Kunstschaatser van Team USA Ilia Malinin omgedraaid het script tijdens zijn Olympische Winterspelen 2026 debuut.
De 21-jarige Malinin vertegenwoordigde de Verenigde Staten in het herenenkelspel van het kunstschaatsteamevenement op zaterdag 7 februari, waar hij veel van zijn kenmerkende quad-sprongen maakte voordat hij een zwaartekracht tartende backflip op het ijs maakte.
“Ik kijk niet naar schaatsen, maar ik heb nog nooit iemand een achterwaartse salto zien maken op schaatsen”, schreef een X-gebruiker. “Ilia Malinin is gek.”
Een andere fan tweette: “De CHEEEEEEER voor de achterwaartse salto van Ilia Malinin, stel je voor hoe luid het zal zijn als hij een quad-axel laat landen. Hele gebouwen staan (op het punt) in te storten.”
Er zijn geen achterwaartse salto’s uitgevoerd Olympische kunstschaatswedstrijden in tientallen jaren. Amerikaanse atleet Terry Kubicka maakte de eerste backflip op de Spelen van 1976, een jaar voordat de International Skating Union (ISU) de stap verbood omdat deze te gevaarlijk was. Franse schaatser Surya Bonaly voerde later een achterwaartse salto uit op de Olympische Spelen van 1998, waarbij hij op één blad landde. Ze kreeg uiteindelijk een puntenaftrek voor het uitvoeren van een verboden zet.
“In het begin schaamde ik me bijna (en ik dacht): ‘Misschien zal ik voor altijd gehaat worden’”, herinnerde Bonaly, 52, zich in een interview in 2020 met Olympics.com. “Ik ben niet zo’n rebel. Ik ben nu trotser op mezelf dan jaren geleden, toen ik het deed. Ik denk dat ik als pionier het allerbelangrijkst vind om dat te kunnen zeggen.”
De ISU kwam uiteindelijk terug op haar besluit om backflips in 2024 te verbieden, waardoor de deur werd geopend voor Malinins korte programma op de Olympische Winterspelen van 2026.
Ilia Malinin neemt op zaterdag 7 februari deel aan het kunstschaatsteamevenement.
ANTONIN THUILLIER / AFPMalinin behaalde een score van 98,00 voor zijn voorbeeldige routine en eindigde op de tweede plaats achter de Japanse schaatser Yuma Kagiyama. Ondanks zijn tweede plaats hielp Malinin Team USA hun voorsprong in de teamcompetitie te behouden. Japan en Italië volgen de VS op respectievelijk de tweede en derde plaats.
Zaterdag was ook het officiële Olympische debuut van Malinin.
“Iedereen ziet mij op wedstrijden en ik ben gewoon zo gefocust, ik zit echt in een andere mindset, waar ik zo perfect mogelijk ben”, zegt Malinin exclusief verteld Wij wekelijks van zijn pre-competitiementaliteit voordat de Spelen begonnen. “Maar in werkelijkheid ben ik niet perfect. Ik zal slechte dagen hebben, ik zal goede dagen hebben. Het is echt iets dat mensen vertelt: ‘Oh, hij is echt een mens, net als de rest van ons.'”
Hoewel Malinin – liefkozend ‘De Quad God’ genoemd – de favoriet is om met een medaille weg te lopen, hecht hij geen waarde aan de druk van buitenaf.
“Ik houd het graag hetzelfde. Ik probeer er niet te veel over na te denken, vooral niet met de Olympische Spelen”, legde hij uit. “Het is een soort wedstrijd voor mij. Dat is de mentaliteit die ik wil hebben als ik eraan deelneem.”
De Olympische Winterspelen van 2026 zijn officieel hier – en Team USA arriveert in Italië met sterrenkracht, verhaallijnen en torenhoge verwachtingen. Terwijl de beste atleten ter wereld afzakken naar Milaan en Cortina d’Ampezzo, zijn alle ogen gericht op de Amerikanen: van het niet te missen moment van Ilia Malinin in het kunstschaatsen voor mannen tot de langverwachte verlossingstour van Mikaela Shiffrin op (…)
Volgens Malinin wel in de hoop met meer weg te lopen dan alleen een medaille (of een paar) op de Spelen van Milaan.
“Mijn perfecte idee voor succes voor de Olympische Spelen is om echt een grote meerderheid van de populariteit in het schaatsen terug te brengen”, vertelde hij Ons. “Breng het gewoon terug naar de bloeitijd, toen decennia geleden alle arena’s uitverkocht waren voor alles wat met schaatsen te maken had. Het was extreem populair. Het werd op elke zender uitgezonden. Dat is iets dat ik heel graag terug wil brengen. Veel mensen zullen naar de Olympische Spelen kijken, dus ik denk dat ik ze daar over dit idee kan informeren.”
