Toen bleek dat een tienerpaar de bestuurder van een voertuig was, dacht men dat het mogelijk moordslachtoffers waren, maar de waarheid was veel duisterder dan verwacht
Lucas Fowler en Chynna Deese waren een jong stel met levenslust en alles om voor te leven.
Maar toen ze spoorloos verdwenen tijdens het backpacken rond de wereld en er werd een enorme klopjacht gelanceerd. Niemand had kunnen voorspellen hoe gruwelijk en duister hun verdwijning werkelijk was.
Dat waren ze laatst gezien op 13 juli bij het binnenrijden van een benzinestation in Fort Nelson, British Columbia, Canadarijdend in een blauw Chevrolet-busje uit 1986.
Tragisch genoeg was de laatste keer dat ze voor de camera werden vastgelegd, tijdens een omhelzing terwijl ze hun auto vulden. Zesendertig uur later werden hun lichamen gedumpt gevonden aan de kant van de Alaska Highway nabij Liard Hot Springs – een populaire stopplaats voor reizigers in het noorden van British Columbia.
De dood van de Australische Lucas en de Amerikaanse Chynna werd onderdeel van een bredere en donkerdere golf van moorden. Lucas was een vrolijke avonturier die verliefd was geworden op Chynna in Kroatië tijdens zijn twee jaar durende backpackreis rond de wereld, volgens de BBC.
“Ze waren vol geluk en vreugde, gewoon samen zijn”, zei de vader van Lucas. Hij legde uit dat Lucas uren met Chynna aan de telefoon zou hangen en het geweldig vond om te zien hoe het paar “gewoon elke laatste druppel plezier uit het leven melkte”.
Getuigen zeggen dat het jonge stel eerder op de dag langs de kant van de weg kaas zag eten en chocolademelk dronken voordat ze zinloos werden doodgeschoten door de gestoorde tieners.
Chynna’s moeder, Sheila Deese, ontving nu angstaanjagende sms’jes van haar dochter, slechts twee dagen voordat ze werd vermoord.
In de laatste sms’jes die ze van haar dochter ontving, zei ze hoe opgewonden ze was om herenigd te worden met haar vriend, die uit Sydney kwam.
Vervolgens tekende ze af door tegen haar moeder te zeggen dat ze zich geen zorgen hoefde te maken als ze een tijdje niets van haar zou horen vanwege een gebrek aan wifi.
Shelia zei: “Het laatste wat Chynna tegen me zei was ‘we zullen een tijdje geen wifi hebben, dus maak je geen zorgen mama en ik hou van je’.
“Dus ik maakte me geen zorgen toen ik niets van haar hoorde en bovendien was ze bij Lucas.
“Ik maakte me geen greintje zorgen over deze reis, want het was Canada, het was de bedoeling dat Canada veilig was.
“Chynna was naar 13 verschillende landen gereisd, waarom zou er iets met haar gebeuren in Canada?”
Lucas en Chynna zouden op 14 of 15 juli zijn vermoord en terwijl de familie Fowler en Deese het hartverscheurende nieuws moesten verwerken, werd een andere Canadese familie geconfronteerd met het ‘ondenkbare verdriet’ na de dood van een echtgenoot en vader.
Slechts enkele dagen na de verdwijning van Lucas en Chynna ontdekte de politie op 19 juli een pick-up die in brand stond nabij Dease Lake. Vervolgens werd vlakbij een ongeïdentificeerd lijk gevonden.
De ontdekking was voor de politie aanleiding om een dringende openbare oproep te doen waarin om informatie over de bestuurders van het voertuig werd gevraagd.
De twee tienerjongens uit Port Alberni die het voertuig bestuurden, werden vermoedelijk vermist en liepen gevaar door een onbekende moordenaar.
Toen deed de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) op 23 juli een schokkende onthulling. De twee tieners, Kam McLeod, 19, en Bryer Schmegelsky, 18, werden niet vermist, maar de vermoedelijke moordenaars en zijn nu op de vlucht.
De volgende dag bevestigde de politie dat ze het derde slachtoffer hadden geïdentificeerd als Leonard Dyck, 64, en beschuldigden ze het paar van moord in de tweede graad in verband met zijn dood.
De twee jonge mannen waren echter de provincie ontvlucht en hadden ongeveer 3.000 kilometer door Canada afgelegd in de grijze Toyota Rav 4 van Dyck – ongeveer de afstand tussen Londen en Moskou – voordat ze het uitgebrande voertuig in het noorden van Manitoba achterlieten.
Dyck, een docent plantkunde, bezat een “enigszins norse buitenkant”, maar had het vermogen studenten te boeien door zijn droge humor, fascinatie voor de natuurlijke wereld en “passie voor het leren over bizarre en mooie organismen die maar weinig mensen ooit te zien krijgen”.
Op de foto die de politie van Dyck heeft vrijgegeven, is een man te zien met een dikke witte baard, zachte ogen en een subtiel ondeugende grijns.
“Ik zal de lach van Len missen, die vaak volgde op een wrange opmerking”, zei Patrick Martone, zijn collega aan de Universiteit van British Columbia.
De autoriteiten hebben minimale details over de dood van Dyck bekendgemaakt, wat betekent dat er weinig bekend is over de omstandigheden van zijn moord of hoe hij McLeod en Schmegelsky tegenkwam.
De landelijke zoektocht naar McLeod en Schmegelsky eindigde in augustus toen de politie aankondigde dat ze de lichamen van de twee jonge mannen in de noordelijke wildernis van Manitoba hadden ontdekt.
Uit een postmortemonderzoek bleek dat ze door zelfmoord waren omgekomen. De RCMP in British Columbia rondde de drie moordonderzoeken af, ondanks dat het duo hun enige verdachten was.
“Het zal uiterst moeilijk voor ons zijn om definitief vast te stellen wat het motief was”, gaf RCMP-adjunct-commissaris Kevin Hackett toe.
De familie van Lucas vloog naar Canada om hun zoon en twee nieuwe kinderen mee naar huis te nemen Politie Zuid-Wales officieren vergezelden hen.
Stephen vertelde journalisten dat niets hem, ondanks zijn jaren bij het korps, had kunnen voorbereiden op de dood van zijn dierbare zoon.
Chynna’s zus zei: ‘Je had grote, mooie levensplannen, maar die werden afgebroken. In plaats van je te zien genieten van je bloeiende leven, kan ik alleen maar je nalatenschap in de mijne dragen en anderen aanmoedigen hetzelfde te doen.’
“Het is gewoon moeilijk te accepteren dat zulke goede mensen om wat voor reden dan ook vermoord kunnen worden”, vertelde Chynna’s broer Stetson aan het Australische Nine Network. “We weten niet waarom en er kunnen steeds meer ontdekt worden, maar ik denk niet dat we ooit echt zullen weten waarom.”
