Onderzoekers bij de ontvoering van Nancy Guthrie overleggen met experts op het gebied van kunstmatige intelligentie om losgeldbriefjes te onderzoeken om de geldigheid en mogelijke oorsprong van de berichten vast te stellen, vertelden bronnen maandag aan The Times.
Nu de tweede deadline voor de Guthries om maandag om 17.00 uur $6 miljoen in Bitcoin te betalen snel dichterbij komt, racet de familie tegen de klok. De 84-jarige grootmoeder is al negen dagen weg zonder enig bewijs dat ze medicijnen krijgt die ze nodig heeft of zonder bewijs dat ze nog leeft door ontvoerders.
De verdwijning van Guthrie was vanaf het begin vreemd, zeggen experts, en het mysterie is in de loop van de tijd alleen maar groter geworden. In dit geval heeft de technologie van de 21e eeuw een nieuwe dimensie toegevoegd.
Decennia lang ontleedden FBI-profielen en ervaren rechercheurs de grammatica en syntaxis van losgeldbriefjes op zoek naar aanwijzingen die onder meer iemands opleidingsniveau of sociaal-economische achtergrond konden onthullen. Nu kunnen dergelijke berichten door AI worden geschreven, waardoor de kenmerkende stem van een schrijver wordt geëlimineerd. Wat de problemen in de zaak nog groter maakt, is dat de ontvoerders om geld vragen met behulp van cryptocurrency, wat veel moeilijker te volgen is dan de gelddalingen van de afgelopen jaren.
Savannah Guthrie, de dochter van Nancy, zei dat de familie voor haar veilige terugkeer zal betalen.
“We hebben je bericht ontvangen en we begrijpen het”, zei Guthrie zaterdagmiddag in een nieuwe video die op sociale media werd geplaatst. Ze zat naast haar broer en zus. “We smeken u nu om onze moeder aan ons terug te geven, zodat we het met haar kunnen vieren. Dit is de enige manier waarop we vrede zullen hebben. Dit is zeer waardevol voor ons, en we zullen ervoor boeten.”
Bronnen vertelden aan The Times dat het losgeldbriefje geloofwaardig aanvoelde omdat het details bevatte over een specifiek beschadigd eigendom en de plaatsing van een accessoire in het huis. The Times heeft het briefje niet beoordeeld, maar bronnen met kennis van het onderzoek zeiden dat het om 6 miljoen dollar vroeg.
De bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
Het losgeldbriefje bevatte een eerste deadline van afgelopen donderdag om 17.00 uur en een tweede eis met een deadline van maandag, aldus de FBI.
Harvey Levin, oprichter van de beroemdheidsnieuwswebsite TMZ, heeft een van de drie identieke brieven beoordeeld die naar de media zijn gestuurd en zei donderdag tegen CNN dat “de deadline van maandag veel meer consequenties heeft.” Dat meldt TMZ ontving het briefje eerder deze week via e-mail en zei dat de brief miljoenen aan cryptocurrency eiste voor de vrijlating van Guthrie. Levin zei donderdagavond dat TMZ had bevestigd dat het bitcoin-adres echt was.
“Ze hebben veel moeite gedaan om deze e-mail naar ons te sturen om ervoor te zorgen dat deze anoniem blijft”, zei hij. ‘Het is een zorgvuldig opgestelde brief, en dit is niet iets dat iemand in vijf minuten in elkaar heeft gezet.’
Er is niemand genoemd als belanghebbende of verdachte.
Guthrie werd voor het laatst gezien door haar familie zaterdag net na 21.45 uur, wat volgens ambtenaren overeenkwam met het moment waarop haar garagedeur die avond open en dicht ging.
Ongeveer vier uur later, om 01.47 uur, zeiden ambtenaren dat de verbinding met haar deurbelcamera was verbroken. Bij haar thuis was eerder een leeg frame voor de camera opgemerkt.
Toen om 02.12 uur detecteerde de beveiligingscamerasoftware bij Guthrie’s huis een persoon (of een dier) op een van de camera’s van het huis, maar sheriff Chris Nanos van Pima County zei dat ze die beelden niet hebben kunnen herstellen en niet weten welke camera de beweging heeft vastgelegd.
Ongeveer 15 minuten later, om 02.28 uur, laat Nancy’s pacemaker-app zien dat de verbinding met de telefoon verbroken is, zei Nanos. Dat lijkt precies te zijn toen ze haar huis verliet, aangezien haar telefoon was achtergelaten.
Haar familie ging vlak voor zondagmiddag bij haar thuis kijken, nadat ze niet was komen opdagen in de kerk. Ze ontdekten dat ze vermist was en belden 911, zei Nanos.
Hoewel Nancy Guthrie gezond van geest is, zeggen familieleden dat ze lichamelijke klachten heeft en een pacemaker gebruikt. Er is geen “bewijs van leven” aangeboden door de ontvoerders, zeiden functionarissen vorige week.
“Ze leeft voortdurend met pijn. Ze heeft geen medicijnen”, zei Savannah Guthrie in de krant video ze postte vorige week op sociale media. “Ze heeft het nodig om te overleven en ze heeft het nodig om niet te lijden.”
