Als iemand die een aantal jaren door de Verenigde Staten, Midden-Amerika en Europa heeft gewandeld, zijn er maar weinig steden die mij echt nederig maken.
Maar vanaf het moment dat ik in Montreal uit het vliegtuig stapte, werd ik overspoeld door een gevoel van serendipiteit. Aan het einde van mijn bezoek kon ik niet geloven hoeveel ik gevallen was voor de Canadese stad.
Voor het eerst merkte ik dat ik de huurprijzen omhoog trok en onderzocht hoe lang ik legaal op een plek kon blijven voordat ik zelfs maar vertrok.
Op de een of andere manier had Montreal het gevoel dat het voor mij bedoeld was.
Het nachtleven van Montreal was het eerste dat mij echt overtuigde
Als het donker wordt, voelt de energie hier voelbaar – en ik merkte dat de lokale bevolking echt in stijl kan feesten. Zelfs als een vrouwelijke soloreizigerIk voelde me thuis bij het praten met barmannen, vaste gasten en nachtbrakers in de trein terug naar mijn Airbnb.
Dat is het twee-in-één genot Pub Saint-Pierre En Barrelmans Bar in de oude stad was mijn eerste stop. De handgemaakte cocktails en het simpelweg wonderlijke tapasmenu waren hits. Ik denk nog steeds aan de aardappelmille-feuille met lookboter en geitenkaas die ik bestelde – als je hem op de kaart ziet staan, moet je hem proberen.
Atwater Cocktail Club, die regelmatig in Canada te zien is top 10 balken was jarenlang verbazingwekkend. De slim geconstrueerde drankjes en verfijnde, Frans geïnspireerde kleine bordjes en troostgerechten lieten me onder de indruk raken.
En natuurlijk is er veel plezier te beleven bij de wijnbars in de omgeving.
Mijn twee favorieten zijn Rouge Gorge, waar ik geweldige service en uitstekende aanbevelingen heb ervaren, en Casavant, dat een ongelooflijk romantische date-night-sfeer heeft.
De eetscène heeft me echt weggeblazen
Poutine is een van de vele heerlijke dingen die Montreal te bieden heeft. Gabriël Mello/Getty Images
Montreal is misschien niet de eerste plaats die mensen noemen als ze mondiale voedselhoofdsteden noemen, maar dat zou het wel moeten zijn.
Natuurlijk heb je de Canadese klassiekers zoals poutine: knapperige frietjes gesmoord in rijke jus en gegarneerd met smeltende kaaskwark die piept bij elke hap.
En dan zijn er nog de iconische Bagels in Montreal-stijl van Fairmount en St-Viateur; iets zoeter, met een perfect kauwbare korst.
St-Viateur is een van de vele geweldige plekken om een bagel in Montreal-stijl te krijgen. Thierry Tronnel/Corbis via Getty Images
Maar afgezien van de basisproducten die het Canadese eten fantastisch maken, verplettert Montreal het stilletjes op zijn internationale keuken. Ten eerste denk ik nog steeds aan de smaakvolle, ongelooflijke Venezolaanse arepas die ik van Arepera had.
Uiteraard is een bezoek aan de stad niet compleet zonder een tussenstop Jean-Talon-marktdie het hele jaar door geopend is. Hier vind je lokale honing en ahornsiroop om mee naar huis te nemen, geweldige kraampjes met zeevruchten en verse groenten en fruit die barsten van kleur en smaak.
Het voelde gemakkelijk om me voor te stellen dat ik wekenlang door de stad aan het eten was zonder me ooit te vervelen.
Montreal voelde zo gemakkelijk om te verkennen, maar toch zo moeilijk om te verlaten
Ik ben onder de indruk geraakt van de mogelijkheden op het gebied van openbaar vervoer in Montreal. Marc Dufresne/Getty Images
Ik vond het geweldig hoe gemakkelijk het voor mij was om door Montreal te reizen.
Behalve dat het redelijk beloopbaar is met veel gladde trottoirs, schittert het lokale openbaar vervoersysteem echt.
Of ik nu de bus of de metro nam, de stations waar ik stopte, voelden schoon aan met goed gelabelde borden en kaarten. Ik ben nooit verdwaald tijdens het navigeren door de stad.
Omdat ik uit Los Angeles kwam, waar het openbaar vervoer aanvoelt als werk in uitvoering, voelde dit als een verademing. Bovendien is het de droom om niet te hoeven autorijden of in het verkeer te hoeven zitten.
Ik denk er elke dag aan om hierheen te verhuizen
Hoewel ik er zeker van ben dat het leven in Montreal zijn nadelen heeft, lijken de voordelen behoorlijk overtuigend: ongelooflijk eten, rijke cultuur en sterke openbare infrastructuur, om er maar een paar te noemen.
Bovendien heeft Canada als geheel een aantal aantrekkelijke voordelen, zoals universele gezondheidszorgeen meer ontspannen tempo en een behoorlijk gastvrije houding … ook al wordt het iets frisser dan ik gewend ben.
Montreal voelt gewoon leefbaar. Er lijkt altijd iets te doen te zijn in de stad: openluchttentoonstellingen, een groots jaarlijks Fringe Festival in de zomer, wintercarnavals en nog veel meer.
Voor mij voelt het niet alleen als een plek waar je zomaar doorheen gaat; het voelt als een plek waar je een leven kunt opbouwen.
Maar er zit een addertje onder het gras. Onlangs heeft Canada een aantal van zijn visumopties aangescherpt, vooral voor digitale nomaden en zelfstandigen. Nu veel van deze programma’s zijn opgeschort, is het moeilijk om toegang op de lange termijn te krijgen zonder een veelgevraagde vaardigheden.
Als freelance journalist en contentmaker is dat een frustrerende barrière, vooral voor een stad die zo inclusief aanvoelt. Toch geef ik het idee niet op. Of het nu gaat om korte periodes of lange weekenden, ik weet nu al dat ik terugkom.
Montreal is officieel toegetreden tot de shortlist van plaatsen die het gevoel hebben dat ze zouden kunnen zijn thuisook al is het voorlopig alleen maar in de geest.
