlog van de strips, zij het door Williams de tegenovergestelde functie te laten vervullen. Hij is een man wiens bevoegdheden voor de regering verborgen zijn, en bewijs van zijn buitengewone capaciteiten zou zijn carrière torpederen. Dit plot maakt gebruik van de voortdurende Marvel-saga op een manier die voor het eerst in vele jaren het gevoel geeft dat de gebeurtenissen in dit universum gegronde gevolgen hebben. Wat is de impact van een stel helden die naar dimensies springen in shows zoals Lokien de recente Spider-Man En Dokter Vreemd vervolg? Dat valt nog te bezien. Maar in een wereld waar een klap van Williams een muur zou kunnen doen barsten? Hij zou worden gemeden uit de industrie waar hij van houdt, dus de inzet voelt tastbaarder dan de zoveelste abstracte apocalyps.

In tegenstelling tot zijn tegenhanger in de gedrukte pers – een blanke man die gemakkelijk en snel door de gelederen van Hollywood klom – wordt de tv-versie van Williams opgezadeld met het soort metatekstuele culturele bagage die de manier rechtvaardigt waarop de rol in de echte wereld werd gespeeld. Deze versie van Williams is de zoon van Haïtiaanse immigranten, en de talrijke structurele en persoonlijke uitdagingen op zijn pad hebben er allemaal voor gezorgd dat hij actief werd verhinderd om de nieuwe Wonder Man te worden, dat wil zeggen dat hij in de rol van een witte superheld werd gegoten. Het is toepasselijk dat zijn etniciteit nooit een hindernis is om de rol daadwerkelijk te spelen (in feite komt het niet ter sprake), maar de show gebaart naar het idee dat het acteur worden een volledig niet-traditioneel carrièrepad is voor iemand uit zijn achtergrond, dat wil zeggen iemand die moet navigeren door rigide culturele verwachtingen en familiale verplichtingen. (Meestal vervult zijn broer deze voordat hij hem kastijdt, waardoor hij een even antagonistische rol speelt als in de strips.) Wonder mens gaat in wezen over waarom iemand als deze specifieke, geremixte versie van Williams misschien nooit de meer traditionele Wonder Man van de strips zal worden – deels vanwege de hindernissen die inherent zijn aan de filmindustrie, maar ook omdat de MCU, en het steeds meer door superhelden bevolkte landschap, hem te gevaarlijk vindt om zijn dromen na te jagen.

Williams zou in elk rationeel of realistisch verhaal nooit in de buurt van het verwezenlijken van zijn doel moeten komen. Door de belachelijke wilskracht en een onverwacht ontroerende dynamiek met een tien jaar oud minderjarig personage dat als persona non grata wordt beschouwd, brengt het drama van de serie hem echter steeds dichter bij zowel het sterrendom als zelfactualisatie – twee doelen die schijnbaar in conflict zijn met elkaar, maar die, wanneer ze tegelijkertijd worden bereikt, hem uiteindelijk de meer onbaatzuchtige versie van Wonder Man van Marvel’s pagina’s zullen maken, een superheld die gedijt in de schijnwerpers.

Wonder mens wordt gestreamd op Disney+.