De goedkeuringsscores van president Donald Trump staan een jaar na zijn tweede ambtstermijn onder water, te midden van de frustratie van de kiezers over de economie, de handhaving van de immigratiewetgeving en de spanningen op het gebied van het buitenlands beleid. A Quinnipiac-enquête vorige week gepubliceerd ontdekte dat slechts 37 procent van geregistreerde kiezers zijn werkprestaties goedkeuren. De tekenen van ontevredenheid zijn duidelijk zichtbaar Het succes van de Democraten verslaat de Republikeinen bij speciale verkiezingen sinds de terugkeer van Trump naar het Witte Huis – en in de progressieve kandidaten die afgelopen november de schoolbestuursraces wonnen.
Uit een recente analyse van Red Wine & Blue, een links neigend netwerk van ruim 700.000 vrouwen uit de voorsteden die zich inzetten om de politiek op basisniveau te beïnvloeden, bleek dat 62 procent van de kandidaten die zij als ‘extremistisch’ bestempelden hun verkiezingen verloren. Ondertussen won 71 procent van de kandidaten die het als ‘gezond verstand’ bestempelde, competitieve schoolbestuursraces in staten als Ohio, Virginia en Pennsylvania, wat in 2026 een belangrijk strijdtoneel blijft.
Twee derde van die winnaars waren uitdagers, zo blijkt uit de analyse, en meer dan de helft waren vrouwen, waaronder veel nieuwe kanshebbers. Het wijkt af van eerdere verkiezingscycli, toen cultuuroorlogthema’s als gezichtsmaskers, boekenverboden en kritische rassentheorie conservatieve bewegingen van deze besturen voortstuwden.
“Een cultuurstrijder zijn was in 2025 niet verkocht omdat het zo’n signaal was dat je geen voeling meer had met de dagelijkse beslommeringen van mensen”, zegt Red Wine & Blue-oprichter en CEO Katie Paris. “Mensen zijn vanuit alle hoeken bezorgd en voelen zich gestrest, dus als deze kandidaten binnenkomen en zeggen dat het belangrijkste waar we ons zorgen over moeten maken: transgender kinderen en welk toilet ze gebruiken of welke sporten ze beoefenen, voelt het ongelooflijk los van de dagelijkse realiteit van het leven van mensen.”
Terwijl sommige experts het succes van liberale schoolbestuurskandidaten toeschrijven aan een electoraat dat hunkert naar lokale stabiliteit en moe is geworden van de cultuuroorlogen die het onderwijs vormgeven, zien anderen dit als een resultaat van een lagere conservatieve opkomst bij de stembus.
“We weten dat Trump-kiezers over het algemeen, vooral de laatste paar jaar, over het algemeen in presidentiële jaren opkomen, maar dat doen ze in de vrije jaren veel minder”, zegt Vladimir Kogan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ohio State University, die onderzoek heeft gedaan naar schoolbesturen in het hele land en hun impact op gemeenschappen. “Dus qua samenstelling zou het een andere groep kiezers kunnen zijn die gewoon meer op één lijn stonden met de Democraten. Dus zelfs in die conservatieve gebieden is het waarschijnlijk dat de mensen die in 2025 opkwamen anders waren dan de mensen die in 2024 opkwamen.”
Maar als de progressieve verschuiving zich herhaalt tijdens de tussentijdse examens waar veel op het spel staat, zou het beleid van schoolbesturen zich kunnen afwenden van polariserende kwesties als kritische rassentheorie, genderidentiteit en ouderlijke rechten, terug naar de fundamenten van het onderwijs, zoals leerplan, instructie en professionele ontwikkeling van leraren.
Afgelopen november – in de swing states, de buitenwijken van Houston en de historisch rode stad Colorado Springs, Colorado – verloren kandidaten geassocieerd met rechtse groepen van hun meer progressieve tegenhangers die beloofden voorrang te geven aan academici, docenten te steunen en de politieke inmenging op scholen te verminderen. De ouderschapsrechtengroep Moms for Liberty, ooit invloedrijk in de politiek van schoolbesturen, kende in 2025 beperkt succes. slechts 17 van de kandidaten wonnen hun races landelijk.
Politieke organisatoren zeggen dat de resultaten eerder een uitgesteld verzet tegen een rechtse agenda zijn dan een abrupte ideologische verandering.
In het Cypress-Fairbanks Independent School District in Texas – een van de grootste in de staat, met ongeveer 118.000 studenten – zeggen organisatoren dat beleidsveranderingen voor een terugslag hebben gezorgd. Gesteund door nationale politieke groeperingen heeft de extreemrechtse meerderheid van het bestuur van het district jarenlang boeken verboden, de posities van bibliothecarissen geëlimineerd en beleid ingevoerd dat zich richtte op LHBTQ+-studenten, inclusief beleid dat scholen zou kunnen dwingen transgenderjongeren aan hun ouders te ‘uitsluiten’.
Maar de kiezers veranderden in november de controle over het bestuur en kozen drie docenten – Lesley Guilmart, Cleveland Lane Jr. en Kendra Camarena – die werden gesteund door het Texas Freedom Network (TFN), een onpartijdige organisatie die pleit voor religieuze vrijheid, burgerlijke vrijheden en openbaar onderwijs. Tijdens hun campagnes benadrukten deze kandidaten hun wens om naar gezinnen te luisteren, leraren te ondersteunen en scholen veilig en inclusief te maken.
“Als de kiezers in Texas dit beleid daadwerkelijk uit de eerste hand ervaren, verwerpen ze het”, zei politiek directeur Rocío Fierro-Pérez van TFN over rechtse schoolbestuurplatforms. “Dit geeft aan dat mensen de extreemrechtse ideologie afwijzen, en dat ze gekozen functionarissen afwijzen die de politiek boven kinderen stellen.”
De resultaten van Cypress-Fairbanks, zo voegde ze eraan toe, weerspiegelen een breder patroon in heel Texas, waar gemeenschappen op hun hoede zijn geworden voor invloeden van buitenaf die zich bemoeien met lokale verkiezingen en schoolbesturen verstoren. In het Cypress-Fairbanks-district worden gevestigde exploitanten gesteund door conservatieve groepen als Patriot mobiele actieeen christelijke Super PAC, verloor van uitdagers die de nadruk legden op hun achtergrond als opvoeders en ouders.
“Dit zijn ouders uit hun gemeenschap die rechtstreeks werden getroffen door dit beleid dat extreemrechts op schoolbestuursniveau implementeerde”, zei Fierro-Pérez. “Ze zijn alle drie tegen deze boekenverboden. Alle drie richten ze zich op onderwijsresultaten en niet op deze cultuuroorlogen waar rechts zo op gefocust is. Ze zijn toegewijd aan het dienen van alle studenten.”
In voorgaande jaren wonnen rechtse kandidaten met goed gefinancierde campagnes. Vorig jaar zei Fierro-Pérez echter dat geld een gemeenschap niet kan tegenhouden die er genoeg van heeft dat kandidaten voorrang geven aan politieke agenda’s boven onderwijs aan kinderen.
Parijs is het ermee eens dat het mensen boos maakt als miljardairs lokale verkiezingen proberen te beïnvloeden en de zorgen van ouders en opvoeders negeren.
“Relaties zijn belangrijk als het gaat om organiseren, en je kunt geen relaties kopen met duizenden moeders die samenwerken om de scholen van hun kinderen te beschermen.”
In Colorado Springs wonnen twee van de drie bij de lerarenvakbond aangesloten kandidaten hun schoolbestuursraces, ondanks goed gefinancierde tegenstanders. De overwinningen volgden op een reeks bestuursacties die de cultuuroorlogen aanwakkerden in een stad die de afgelopen decennia een magneet is geworden voor conservatieve doelen.
“We hebben een kerk op elke hoek van elke straat in deze stad”, zegt Kevin Coughlin, voorzitter van de Colorado Springs Education Association. “Focus op het gezin, James Dobson. Deze stad is overspoeld met christelijke rechtse agenda’s. En dat hebben we gedaan 90.000 militairen in actieve dienst en gepensioneerde militairen. Je hebt dus veel van die mensen hier, en we zien ze niet altijd volledig betrokken bij het werk van onze scholen vanwege de scheiding tussen kerk en staat, maar ze nemen altijd beslissingen voor ons die we moeten volgen of waar we ons aan moeten houden, wat soms ongemakkelijk is.
De afgelopen jaren heeft het schoolbestuur de collectieve onderhandelingen beëindigd, een leraar geschorst vanwege opmerkingen op sociale media, pagina’s uit gezondheidsboeken gecensureerd en het leerplan met betrekking tot Frederick Douglass verwijderd. Het bestuur plande ook besprekingen over nieuwe boekenverboden onmiddellijk na de verkiezingsdag.
“Mensen zijn nerveus en bezorgd, en terecht”, zei Coughlin. “Ze hebben onze vrijheid van meningsuiting aangevallen, ze hebben onze stem aangevallen, ze hebben onze leiders aangevallen, en we zijn nerveus omdat we niet precies weten wat er nu gaat gebeuren.”
De overwinningen van de door de vakbond gesteunde kandidaten maakten eerdere nederlagen ongedaan, waardoor de door Moms for Liberty gesteunde kandidaten de controle over het bestuur konden overnemen. Hoewel het geen volledige transformatie is – er zitten nog steeds conservatieve leden in het schoolbestuur – noemde Coughlin de recente overwinningen ‘een stap in de goede richting’.
Of andere steden in 2026 vergelijkbare resultaten zullen zien, hangt af van de opkomst op de middellange termijn. Kogan vermoedt dat de Democraten in het hele land vaker zullen verschijnen dan de Republikeinen, net als in 2018 en 2022.
“Sommige Trump-stemmers zitten ook niet mee aan de tussentijdse verkiezingen, dus ik denk dat het in het algemeen waarschijnlijk zo zal zijn dat het electoraat gastvrijer zal zijn voor meer centrumlinkse kandidaten”, zei hij.
De verontwaardiging over de handhaving van de immigratiewetgeving zou een impact kunnen hebben, aangezien het schoolbezoek daalt in gebieden met grote populaties studenten zonder wettelijke status. Hoewel deze families niet in aanmerking komen om te stemmen, zei Kogan, zou hun behandeling door de federale overheid “de soorten problemen kunnen veranderen die in deze gemeenschappen opduiken.”
Als er landelijk verzet tegen Trump komt, zal dit waarschijnlijk de kandidaten volgen in de stemming, zei Kogan. “Dus eigenlijk zal iedereen met een R naast zijn naam of iemand waarvan wordt aangenomen dat hij verbonden is met de Republikeinse Partij waarschijnlijk een prijs betalen in de mate dat de publieke opinie in november is waar die nu is. Dat zou mijn voorspelling zijn, en dat is wat historische gegevens ons laten zien.”
Parijs schrijft iets anders toe dan de opkomst van de kiezers voor de progressieve winsten op schoolbesturen: organiseren om verandering teweeg te brengen.
“Er zijn duizenden mensen, voornamelijk vrouwen, ter plaatse die weten hoe ze dit moeten doen”, zei ze. “Ze weten hoe ze verandering in hun gemeenschap kunnen creëren, en ik denk dat we de impact daarvan zullen zien filteren.”
