Greg Brown, een van de oprichters van de band Cake die de Sacramento-groep verliet voordat het derde album uitkwam, is overleden, zo maakten zijn voormalige bandleden dit weekend bekend. Hij was 56.
“Het is met pijn in het hart dat we het nieuws delen van het overlijden van Greg Brown na een korte ziekte”, zei Cake op zijn website Facebook pagina.
“Greg was een integraal onderdeel van CAKE’s vroege geluid en ontwikkeling. Zijn creatieve bijdragen waren enorm, en zijn aanwezigheid – zowel muzikaal als persoonlijk – zal enorm gemist worden. Godspeed, Greg.”
Brown schreef het blijvende doorbraaknummer van de band, ‘The Distance’, de eerste single van Cake’s tweede album, ‘Fashion Nugget’.
In een Verhaal uit 2004 van The Times waarin naar Cake’s rockstijl werd verwezen als “deels zelfreferentiële aanval op muzikale zekerheid en deels oprechte bevestiging van alles wat rock ooit is geweest”, sprak schrijver Dean Kuipers over dat doorbrekende nummer en het album waarop het uitkwam.
“Een dergelijke aanpak bracht de band voor het eerst succes en scoorde een grote hit met de schuine single ‘The Distance’ uit 1996, gebouwd op het neurotische beeld van een man die een auto voor snelheid vasthoudt in een race die al lang voorbij is”, schreef hij. “Het album ‘Fashion Nugget’ werd platina met zijn ongebruikelijke maar effectieve mix van low-fi gitaar, funky ritmes, piepende new wave synths en de vreemd suggestieve trompetpartijen van (trompettist-percussionist) Vince di Fiori. De ambiguïteit van die hitsingle werd verder verstoord door meer grappige elementen op dat album – zoals de cover van Gloria Gaynor’s disco-anthem, ‘I Will Survive.'”
Maar tegen de tijd dat dat verhaal werd geschreven, was Brown al lang verdwenen uit Cake, nadat hij de band in 1997 had verlaten, voordat de band hun derde album opnam. Hij en Cake-bassist Victor Damiani begonnen muziek te spelen met zanger-toetsenist Dana Gumbiner en vormden de band Deathray. Zij, en verschillende drummers, brachten in 2000 een album uit op een indielabel en in 2005 een ander op eigen houtje.
Brown heeft een solo-EP uitgebracht, “Het einde van iets nieuws”, anno 2023.
“Misschien heb ik je één ding verteld toen ik 27 jaar oud was, en ik vertrok heethoofdig en boos over wat ik beschouwde als onverenigbare persoonlijkheidsproblemen of wat dan ook”, zei Brown over zijn vertrek uit Cake in 2021. Aanplakbord artikel over de band. “Als 51-jarige zie ik een veel grotere context van wat er gaande was in mijn leven. In plaats van er allemaal op in te gaan, zou ik alleen maar zeggen dat er destijds veel onrust was, en ik had het gevoel dat het verlaten van Cake een beslissing zou zijn die goed zou zijn voor mijn gezondheid.”
Zaterdag herdacht Gumbiner van Deathray Brown met een Facebook post waarin hij zei dat de gitarist stierf na een ‘langdurige ziekte’, en niet een korte ziekte, zoals zijn Cake-bandleden zeiden. Hij en Brown speelden voor het laatst samen eind 2024, zei hij.
“Er is geen manier om onder woorden te brengen hoeveel de vriendschap en het creatieve partnerschap van Greg voor mij betekenden”, schreef Gumbiner. “Hij veranderde stilletjes en volledig mijn leven en dat van zovelen in zijn omgeving. Vergeef me hiervoor (hij keek me koud aan, afkeurend nadat hij dit had gelezen), maar vanaf de eerste keer dat we samen muziek begonnen te maken, zag Greg me echt. En we zagen allemaal Greg. Ik bedoel, ik was enorm verliefd vanaf het moment dat mijn eerste band opende voor CAKE in de Cattle Club… Hij was *wreed* op het podium. Tegen de tijd dat we op tournee waren met CAKE, en ik kon getuige zijn van het contrast tussen die opgerolde, diepgewortelde magnesiumvlam nacht na nacht en zijn rustige, gereserveerde (af en toe grijnzende) stoïcisme buiten het podium, ik was *klaar*.
Gumbiner zei dat hij het gevoel had dat hij Brown ‘volledig’ kon vertrouwen als het om songwriting ging.
“Ik had niet meer in creatieve harmonie met iemand kunnen zijn. We werden hechter, maar natuurlijk maar *zo* hecht. Greg was een van mijn beste vrienden, van wie ik bijna *niets* wist, “zei hij. “Hij kon soms frustrerend gesloten zijn en bij anderen hartverscheurend openhartig. We schreven soms liedjes over elkaar en elkaars leven op een indirecte manier. Maar we spraken zelden rechtstreeks over gevoelens of diep persoonlijke uitdagingen. Dit was Greg, of op zijn minst één dimensie van de complexe caleidoscoop van wie hij was. Ondanks dat, of misschien juist daardoor, hield ik van hem als een broer.”
Mede-oprichter van Weezer en voormalig bassist Matt Sharp noemde Brown zijn “verlegenste, zachtaardigste en meest delicate vriend” in een Instagram post zondag.
“Nog maar een paar jaar geleden vloog Greg helemaal van Sacramento naar LA, gewoon om me te vertellen hoeveel hij van me hield en wat een grote impact onze tijd samen op zijn leven heeft gehad. Het was belangrijk voor hem dat we dit moment van aangezicht tot aangezicht delen. Het is gewoon verwoestend om aan mijn lieve vriend te denken, zo verlegen als hij was, om al die verlegenheid te doorbreken om zo openhartig en kwetsbaar te zijn”, schreef de bassist, die met Brown samenwerkte aan de soloplaat “Matt Sharp” uit 2004.
“Dus daar zaten we dan, gewoon twee mannen van een bepaalde leeftijd die tegenover elkaar zaten, omringd door sequoia’s, die ons diepe gevoel van dankbaarheid uitten voor het feit dat we zinvolle tijd samen hadden kunnen delen, tussen lange momenten van stilte, fluitende vogels en andere zachte geluiden uit de buurt. We spraken over hoe veel tijd was verstreken en hoe we in de toekomst meer tijd voor elkaar moesten vrijmaken. Ik hield meer van hem dan hij ooit had kunnen weten, maar ik troost me met de wetenschap dat ik die gevoelens tenminste op welke beperkte manier dan ook probeerde te uiten. zou kunnen, op die rustige middag.
Sharp zei dat al zijn gedachten bij Browns ‘vrienden, familie en kinderen’ waren.
