Terwijl Big Tech zich haast om te weven AI In bijna elk product gokt Mozilla erop dat sommige gebruikers het tegenovergestelde willen: de mogelijkheid om het uit te schakelen.
Vorige week kondigde het bedrijf nieuwe bedieningselementen aan waarmee gebruikers van zijn Firefox-browser kunnen beslissen wanneer ze AI willen gebruiken. Wanneer Firefox 148 later deze maand debuteert, kunnen gebruikers individuele AI-functies zoals vertalingen, tabbladgroepering en een zijbalk voor chatbots zoals Claude, ChatGPT, Copilot, Gemini en Le Chat Mistral beheren of uitschakelen.
Een groot deel van Mozilla’s visie op AI werd uiteengezet in de jaarlijkse State of Mozilla rapportdat vorige maand werd uitgebracht en vraagt om een nieuwe Star Wars-stijl “alliantie van rebellen“bestaande uit ontwikkelaars, cybersecurity-experts, investeerders en anderen die zich richten op verantwoorde technologie. Het plan houdt in dat we voor AI doen wat Mozilla ooit deed in de begindagen van het internet.
Het doel is om “de geschiedenis in een andere richting te sturen met de middelen en de gemeenschap die we hebben”, zegt Mark Surman, voorzitter van de Mozilla Foundation. In een recent interview met Snel bedrijf Over de strategie vergeleek Surman de ‘winner-takes-all’-mentaliteit van sommige AI-giganten en startups met de ambitie van het galactische imperium om een steeds groter wordende voetafdruk te hebben.
‘Het rijk is, zoals elk imperium, diffuser en meer verspreid dan je denkt’, zegt Surman. “Dingen transformeren is een voortdurende strijd om dingen te doen die voor de mensheid zijn, tegen de dingen die ons bedreigen en tegenhouden.”
Financiering van de opstand
Met meer dan 200 miljoen gebruikers is Firefox nu het populairste product van Mozilla. Het portfolio van Mozilla omvat echter ook andere aspecten, zoals een e-mailplatform, een VPN, een AI-gegevensuitwisseling, een venture-tak en andere initiatieven voor open-source AI. Mozilla heeft onlangs ook een nieuw programma aangekondigd waarin technologen worden uitgenodigd om een paar maanden betaald werk aan te vragen om ideeën in een vroeg stadium te onderzoeken die de moeite waard kunnen zijn om Mozilla in te investeren.
Een deel van Mozilla’s plan omvat het uitgeven van ongeveer $650 miljoen dit jaar, waarbij 80% kernproducten zoals Firefox gaat verbeteren en onderhouden en de rest gericht is op wat Surman “systematische en agressieve” investeringen in betrouwbare AI en aanverwante gebieden noemt. Mozilla heeft ook 1,4 miljard dollar aan reserves die het zou kunnen gebruiken als “droog poeder” voor waardevolle weddenschappen op zaken als open-source AI-ontwikkelaarstools en gecodeerde AI-assistenten. Maar dat is niet veel vergeleken met de honderden miljarden die Mozilla’s rivalen elk jaar investeren in AI-gerelateerde kapitaaluitgaven.
Terwijl Mozilla erop leunde Star Wars‘ De metafoor van de ‘rebellenalliantie’ heeft wortels in een tijdperk dat nu lang geleden lijkt (en… ver, ver weg). In 1998, toen Netscape Mozilla.org creëerde, stond Microsoft terecht wegens antitrust, omdat vroege open-sourceprojecten de eigendomscontrole van het web in twijfel trokken. Surman herinnert zich dat het destijds onmogelijk leek om een bedrijf dat browsers, servers en besturingssystemen domineerde te onttronen. (Een paar jaar nadat AOL Netscape had gekocht, werd Mozilla in 2003 afgesplitst als een onafhankelijke non-profitorganisatie, gevolgd in 2005 met de oprichting van Mozilla Corporation als een dochteronderneming met winstoogmerk.)
“Er was een groep mensen voor nodig die allemaal een andere toekomst wilden, die ze konden configureren en aanpassen en hun eigen toekomst konden maken”, zegt Surman. “Het is niet zo dat ze allemaal één groot ding moesten bouwen. We hebben een browser gebouwd. Een aantal mensen hebben Linux gebouwd, een aantal mensen hebben webservers gebouwd en mensen hebben nog duizenden andere dingen gebouwd.”
Tientallen jaren later is het nu Google die terechtstaat wegens antitrust, terwijl Mozilla concurreert met andere op privacy gerichte browsers zoals DuckDuckGo en Brave, naast AI-startups zoals OpenAI en Perplexity die nu hun eigen browsers hebben. Het antitrustonderzoek en het groeiende wantrouwen jegens AI en Big Tech hebben sommigen nieuwe hoop gegeven om oude vragen over keuze en concurrentie op te werpen.
Mozilla exploiteert ook Gecko, een van de slechts drie grote browser-engines naast Google’s Chromium en Apple’s WebKit. Dat geeft Mozilla een sleutelrol bij het vormgeven van de manier waarop open webstandaarden worden ontwikkeld en geïmplementeerd via groepen zoals de World Wide Web-consortium.
Het verliep niet allemaal van een leien dakje. Mozilla heeft de afgelopen twee jaar ook tegenslagen gehad. Eind 2024 kondigde het bedrijf plannen aan om ongeveer 30% van zijn personeel te ontslaan, en vorig jaar ook producten met luiken zoals Pocket als onderdeel van een plan om zich opnieuw op het aanbod te concentreren.
Maanschoten op aarde vinden
Mozilla’s nieuwe rapport lijkt meer op een manifest ontworpen door een ‘underground collectief’, geïnspireerd door punk- en verzetsbewegingen uit de jaren zeventig en tachtig. Het ontwerp van de microsite lijkt opzettelijk de minimalistische uniformiteit te verwerpen die gebruikelijk is bij Big Tech-merken en rebrands.
Mozilla’s inspanningen omvatten ook een nieuwe ‘Choose Your Future’-campagne voor internetgebruikers, ontwikkelaars en belangenbehartigers die geïnteresseerd zijn in het uitstippelen van een nieuw pad. De campagne wordt verankerd door een serie van vijf korte video’s die te zien zullen zijn op sociale media en via advertenties op platforms als Reddit, Meta en X.
De advertenties hebben allemaal een andere boodschap, maar hetzelfde eindgeluid: een modem-inbelverbinding als knipoog naar het internet van enkele decennia geleden. Elk bevat een dystopische gelijkenis voor een AI-tijdperk zonder opties, maar met veel AI-slop En opdringerige chatbots. Een video begint met een meisje dat naar speelgoed staart dat ‘Funblock’ heet, en dat in een radioadvertentie wordt verkocht als ‘het enige blok dat je ooit nodig zult hebben’.
“Geen keuzes, geen opties, geen verwarring. Gewoon eindeloos identiek plezier”, zegt het verhaal. “Funblock kan leiden tot verveling, verminderde keuzevrijheid en verlies van onafhankelijk denken. Vraag uw algoritme of plezier iets voor u is.”
Mozilla’s nieuwe AI-strategie bestaat uit een ongemakkelijke spanning over hoe je betrouwbare technologie kunt bouwen in een sector die geobsedeerd is door groei. Kan het een levensvatbaar alternatief bieden voor de nauw geïntegreerde ecosystemen van Big Tech en tegelijkertijd het morele kompas van het internet blijven?
Surman denkt van wel, en voegt eraan toe dat Mozilla intern dezelfde AI-debatten voert als de wereld daarbuiten: wat te doen met AI, wat niet te doen, wanneer het nuttig is, wanneer het eng is, en hoe je technologie kunt maken die beter is voor iedereen. Maar in plaats van datacenters op de maan te zetten, hoopt Mozilla een toekomst te creëren die meer privacy biedt, open source, goedkoper en milieuvriendelijker is.
“(Mensen zeggen) ‘Je bent gek, dat kan niet gebeuren'”, zegt Surman. “Maar jij denkt dat we nog gekker zijn als we collectief geld inzamelen voor iets dat vreugdevol en groots is, en jij gaat datacenters op de maan zetten, en wij zijn degenen die niet op de realiteit zijn gegrondvest?”
