Het was een oorlog gevoed door het kolonialisme, gelanceerd met de bedoeling een zwakker land te vernederen, uitgevochten in naam van wraak en gevoerd door een racistische president.
Laat het dus aan president Trump over om het spreekwoordelijke voetbal over de Amerikaanse overwinning 178 jaar geleden in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog te verbeteren.
Abraham Lincoln kreeg voor het eerst nationale aandacht door in het Congres de leugens van president Polk over de aanloop naar het conflict, dat van april 1846 tot februari 1848 duurde, aan de kaak te stellen. Ulysses S. Grant noemde de oorlog ‘een van de meest onrechtvaardige oorlogen die ooit zijn gevoerd’. Het beroemde essay van Henry David Thoreau, ‘Resistance to Civil Government’, werd gedeeltelijk geschreven als reactie op de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, die hij bestempelde als ‘het werk van betrekkelijk weinig individuen die de staande regering als hun instrument gebruikten’.
Andere Amerikaanse toonbeelden van deugd waartegen destijds publiekelijk werd geprotesteerd: William Lloyd Garrison, Ralph Waldo Emerson en Frederick Douglass. Maar op 2 februari, de verjaardag van wat Mexico de Amerikaanse Interventie noemt, verklaarde Trump dat een oorlog waarin de Verenigde Staten meer dan de helft van hun zuidelijke buurland veroverden zonder enige andere reden dan zij wilden, een bewijs was van ‘de ongeëvenaarde kracht van de Amerikaanse geest’ en geleid werd door ‘goddelijke voorzienigheid’.
En voor het geval iemand zich nog steeds afvroeg waarom Trump zich geschikt zou voelen om gebeurtenissen van bijna 200 jaar geleden te herdenken: hij betoogde dat de klus nog niet was geklaard.
‘Ik heb kosten noch moeite gespaard’, blafte hij, ‘bij het verdedigen van onze zuidgrens tegen invasie, het hooghouden van de rechtsstaat en het beschermen van ons thuisland tegen krachten van het kwaad, geweld en vernietiging.’
Geen enkele president sinds de Burgeroorlog heeft ooit in officiële proclamaties publiekelijk opgeschept over de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Dat zou onbeleefd, politiek gevaarlijk, beledigend voor onze grootste handelspartner en ronduit raar zijn.
Natuurlijk heeft Trump dat gedaan.
Zoals ik Ik heb er herhaaldelijk op gewezen in mijn columnsis de geschiedenis een van de belangrijkste fronten van Trumpworld. Net als de farao’s en keizers uit de oudheid gebruikt de president het verleden om zijn huidige daden en toekomstplannen te rechtvaardigen, waarbij hij gebeurtenissen van weleer weglaat en verfraait om in een oorlogszuchtige agenda te passen. Dit is tenslotte de man die de Golf van Mexico heeft omgedoopt tot de Golf van Amerika met een van zijn eerste uitvoerende bevelen in zijn tweede termijn en heeft persbureaus gestraft die weigeren hieraan te voldoen.
Trump heeft blijk gegeven van een bijzondere obsessie voor de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en zijn architect Polk. De Wall Street Journal meldde vorig jaar dat de president zijn voorganger zag als een ‘vastgoedman’, wat hetzelfde is als Josef Stalin een liefhebber van grote jassen en borstelige snorren noemen.
Polk, voormalig gouverneur van Tennessee en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, won het presidentschap in 1844 door te beloven de Verenigde Staten met alle mogelijke middelen uit te breiden. Hij annexeerde Texas ondanks de bezwaren van de Mexicaanse regering, probeerde Cuba van Spanje te kopen en tekende een verdrag met Groot-Brittannië dat voor de VS verzekerde wat nu Oregon, Washington, Idaho en delen van Montana en Wyoming is.
Maar de hoofdprijs voor Polk was het moderne Amerikaanse Zuidwesten, dat hij en zijn bondgenoten beschouwden als onontgonnen land dat werd verspild aan Mexicanen van gemengd ras en noodzakelijk voor de VS om zijn Manifest Destiny te vervullen.
De toenmalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador, links, luistert terwijl president Trump spreekt tijdens een evenement in het Witte Huis op 8 juli 2020.
(Evan Vucci / Associated Press)
Hij probeerde aanvankelijk het gebied van Mexico te kopen; Toen het land weigerde, stuurde Polk troepen naar de Rio Grande en daagde hij de Mexicanen uit om aan te vallen. Toen ze dat deden, stapte Polk naar het Congres om een oorlogsverklaring te vragen, waarbij hij beweerde dat Mexico de Amerikanen lange tijd “ernstige onrecht” had aangedaan, tot en met oplichting en sterfgevallen, en dat er dus iets moest worden gedaan.
‘Bij elke overweging van plicht en patriottisme worden we opgeroepen’, zei de president, ‘om met vastberadenheid de eer, de rechten en de belangen van ons land te verdedigen.’
Geen wonder dat Trump in zijn recente proclamatie de Mexicaans-Amerikaanse oorlog ‘legendarisch’ noemde.
Polk schoof het opzij Verdrag van Guadalupe Hidalgodie een einde maakte aan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en landrechten en het Amerikaanse staatsburgerschap veiligstelde voor Mexicanen die besloten in hun nieuwe land te blijven. Veel van die Mexicanen zagen hun eigendommen gekraakt of in beslag genomen door de rechtbanken van hun nieuwe natie. Inheemse bevolking zag hun aantal dalen en hun manier van leven vernietigd. Blanke kolonisten en bedrijven doken snel in om de enorme natuurlijke rijkdommen van deze nieuwe gebieden aan te boren, waarbij de oorspronkelijke bewoners tot vreemdelingen in hun eigen land werden gedegradeerd.
Geen wonder dat Trump kort na het begin van zijn tweede termijn een portret van Thomas Jefferson in de Oval Office verving door een portret van Polk.
Trump heeft van expansionisme een kenmerk gemaakt van zijn tweede presidentiële ambtstermijn in een poging Groenland aan Denemarken te ontrukken en voortdurend verwijzend naar Canada als de “51e staat.” Critici beschuldigen hem ervan een nieuw tijdperk van imperialisme in te luiden. Maar het enige wat hij doet is het voortzetten van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, die nooit echt is geëindigd.
Amerikanen staan sceptisch tegenover mensen met een bruine huidskleur sinds de dagen van de AlamoDe altijd angstige Latino’s zijn één stap verwijderd van de opstand en moeten daarom altijd onderworpen worden. Mijn etnische groep heeft te maken gehad met lynchpartijen, juridische segregatie en stereotypen die tot op de dag van vandaag voortduren. Dit is de mentaliteit en de erfenis waar Trump op vertrouwt deportatie stortvloedhet draaiboek dat hij gebruikt om mensen zonder papieren te vervolgen met demoniserende taal en grootschalige leugens.
De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Mexico zullen altijd beladen zijn; onze relatie is gewoon te ingewikkeld. Maar toen een andere Amerikaanse president de honderdste verjaardag van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog herdacht, was zijn aanpak heel anders.
In 1947 werd Harry S. Truman de eerste Amerikaanse opperbevelhebber die Mexico-Stad bezocht. Tijdens een staatsdiner in het Nationaal Paleis erkende hij dat ‘het dwaas zou zijn om te doen alsof fundamentele verschillen in politieke filosofieën niet bestaan’ en verwees hij eufemistisch naar de Mexicaans-Amerikaanse oorlog als een ‘verschrikkelijke ruzie tussen onze eigen staten’.
Mensen bezoeken het monument voor de Niños Héroes (de jongenshelden) in Chapultepec Park in Mexico-Stad op 14 augustus 2019.
(Rodrigo Arangua / AFP/Getty Images)
Maar Truman bracht de rest van de toespraak door met het prediken van bondgenootschap in een nieuwe wereld waarin Mexico en de Verenigde Staten elkaar niet als vijanden maar als vrienden zouden moeten zien.
‘Hoewel de weg lang en vermoeiend is die leidt naar een goede buurt zo breed als de wereld, zullen we die samen afleggen’, zei Truman tegen het dankbare publiek. “Onze twee landen zullen elkaar niet in de steek laten.”
De volgende dag bezocht de president een heiligdom voor de Niños Héroes – de Boy Heroes, zes militaire tienercadetten die sneuvelden in een van de laatste veldslagen van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en zo een verheven plaats in de Mexicaanse psyche innemen. Truman plaatste tot verbazing van zijn gastheren een krans op het monument.
‘De hele dag’, zo meldde de New York Times, ‘schreeuwden mensen zijn naam, met het onvermijdelijke ‘viva’, overal waar Amerikaanse burgers op straat of in cafés verschenen.’
Tegenwoordig zal ‘viva’ zeker geen woord meer zijn dat Mexicanen gebruiken als ze de naam van Trump uitspreken.
