De logica erachter elektrische voertuigen De voordelen voor de volksgezondheid zijn al lange tijd solide: meer elektrische voertuigen betekent minder verbrandingsmotoren op de weg en een vermindering van de schadelijke uitlaatemissies. Maar nu hebben onderzoekers voor het grootste deel tot nu toe bevestigd dat dit inderdaad is wat er daadwerkelijk op het terrein gebeurt. Bovendien ontdekten ze dat zelfs relatief kleine stijgingen in de adoptie van elektrische auto’s een meetbaar positief effect op een gemeenschap kunnen hebben.
Terwijl eerder werk is grotendeels gebaseerd op modelleringA studie die deze maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Lancet gebruikte Planetary Health satellieten om de werkelijke uitstoot te meten. Het onderzoek, uitgevoerd tussen 2019 en 2023, concentreerde zich op Californië, dat een van de hoogste percentages EV-gebruik in het land heeft, en stikstofdioxide, een van de gassen die vrijkomen bij verbranding, ook bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Blootstelling aan de verontreinigende stof kan bijdragen aan hart- en longproblemen, of zelfs voortijdige sterfte. Voor bijna 1.700 postcodes bleek uit de analyse dat voor elke toename van 200 elektrische voertuigen de uitstoot van stikstofdioxide met 1,1 procent daalde.
“Een vrij kleine toevoeging van auto’s op postcodeniveau leidde tot een afname van de luchtvervuiling”, zegt Sandrah Eckel, hoogleraar volksgezondheid aan de Keck School of Medicine van de University of Southern California en hoofdauteur van het onderzoek. “Het is opmerkelijk.”
De groep had eerder geprobeerd dit verband tot stand te brengen met behulp van luchtmonitors van de Environmental Protection Agency, maar omdat er in Californië slechts ongeveer 100 van hen zijn, de resultaten waren niet statistisch significant. De gegevens dateren ook van 2013 tot en met 2019, toen er minder elektrische voertuigen op de weg waren. Hoewel het satellietinstrument dat ze uiteindelijk gebruikten alleen stikstofdioxide detecteerde, konden onderzoekers wel gegevens verzamelen voor vrijwel de hele staat, en deze keer waren de bevindingen duidelijk.
“Het maakt echt een verschil in onze buurten,” zei Eckel, die zei dat een methodologie als die van hen overal ter wereld zou kunnen worden gebruikt. De komst van zulke krachtige satellieten stelt wetenschappers in staat ook naar andere bronnen van emissies te kijken, zoals fabrieken of huizen. “Het is een revolutionaire aanpak.”
Mary Johnson, die milieugezondheid onderzoekt aan de TH Chan School of Public Health van Harvard University en niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat ze niet op de hoogte is van een soortgelijk onderzoek van deze omvang, of een onderzoek dat zo uitgebreid gebruik maakt van satellietgegevens. “Hun analyse lijkt correct”, zei ze, waarbij ze opmerkte dat de auteurs controleerden voor variabelen zoals de COVID-19-pandemie en de verschuiving naar thuiswerken.
De resultaten, zo voegde Johnson eraan toe, “zijn volkomen logisch” en komen overeen met ander onderzoek op dit gebied. Toen Londen bijvoorbeeld in 2003 congestieheffingen invoerde, het verminderde het verkeer en de uitstoot en verhoogde de levensverwachting. Dat is ook de richting die dit laatste onderzoek zou kunnen uitgaan. “Ze hebben niet de volgende stap gezet en naar gezondheidsgegevens gekeken”, zei ze, “wat volgens mij interessant zou zijn.”
Daniel Horton, leider van de onderzoeksgroep klimaatverandering van de Northwestern University, ziet ook waarde in dit nieuwste werk. “De resultaten helpen het soort voorspellingen te bevestigen dat numerieke luchtkwaliteitsmodellen de afgelopen tien jaar hebben gemaakt”, zei hij, eraan toevoegend dat het ook de basis zou kunnen leggen voor soortgelijk onderzoek. “Deze proof of concept-paper is een goed begin en voorspelt goede dingen.”
Eckel hoopt dat de vooruitgang in de satelliettechnologie uiteindelijk ook een bredere detectie van andere soorten emissies, zoals fijn stof, mogelijk zal maken. Dat zou zelfs enkele van de potentiële nadelen van elektrische auto’s kunnen verklaren, die zwaarder zijn en daardoor meer banden- of remstof kunnen opwekken dan hun benzine-tegenhangers. Over het geheel genomen is ze echter van mening dat het beeld op overweldigende wijze illustreert hoe het besturen van een elektrische auto beter is, niet alleen voor de planeet, maar ook voor mensen.
Onderzoek als dit onderstreept volgens haar het belang van voortdurende adoptie van elektrische auto’s, en de verkoop daarvan zijn de laatste tijd gedaalden de noodzaak daartoe doe dat op een rechtvaardige manier. Hoewel buurten met lagere inkomens historisch gezien het zwaarst te lijden hebben onder de vervuiling door snelwegen en verkeer, kunnen ze zich niet altijd de relatief hoge kosten van elektrische voertuigen veroorloven. Eckel hoopt dat dit soort onderzoek beleidsmakers kan helpen.
“Er bestaat bezorgdheid dat sommige van de gemeenschappen die werkelijk het meeste zullen profiteren van de vermindering van de luchtvervuiling ook enkele van de gemeenschappen zijn die werkelijk het risico lopen achterop te raken in de transitie”, zei ze. Uit eerder onderzoek is gebleken dat EV’s dat wel kunnen schade zoals astma te verlichten bij kinderen, en gedetailleerde gegevens zoals deze laatste studie kunnen helpen benadrukken waar meer werk moet worden gedaan en wat werkt.
“Het is echt opwindend dat we konden laten zien dat er meetbare verbeteringen waren in de lucht die we allemaal inademen”, zei ze. Een andere aantoonbaar hoopgevende bevinding was dat de gemiddelde toename van het gebruik van elektrische voertuigen tijdens het onderzoek 272 per postcode bedroeg.
Dat betekent volgens Eckel dat er volop mogelijkheden zijn om onze lucht nog schoner te maken.
Correctie: dit verhaal identificeerde oorspronkelijk de bestudeerde verontreinigende stof verkeerd. Het is stikstofdioxide.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Maalkoren.
Maalkoren is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
