Dit bericht bevat spoilers voor “Casablanca” en het vervolgroman.
De reputatie van Michael Curtiz’ “Casablanca” gaat zichzelf vooraf. Het romantische drama uit 1942 opende een behoorlijke hit aan de kassa, zonder dat er hoge verwachtingen van kritisch of commercieel succes aan verbonden waren. Maar “Casablanca” bouwde een onvergetelijke reputatie op door verschillende Academy Awards te winnen (waaronder die voor Beste Film). het vindt zijn weg naar elke lijst met “beste films aller tijden”. door de decennia heen.
Humphrey Bogart’s Rick Blaine is een essentieel onderdeel van deze erfenis, wiens wereldvermoeide manieren ons dwingen zijn verleden te ontdekken naarmate ‘Casablanca’ vordert. Een deel van de reden waarom Rick zo afgemat is, is zijn verijdelde romantische relatie met Ilsa Lund (Ingrid Bergman), wiens aanwezigheid in het gokhol van Casablanca oude wonden openrijt. Haar entree gaat zelfs gepaard met een vertolking van Herman Hupfelds “As Time Goes By” op de piano, wat Rick’s woede opwekt.
Aan het einde van “Casablanca” stapt Rick niet met Ilsa in het vliegtuig naar Lissabondie achterbleef om een deal te sluiten met kapitein Louis Renault (Claude Rains). De roman van Michael Walsh uit 1988, toepasselijk getiteld ‘As Time Goes By’, pakt het verhaal precies op dit moment op. De roman is geen niet-canonuitbreiding van ‘Casablanca’, maar een officieel vervolg in opdracht van Warner Books. “As Time Goes By” beschrijft Rick’s jongere jaren in Amerika (voordat hij een expat wordt) en de gebeurtenissen die plaatsvinden nadat het vliegtuig vertrekt in de film uit 1942.
Terwijl de roman in Rick’s verleden duikt, kan het ook als een prequel-verhaal worden beschouwd. Walsh maakt goed gebruik van ‘Casablanca’ als verhalend anker, omdat het dient als referentiepunt voor vroegere en toekomstige tijdlijnen. Het proza van Walsh is competent genoeg om te voelen als een verlengstuk van het filmscript, maar is de roman ook goed?
Het Casablanca-vervolg van Michael Walsh is plezierig helder en snel
Walsh opent Rick’s tijdlijn uit 1931 door hem voor te stellen als Yitzik Baline, die tijdens het verbodstijdperk voor gangster Solly Horowitz werkt. Yitzik valt voor de dochter van Horowitz, Lois, en de baas maakt hem kort daarna eigenaar van een speakeasy. Terwijl Horowitz de voorkeur geeft aan Yitzik vanwege zijn loyaliteit, wil hij dat zijn dochter genoegen neemt met iemand die rijk en invloedrijk is, en al snel wordt ze uitgehuwelijkt aan een potentiële politicus. Direct daarna barst er een bendeoorlog los, waarin zowel Solly als zijn vermeende opvolger omkomen, samen met Lois en haar man, die in het kruisvuur terechtkomen. Dit verwoest Yitzik eindeloos, en hij besluit met Sam (de pianist in de film) naar Noord-Afrika te vertrekken en zijn naam te veranderen in Richard Blaine.
Hoewel Ilsa’s deel van het verhaal cruciaal is voor ons begrip van Rick in ‘Casablanca’, werkt Walsh zijn verleden nog wat verder uit en legt hij zijn extreme cynisme dat verbonden is aan het concept van liefde verder uit. Snel vooruit, en we zien Rick zich aansluiten bij het ondergrondse verzet in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij Renault, Ilsa en haar man samenwerken. Door Ilsa en Rick te herenigen en de focus te verleggen naar rebellie, voegt Walsh aanzienlijke diepte toe aan ‘As Time Goes By’.
De roman profiteert van onze voorkennis van ‘Casablanca’, aangezien Walsh deze bekende personages schrijft als een verlengstuk van wat we op het scherm zien. Al met al is ‘As Time Goes By’ een leuk boek om te lezen. Het zal iedereen tevreden stellen die nieuwsgierig is naar Rick’s toekomst en of hij erin slaagt zijn cynisme van zich af te schudden en een meer pittige kijk op het leven te omarmen.
