Op dit punt in haar carrière Mikey Madison, die in 2024 de Academy Award voor Beste Actrice in een Hoofdrol won voor ‘Anora’ is een stevig onderdeel van de A-lijst van de entertainmentindustrie. Als je echter haar hele oeuvre wilt bekijken, moet je op terugspoelen drukken en haar FX-serie ‘Better Things’ bekijken.
Om de serie ‘van haar’ te noemen, wat die van Madison betekent, is een beetje misleidend. De show, ontwikkeld door actrice, schrijfster en cabaretier Pamela Adlon, is losjes gebaseerd op Adlons echte leven als alleenstaande moeder die in Los Angeles woont en werkt, en Adlon speelt Samantha ‘Sam’ Fox, die in haar eentje drie eigenzinnige dochters opvoedt. Haar oudste, Maxine – die Max heet – wordt gespeeld door Madison, en hoewel zij en Sam bijna voortdurend ruzie hebben, is Max een behoorlijk slimme, goede jongen die haar moeder uiteindelijk trots maakt. Haar jongere zussen, Francesca – of Frankie, gespeeld door Hannah Allgood – en Duke (Olivia Edward), ronden de kernfamilie af, maar de Foxes worden ondersteund door Sams moeder, Phyllis ‘Phil’ Darby (Celia Imrie), die in de buurt woont en een groot deel van hun leven uitmaakt.
In ‘Better Things’ overwint de familie Fox obstakels en bereikt ze samen mijlpalen, verankerd door Sams felle liefde voor haar dochters. In een interview over het einde van de show, wat het deed in 2022 na vijf seizoenen, opende Madison over hoe het spelen van Max Fox haar leerde een betere artiest te worden.
Mikey Madison zei dat ze heeft geleerd hoe ze een betere actrice kan zijn door aan Better Things te werken
In een interview met Nylon in maart 2022 ging Mikey Madison zitten om te praten over het einde van de langlopende, veelgeprezen serie die haar als artiest op de kaart zette. Tegen die tijd was Madison ook verschenen in Quentin Tarantino’s revisionistische geschiedenisfilm ‘Once Upon a Time in Hollywood’ en het legendarische vervolg ‘Scream’, dat in 2022 in de bioscoop verscheen. Toch noemde ze ‘Better Things’ het project dat haar leerde hoe ze een artiest moest zijn.
“Better Things leek op mijn studie”, zei Madison terwijl ze een diepgaand gesprek had over het spelen van Max van 2016 tot 2022. “Het was mijn studententijd, het was mijn filmschool en mijn acteerschool.”
Het is begrijpelijk dat Madison destijds geïntimideerd was door het vooruitzicht om verder te gaan met de show die haar tot acteur maakte. “Zeven jaar lang was ik volledig toegewijd aan de show. Ik hoop echt mijn carrière in de film voort te zetten en dingen te doen waar ik bang voor ben of dingen die ik nog niet eerder heb gedaan”, zei Madison. “Ik denk veel na over wat ik hierna wil doen. Maar ik probeer vooral te genieten van de laatste momenten van ‘Better Things’.” Ze vervolgde:
“Ik heb echt geprobeerd om dat in hokjes te plaatsen terwijl we aan het filmen waren. Ik begon met de show toen ik vijftien en een half was en ik word binnenkort 23. Mijn hele carrière als acteur heb ik in de show gezeten. Ik ken het leven niet echt zonder. Ik ben echt diepbedroefd dat het eindigt, maar ik ben ook opgewonden over de andere kans die het zou kunnen bieden.”
Gelukkig voor Madison moest het beste nog komen, inclusief de rol die haar een Oscar zou opleveren.
Na Better Things werkte Mikey Madison samen met een geliefde indieregisseur en won hij een Oscar
In 2023 speelde Mikey Madison de titelrol in ‘Anora’, een film van schrijver-regisseur Sean Baker die Baker hielp een groot Academierecord te evenaren – en een film die haar naar roem en roem katapulteerde. Baker, bekend van films als ‘Tangerine’ en ‘The Florida Project’, castte Madison zonder auditie nadat ze haar ondersteunende rollen had gezien in de eerder genoemde ‘Scream’ en ‘Once Upon a Time in Hollywood’, in wezen de film om haar heen ontwerpen, zodat ze Anora “Ani” Mikheeva kon spelen, een exotische danseres die in Brooklyn woont en werkt. Op een avond wordt Ani, die Russisch spreekt, gevraagd om tegemoet te komen aan een high-roller klant uit Rusland – Mark Eydelshteyns rijke Ivan ‘Vanya’ Zakharov, de zoon van een machtige oligarch – en wanneer Vanya Ani vraagt om tijd met hem door te brengen voor exorbitante bedragen, blijft ze ja zeggen. Het duurt niet lang voordat Vanya Ani ten huwelijk vraagt, zodat hij in de Verenigde Staten kan blijven; de twee gaan weg in Vegas, en het voelt allemaal als een Assepoester-verhaal.
Beginnend in het tweede bedrijf van de film en doorgaand in het derde bedrijf, gaat alles echter verschrikkelijk fout voor Ani… wat een understatement is. Nadat Vanya’s ouders ingehuurde boeven hebben gestuurd om hem op te halen en haar weg te jagen, rent Vanya weg en laat Ani achter bij de genoemde boeven, waaronder de heimelijk sympathieke Igor (Yura Borisov) en Vanya’s peetvader Toros (Karren Karagulian, een frequente medewerker van Baker). Het resultaat is opwindend, woedend en hartverscheurend, en Madison verkoopt elke seconde van de film zo mooi dat het geen wonder is dat ze die Oscar heeft gewonnen. Als ‘Better Things’ haar acteerschool was, was het een verdomd goede opleiding.
“Better Things” wordt nu gestreamd op Hulu.
