Wil Lewis, de voormalige CEO en uitgever van de Washington Posthad een vreselijke ambtstermijn bij de krant. De twee jaar die hij daar doorbracht, die zaterdag eindigde met een memo van twee paragrafen, vallen vooral op door een reeks bezuinigingen en ontslagen, die culmineerden in een 30% bloedvergieten dagen geleden.
Maar laten we duidelijk zijn: Deze staat op Jeff Bezos.
Het meest voor de hand liggend komt dat omdat Bezos eigenaar is van de Post, en Bezos degene was die Lewis inhuurde om het bedrijf voor hem te runnen.
Bezos was ook degene die de acties van Lewis bij de krant ondertekende, wat er vooral op neerkwam dat de krant kleiner werd, terwijl hij het personeel vertelde dat “mensen lezen je dingen niet.”
En iets minder duidelijk was het Bezos die de zakelijke vooruitzichten van de Post dramatisch verslechterde. Hij besloot in 2024, weken voor de verkiezingen, een presidentskandidaat niet te steunen – een stap die veel Post-lezers verontwaardigde, die de niet-goedkeuring zagen als een poging om tegemoet te komen aan Donald Trump.
Dat leidde tot meer dan 250.000 opzeggingen van abonnees, een enorm probleem voor een krant waarvan de oplage in 2021 een piek bereikte van 3 miljoen.
Het beste argument dat je zou kunnen aanvoeren voor het Lewis-tijdperk bij de Post, als je daartoe geneigd bent, zou ongeveer als volgt gaan: Bezos, die de Post in 2013 kocht en daarna flink investeerde in personeelrealiseerde zich een paar jaar geleden dat hij nu veel meer mensen in dienst had dan zijn bedrijf zou kunnen ondersteunen. Dus schakelde hij Lewis in om het grimmige werk te doen: het inkrimpen van de publicatie. Nu dat werk klaar is, kan Lewis iets anders doen en kan Bezos iemand vinden om de Post weer te laten groeien.
Maar de timing van het vertrek van Lewis – laat in de middag op een zaterdag, na dagen van gehuil van Post-medewerkers en vele anderen over het beheer van de krant door Lewis en Bezos – suggereert dat dit geen langlopende stap was.
En nogmaals: of Lewis sprong of geduwd werd, doet er uiteindelijk niet toe. De Washington Post is Jeff Bezos. Hij krijgt lof als het goed gaat – wat een aantal jaren na zijn aankoop het geval leek te zijn – en krijgt de schuld als dat niet het geval is.
Hier wil ik er ook op wijzen dat Bezos, die er geen probleem mee heeft om over de hele wereld te worden gezien als jetsetting in een stijl die past bij de vierde rijkste man ter wereld, tijdens de recente onrust in zijn krant volledig MIA is geweest.
Toen de krant zaterdag aankondigde dat Jeff D’Onofrio, CFO van Post, was gepromoveerd tot waarnemend uitgever en CEO, voegde Bezos eindelijk zijn naam toe aan een openbare verklaring, waarin hij beloofde dat de nieuwe Post zou floreren door lezers dingen te geven die ze wilden lezen.
“De gegevens vertellen ons wat waardevol is en waar we ons op moeten concentreren”, zei hij in een persbericht van Post.
Dat zou in aanmerking kunnen komen voor een inzicht van dertig jaar geleden, toen kranten moeite hadden om op internet te reageren. Dat zijn de tafelinzetten, en je zou hopen dat de man die Amazon heeft opgericht meer in petto heeft.
“Ik heb een heleboel ideeën,voor de Post zei Bezos in het najaar van 2024. ‘Daar ben ik nu mee bezig.’
We wachten nog steeds.
