Amerikaanse skiër Lindsey Vonn crashte seconden in haar Olympische afdaling op zondag nadat ze besloot mee te doen ondanks het scheuren van haar linker kruisband bij een eerdere crash tijdens een WK-evenement in de Zwitserse Alpen een week geleden.
De 41-jarige Amerikaan, die met pensioen ging om deel te nemen aan de Olympische Winterspelen 2026bevestigde eerder dat ze haar kruisband volledig had gescheurd, maar zei dat ze er vertrouwen in had dat ze de race nog kon voltooien met behulp van een kniebrace.
Enkele seconden na de race verloor Vonn de controle nadat ze een vlag leek te knippen die de zijkant van het parcours markeerde, zijwaarts in de lucht vloog en haar hoofd op de grond sloeg. Ze reageerde, maar stond niet op. Medisch personeel legde haar op een brancard en hees haar van het parcours.
Jacquelyn Martin / AP
Vonn’s “rechter skistok bleef in een hek haken, waardoor ze uit balans raakte en uit de hand liep”, zei Team USA in een verklaring.
Na de crash hoorde men Vonn schreeuwen dat ze haar ski’s niet kon verwijderen.
Later op zondag zei het Amerikaanse skiteam dat ze “een blessure had opgelopen”, maar dat ze “in een stabiele toestand verkeerde en in goede handen was bij een team van Amerikaanse en Italiaanse artsen.”
“Het komt wel goed met haar, maar het zal een behoorlijk proces worden”, zegt Anouk Patty, hoofd sport van US Ski and Snowboard. “Deze sport is wreed en mensen moeten zich herinneren wanneer ze kijken (dat) deze atleten zichzelf van een berg werpen en heel, heel snel gaan.”
Vonn had familie op de tribunes, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter werd behandeld. Anderen in de menigte, waaronder Snoop Dogg, keken rustig toe hoe de sterskiër eindelijk van het parcours werd gehaald waar ze zoveel goede herinneringen aan had.
Thomas Pronske uit Austin, Texas, die het evenement vanaf de zijlijn gadesloeg, zei tegen CBS News na het ongeluk: “Ik hoop dat het goed met haar gaat. Het zag er niet goed uit. We zagen haar flink struikelen en ik bid en wens het beste voor haar… Ze was een heel belangrijke reden waarom ik hier was. Het is gewoon opmerkelijk het comeback-verhaal van haar overwinnende tegenslag… Ik heb zelf mijn kruisband gescheurd, ik weet dat het een pijnlijke blessure is… en nogmaals hoop ik dat het gaat goed met haar.”
Andrew Milligan/PA-afbeeldingen via Getty Images 
Maria Pronske, de moeder van Thomas, die zei dat ze zo geïnspireerd was door Vonn dat ze zelf op haar verjaardag met een geblesseerde knie naar het evenement was gekomen, vertelde CBS News dat ze ‘zich vreselijk voor haar voelde met haar knie … Arm ding. Ik heb zoveel medelijden met haar. Ik bid ook voor haar.’
Crista Kosher, de neef van Jacqueline Wiles, een andere skiër van Team USA die vierde werd in de race van zondag, zei dat het “absoluut verwoestend was om te zien hoe haar teamgenoot van de heuvel werd getild.”
“Lindsay en Jacqueline racen nu al jaren en jaren en jaren samen, en ze hebben absoluut een mentor-mentee-relatie, en het zien van haar vriendin ten onder gaan is voor iedereen een hele uitdaging, maar we wensen het beste voor Lindsay en haar herstel”, zei Kosher.
Ezra Shaw / Getty Images 
Charles Christianson, een gepensioneerde ex-skiracer uit Park City, Utah, zei dat de crash ‘absoluut hartverscheurend’ was.
“Iedereen is hier om het hele Amerikaanse team aan te moedigen en vooral de ongelooflijke carrière van Lindsay te vieren. Dit is absoluut hartverscheurend, maar zoals het hoort, zou Lindsay het niet anders willen”, zei Christianson. “Ze kende de risico’s. Skiracers accepteren het altijd en je zag de vastberadenheid toen ze de poort uitging. Ze was aan het aanvallen. Ze twijfelde nooit aan wat ze ging doen en het zou een podiumplaats of een mislukking worden en het gaat beide kanten op. Dus nogmaals, het respect van het publiek en iedereen hier laat zien hoe belangrijk ze voor de sport is geweest. We zullen moeten zien wat er gebeurt. We wensen haar het beste. Maar gewoon een onderbuikstoot.”
Stefano RELLANDINI/AFP via Getty Images 
Voorafgaand aan de race van zondag had een functionaris van Team USA gezegd dat Vonn tijdens de race een zware crash zou krijgen hun grootste angst was. Gezien alle aandacht voor haar en haar inspirerende verhaal, was het beeld dat ze tijdens de race van het parcours werd gevlogen hun worstcasescenario.
Vóór haar pensionering in 2019 had Vonn gestreden met een gescheurd lateraal collateraal ligament, drie scheenbeenfracturen en een botkneuzing, en won ze toch een bronzen medaille. Ze heeft nu één titaniumknie, maar dat is niet het gewricht dat momenteel gewond is.
“Alleen al het bijwonen van deze Olympische Spelen was een reis, waar sommigen vanaf het begin niet in geloofden”, zei Vonn zaterdag laat in een post op sociale media. “Ik ben zes jaar met pensioen gegaan en vanwege een gedeeltelijke knievervanging kreeg ik de kans om nog een keer te concurreren. Maar waarom? Iedereen lijkt mij die vraag te stellen. Maar ik denk dat het antwoord simpel is… Ik hou gewoon van skiracen.
“Ik ben niet onzeker over het leven buiten de sport. Ik ben niet op zoek naar zingeving, aandacht of geld. Ik weet precies wie ik ben en ik weet precies waar ik van gemaakt ben”, zei ze.
Vonn had zaterdag de derde snelste tijd geklokt tijdens een trainingsrun, voorafgaand aan de race – achter haar teamgenoot Breezy Johnson – hoewel de run werd afgeblazen vanwege slecht weer voordat alle racers hadden deelgenomen.
“Ik denk dat het een goede run is”, zei Vonns coach, Aksel Lund Svindal. “Morgen is de race en de Olympische Spelen en de meiden zullen harder pushen. Dus iedereen zal waarschijnlijk sneller gaan, wat betekent dat Lindsey ook sneller zou moeten gaan. Maar het is een solide run, maar ik denk dat ze nog een versnelling heeft.”
Op zondag, Johnson won goud nadat hij de vroege leiding had genomen, vloog hij op een zonnige dag in Cortina over het iconische Olympia delle Tofana-parcours in 1:36.10. Emma Aicher uit Duitsland en Sofia Goggia uit Italië completeerden het podium.
