John Edward Jones, 26, kwam ondersteboven vast te zitten in de Nutty Putty Cave in Utah, nadat hij met zijn hoofd voorover een smalle tunnel was binnengegaan
Een grotduiker stierf een schrijnende dood. Hij kwam ondersteboven vast te zitten in een kleine doorgang en maakte verontrustende geluiden toen hij omkwam.
John Edward Jones, 26, een geneeskundestudent en ervaren speleoloog (een recreatieve grotonderzoeker), vertrok met vrienden op een ondergrondse expeditie terwijl hij tijdens Thanksgiving in 2009 bij familie in Utah logeerde.
Op 24 november waagde het gezelschap zich in de Nutty Putty Cave, een populaire speleologiebestemming die beroemd is om zijn smalle hoeken, bochten en beperkte ruimtes.
John probeerde het kenmerk te vinden dat het Geboortekanaal wordt genoemd, een ongelooflijk strakke verticale schacht. De verwoestende fout van de vader van één was dat hij per ongeluk een onbekend gedeelte met de naam Ed’s Push betrad en in een doodlopende tunnel terechtkwam.
Hij manoeuvreerde met zijn hoofd naar voren en kwam met zijn heupen, buik en vingertoppen naar voren. Maar binnen enkele ogenblikken ontdekte hij dat hij vastzat en geen ruimte had om te draaien of zich terug te trekken.
Zijn enige optie was om door te gaan en lucht uit zijn longen te laten ontsnappen om door het “L-vormige punt” van slechts 25 cm breed en 45 cm hoog te passen.
John’s broer Josh was de eerste die hem lokaliseerde en probeerde hem aan zijn onderbenen los te slepen, maar zonder succes.
In een gruwelijke gang van zaken glipte John verder de gang in, waarbij hij klem kwam te zitten met zijn armen onder zijn borst. Josh had geen andere keus dan zijn broer achter te laten en een weg te vinden uit het grottenstelsel, waar hij alarm sloeg.
Grotonderzoeker en YouTuber Brandon Kowallis werd ingeschakeld om te helpen bij de redden missie en werd de laatste persoon die John zag terwijl hij nog leefde.
Na hun mislukte pogingen de volgende dag schreef hij een huiveringwekkende beschrijving van hun verwoede reddingspogingen. Hij onthulde dat John “was begonnen te praten over het zien van engelen en demonen om hem heen”.
Brandon schreef: “John’s voeten waren ongeveer 1,80 meter voorbij de vernauwing en ik kon mezelf naar de zijkant van hem verplaatsen en door de 1,20 meter brede kloof naar beneden bewegen.
“Nadat ik mezelf had gestabiliseerd door mijn lichaam in een smaller deel van de spleet te duwen, begon ik met John te praten, hem te vragen hoe het met hem ging en mezelf voor te stellen.
“Er kwam geen reactie. Ik veranderde mijn positie een beetje en tikte hem op zijn been. Ik kon hem diep gorgelend horen ademhalen, alsof zijn longen zich met vloeistof vulden.
“Toen verschoven zijn voeten alsof hij zijn benen uit de spleet probeerde te manoeuvreren waarin hij vastzat. Het schoppen zag er nogal hectisch uit en na een seconde stopte hij en het leek alsof hij bewusteloos was geraakt.
“Ik bleef hem op zijn benen en heup tikken om te zien of ik een reactie kon krijgen, maar er kwam geen reactie.”
De enige optie was John horizontaal te verplaatsen, hoewel dit zou betekenen dat hij door het gevaarlijkste deel van de doorgang moest manoeuvreren waar hij vastzat.
Zelfs als hij bij bewustzijn was geweest en in perfecte fysieke conditie verkeerde, zou er slechts een ‘minimale kans’ op succes zijn geweest. Er werd een radio aan de familie van John overhandigd, zodat zijn moeder, vader en vrouw hem konden vertellen dat ze van hem hielden en voor hem baden.
Terwijl reddingswerkers verwoed vochten om John uit de grot te bevrijden, ademde hij uit met “gorgelende ademhalingen” en trapte hij wanhopig in een bovenmenselijke poging om te ontsnappen.
Brandon probeerde zijn sloophamer te gebruiken om rotsfragmenten weg te hakken, maar hij verdween steeds in het zand aan de randen. Later die avond controleerde hij Johns temperatuur, die was gedaald tot bijna gelijk aan de temperatuur van de rotsen in de grotmuur.
Brandon voegde eraan toe: ‘Vanaf daar trok ik zijn schoen uit en probeerde zijn temperatuur te controleren. De thermometer gaf niets aan, wat volgens de paramedicus kwam omdat de temperatuur onder het bereik lag.
“Toen ik zijn schoenen uittrok en zijn voeten bewoog, merkte ik dat zijn voeten en benen aanzienlijk stijver waren dan voorheen en dat het moeilijk was voor zijn been van meer dan een paar centimeter.”
Een paramedicus kon dichtbij genoeg komen om te bevestigen dat hij was overleden aan een hartstilstand. De ingang van de Nutty Putty Cave werd vervolgens afgesloten en als een gevaar voor de volksgezondheid beschouwd.
Ongeveer een week later werd beton in de primaire opening van de grot gestort, waardoor John permanent werd begraven. Hij werd overleefd door zijn vrouw Emily en hun dochtertje Lizzie.
Emily verwachtte destijds ook hun tweede kind, een zoon die het jaar daarop werd geboren en genoemd ter ere van zijn vader.
