Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Als mensen zeggen ‘ze maken geen thrillers meer zoals vroeger’, heb ik alle reden om aan te nemen dat ze films als die uit 1971 hebben. Klute in gedachten houden als ze hun grieven uiten. Soms is het enige wat je nodig hebt om een meeslepend verhaal te vertellen een zaak van vermiste personen, een stijgende lijkentelling en ouderwets politiewerk. Geregisseerd door Alan J. Pakula, Klute levert al het bovenstaande in schoppen, en het is geen verrassing dat het kritische en commerciële succes ervan de aftrap gaf voor wat liefkozend en informeel bekend staat als de ‘paranoia-trilogie’, die ook de films uit 1974 omvat De parallaxvisie en 1976 Alle mannen van de president.
Verankerd door een strak mysterie dat zijn ware aard nooit volledig onthult totdat het een breekpunt bereikt, Klute is een keiharde neo-noir-thriller waar je je tanden in kunt zetten terwijl je zelf de puzzelstukjes in elkaar probeert te leggen.
Begint met een vermiste persoon en een callgirl
Wanneer Tom Gruneman (Robert Milli), directeur van een chemisch bedrijf uit Pennsylvania, spoorloos verdwijnt, wordt privé-detective John Klute (Donald Sutherland) opgeroepen om zijn verblijfplaats op te sporen. Voordat hij zich met de zaak bezighoudt, wordt hij geïnformeerd over de informatie van Grunemans werkgever en collega, Peter Cable (Charles Cioffi), zodat hij precies weet waar hij aan begint. De enige aanwijzing waarmee John Klute moet werken, betreft een callgirl uit New York City genaamd Bree Daniels (Jane Fonda), die in de aanloop naar zijn verdwijning verschillende obscene brieven van Gruneman heeft ontvangen.
Het onderzoek begint eenvoudig genoeg, waarbij John in het geheim een kelderappartement in Bree’s gebouw huurt, zodat hij haar in de gaten kan houden en informatie kan verzamelen. Bree is een harde noot om te kraken, omdat ze oprecht geniet van de onafhankelijkheid die haar carrière haar biedt als eersteklas callgirl tussen de schaars aangeboden acteer- en modellenoptredens. John weet dat hij de juiste vrouw volgt, maar Bree, gezien het aantal Johns dat ze in de loop der jaren is tegengekomen, herinnert zich slechts vaag een ontmoeting met Gruneman, die haar de handen zou hebben opgelegd.
Bree aarzelt aanvankelijk om met John samen te werken, maar wanneer hun frequente ontmoetingen resulteren in een ontluikende romance, komen hun motieven overeen en wordt ze meer bereid om mee te werken aan het onderzoek. Die samenwerking leidt John naar Frank Ligouin (Roy Scheider), de voormalige pooier van Bree. Als John hoort over twee andere callgirls, Jane Mckenna en Arlyn Page, die beiden soortgelijke verontrustende ontmoetingen met Gruneman hadden, komt John zo dicht als hij ooit wil om hem te lokaliseren, maar beseft dat de verdwijning van Gruneman slechts het topje van de ijsberg is. Er zijn meer partijen bij betrokken en zij willen niet dat hun duistere geheimen aan het licht komen.
Een rechtlijnige thriller met een hartverscheurend einde
Meer dan 50 jaar na de eerste release, Klute is nog steeds even effectief als wat er vandaag de dag uitkomt, omdat het niet de moeite neemt om te veel uit te leggen wat er werkelijk op het spel staat. In plaats daarvan laat het een broodkruimelspoor van aanwijzingen en moreel twijfelachtige figuren achter. John Klute heeft een klus te klaren, maar hij ontdekt ook een verreikende samenzwering waarbij machtige mensen betrokken zijn. Er is voldoende reden om zijn cliënt niet op het eerste gezicht te vertrouwen, en Bree’s eigen paranoia en onvermogen om iemand te vertrouwen voegt een voelbare spanning toe terwijl ze haar waakzaamheid laat verslappen en John meer laat worden dan alleen de privédetective die in haar gebouw woont.
Klute voldoet aan alle eisen voor een ijzersterke misdaadthriller, en houdt stand omdat het een goed geschreven mysterie is dat erop vertrouwt dat het publiek het zware werk doet. Het leunt er hard in neo-noir zonder te vertrouwen op gimmicks, melodramatische dialogen of opdringerige vertelling. De directe weergave is wat je uiteindelijk aantrekt als je je richt op de betrokken schuldige partijen. En als je het leuk vindt wat je hier ziet, er is nog veel meer waar dat vandaan komt, met zijn onofficiële metgezellen, De parallaxvisie En Alle mannen van de president.
Op het moment van schrijven is Klute wordt gratis gestreamd op Tubi.
