De opdeling van 1947 leidde tot de oprichting van twee naties, India en Pakistan. Terwijl India uit 565 prinselijke staten bestond, was Pakistan één land, maar met twee geografisch gescheiden regio’s: West-Pakistan en Oost-Pakistan.
De strijd voor Bengaalse rechten begon kort nadat Pakistan als onafhankelijke natie naar voren kwam.
In de jaren na de opdeling namen de spanningen toe toen Bengaals de erkenning als staatstaal werd ontzegd. Dit werd nog verergerd door de toenemende economische ongelijkheid tussen de twee regio’s.
De dominantie van de West-Pakistaanse heersende elite, het herhaaldelijk opleggen van de staat van beleg en een afwijzende houding ten opzichte van de Bengaalse cultuur en haar bevolking verslechterden de betrekkingen tussen de twee regio’s.
De Shaheed Minar in Dhaka herdenkt de doden tijdens de Bengaalse taalbeweging in 1952
Veel Bengalen begonnen zich gemarginaliseerd te voelen op het gebied van bestuur, economische structuren en defensiesystemen. Deze onevenwichtigheid legde de basis voor vroege weerstand.
In dit stadium ging het minder om gewapende rebellie en meer om het beschermen van de culturele identiteit, met name het recht om Bangla als staatstaal te gebruiken.
De onvrede nam toe toen de centrale regering stappen zette om Urdu tot de enige nationale taal te maken, ondanks dat Bengaalse sprekers de meerderheid van de bevolking in Pakistan vormden.
Taalgeschil leidt tot massaprotesten
De eerste tekenen van wat zou kunnen worden omschreven als op muiterij lijkend verzet vonden hun oorsprong in het taalconflict tussen Oost- en West-Pakistan. Het conflict bereikte zijn meest zichtbare en emotioneel geladen fase tijdens de taalbeweging van 1952.
Het besluit van de leiders van West-Pakistan om Urdu als de enige nationale taal op te leggen, werd door Bengalen gezien als een directe aanval op hun culturele identiteit. De taalbeweging, van 1948 tot 1956, omvatte demonstraties, stakingen en politieke mobilisatie, waarbij erkenning van het Bengaals als staatstaal werd geëist.
Lezen: De Bengaalse culturele instellingen in Bangladesh zijn doelwit, patroon wijst op Pak
Studenten en activisten in Dhaka organiseerden protesten om de status van het Bengaals als moedertaal te verdedigen. De beweging kreeg te maken met gewelddadig optreden van de regering en verschillende demonstranten werden gedood toen de politie in februari 1952 het vuur opende.
21 februari wordt nu wereldwijd gevierd als Internationale Moedertaaldag, waarbij de Verenigde Naties verklaren dat het idee afkomstig is uit Bangladesh.
De beweging markeerde het begin van een bredere strijd in Oost-Pakistan, een strijd die zich geleidelijk buiten de taal uitbreidde naar eisen voor politieke erkenning, waardigheid en gelijke status.
De rol van Bangabandhu Sjeik Mujibur Rahman
Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, beschouwd als de architect van het onafhankelijke Bangladesh, speelde een sleutelrol in de taalbeweging en de herdenking ervan.
Hij was betrokken bij het organiseren van processies, het leiden van demonstraties en het mobiliseren van publieke steun. Tijdens de eerste verjaardag van de Taalbeweging in 1953 drong hij er bij de autoriteiten op aan om 21 februari officieel te erkennen als Martelarendag en eiste hij onmiddellijke erkenning van Bangla als staatstaal.
Later, tijdens de zitting van de Wetgevende Vergadering op 17 januari 1956, eiste hij dat de parlementaire werkzaamheden in Bangla zouden worden gedrukt. Tijdens een andere sessie op 16 februari eiste hij opnieuw erkenning van Bangla als staatstaal.
Erkenning van Bangla
Bangla werd op 7 mei 1954 erkend als een van de staatstalen van Pakistan. De grondwet werd formeel gewijzigd op 29 februari 1956, waarbij Bengaals naast Urdu als de tweede staatstaal werd erkend.
Latere ontwikkelingen versterkten de centrale rol van de taal in de nationale identiteit. In de grondwet van 1972 werd Bangla aangenomen als staatstaal, wat de eerste grondwet markeerde die in Bangla werd geschreven.
Op 12 maart 1975 werd de eerste regeringsrichtlijn uitgevaardigd om Bangla in kantoren en instellingen te introduceren in plaats van het Engels.
