Lindsey Vonn’s uitdagende poging om op 41-jarige leeftijd de Olympische afdaling te winnen, met een herbouwde rechterknie en een zwaargewonde linkerknie, eindigde zondag in een angstaanjagende crash waarbij ze voor de tweede keer in negen dagen door een reddingshelikopter in veiligheid werd gebracht.
Vonn verloor de controle binnen enkele ogenblikken nadat ze het starthek had verlaten, knalde met haar rechterschouder tegen een hek en draaide de helling af voordat ze onhandig op haar rug belandde, haar ski’s kriskras onder haar en haar geschreeuw klonk kort nadat het medisch personeel arriveerde. Ze werd lange, gekwelde minuten lang behandeld terwijl er een stilte viel over de menigte die ver beneden bij de finish stond te wachten.
Ze werd vastgebonden aan een brancard en weggevlogen, waardoor mogelijk een einde kwam aan de legendarische carrière van de skiër. Haar toestand was niet onmiddellijk bekend, waarbij het Amerikaanse skiteam eenvoudigweg zei dat ze zou worden geëvalueerd.
“Het komt wel goed met haar, maar het zal een behoorlijk proces worden”, zegt Anouk Patty, hoofd sport van US Ski and Snowboard. “Deze sport is wreed en mensen moeten zich herinneren wanneer ze kijken (dat) deze atleten zichzelf van een berg werpen en heel, heel snel gaan.”
Breezy Johnson, de teamgenoot van Vonn, werd pas de tweede Amerikaanse vrouw die de Olympische afdaling won, nadat Vonn dat zestien jaar geleden deed. De 30-jarige Johnson hield Emma Aicher uit Duitsland en de Italiaanse Sofia Goggia tegen op een bitterzoete dag voor het team.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
“Ik beweer niet dat ik weet wat ze doormaakt, maar ik weet wel wat het is om hier te zijn, om te vechten voor de Olympische Spelen, en om dit parcours je te laten verbranden en die dromen te zien sterven”, zei Johnson, wiens blessure in Cortina in 2022 de hoop op sking op de Olympische Spelen in Peking verpestte. “Ik kan me de pijn niet voorstellen die ze doormaakt en het is niet de fysieke pijn – we kunnen omgaan met fysieke pijn – maar de emotionele pijn is iets anders.”
Vonn had familie op de tribune, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter werd behandeld na slechts 13 seconden op het parcours waar ze een recordaantal van 12 Wereldbekertitels heeft. Anderen in het publiek, waaronder rapper Snoop Dogg, keken rustig toe hoe de sterskiër eindelijk van het parcours werd gehaald. Collega-Amerikaanse ster Mikaela Shiffrin plaatste een emoji met een gebroken hart op sociale media.
De crash van Vonn was “tragisch, maar het is skiracen”, zegt Johan Eliasch, voorzitter van de Internationale Ski- en Snowboardfederatie.
“Ik kan alleen maar bedanken voor wat ze voor onze sport heeft gedaan”, zei hij, “omdat deze race het gesprek van de dag is geweest en onze sport in het best mogelijke licht heeft gezet.”
Alle ogen waren gericht op Vonn, het feelgoodverhaal op weg naar de Olympische Spelen. Vorig seizoen was ze na bijna zes jaar teruggekeerd naar het eliteskiracen, een opmerkelijke beslissing gezien haar leeftijd, maar ze had ook een gedeeltelijke titanium knievervanging in haar rechterknie. Velen vroegen zich af hoe het haar zou vergaan toen ze op zoek was naar een gouden medaille om zich aan te sluiten bij de medaille die ze won tijdens de afdaling op de Spelen van Vancouver in 2010.
De viervoudig wereldbekerkampioen verbaasde iedereen door vrijwel onmiddellijk een kanshebber te zijn. Ze kwam naar de Olympische Spelen als leider in het WK downhill-klassement en was een favoriet voor de gouden medaille voordat ze negen dagen geleden in Zwitserland crashte, toen ze haar laatste knieblessure opliep. Naast een gescheurde kruisband had ze ook een botkneuzing en meniscusschade.
Toch heeft niemand haar toen al buiten beschouwing gelaten. In werkelijkheid heeft ze al drie decennia lang door blessures geskied aan de top van de sport. In 2006, voorafgaand aan de Olympische Spelen in Turijn, viel Vonn tijdens de downhill-training zwaar en ging naar het ziekenhuis. Minder dan 48 uur later nam ze deel aan alle vier de evenementen die ze had gepland, met als topresultaat een zevende plaats in de super-G.
Cortina heeft naast de recordoverwinningen nog veel dierbare herinneringen aan Vonn. Ze wordt de koningin van Cortina genoemd, en de Olympia delle Tofana is een parcours dat Vonn altijd heeft gelegen. Ze heeft de knie de afgelopen drie dagen twee keer getest tijdens downhill-trainingen, vóór de vreselijke crash op zondag in heldere, zonnige omstandigheden.
“Dit zou de beste comeback zijn die ik tot nu toe heb gedaan”, zei Vonn voor de race. “Absoluut de meest dramatische.”
Het nieuws over de crash verspreidde zich snel, ook naar de fanzone onderaan de berg in Cortina.
“Het is zo’n enorm verlies en een teleurstelling”, zei de Amerikaanse Megan Gunyou. “Ik heb zin om haar verhaal te horen en net als de verlossing van haar eerste val en om te vechten om dit jaar terug te keren naar de Olympische Spelen, ik bedoel, ik voel me zo verdrietig voor haar.”
© 2026 De Canadese pers
