De Zweedse defensietopman Saab onderzoekt het Advanced Precision Kill Weapon System als een goedkopere bewapeningsoptie voor zijn JAS 39 Gripen-jagers, vertelden directieleden van het bedrijf deze week aan Business Insider.
“De APKWS is geïnteresseerd omdat andere platforms nu geleide raketten van 70 mm integreren. Dus we houden die mogelijkheid nu natuurlijk in de gaten”, zei Jussi Halmetoja, operationeel adviseur voor Saab’s luchtdomein, tijdens de Singapore Airshow.
Halmetoja zei dat het bedrijf manieren zoekt om het wapensysteem, dat gebruik maakt van een geleide versie van de Hydra 70 mm-raket, te integreren in zijn oudere Gripen C en de nieuwste versie. Gripen E-modellen.
Hij maakte deze opmerkingen toen hij en Mikael Franzên, hoofd marketing van het Gripen-programma, de observatie van het bedrijf tijdens de oorlog in Oekraïne bespraken dat het meer goedkope wapens nodig heeft om onbemande luchtsystemen tegen te gaan.
‘Ik bedoel, op dit moment gebruiken we hele dure wapens om hele goedkope drones te doden’, zei Franzén over traditionele westerse luchtgevechten.
Hij voegde eraan toe dat Saab hoopt de Gripen mogelijk uit te rusten met systemen die meerdere munitie op één enkel hardpoint kunnen plaatsen.
“Als je er vier of tien op elk hardpoint kunt hebben, kun je veel meer drones doden”, zei Franzên. De APWKS wordt doorgaans gemonteerd op vliegtuigen met multilaunch-pods.
Kiev heeft een intentieverklaring getekend met Zweden om mogelijk tot 2000 over te nemen 150 Gripen E-jagers in de komende jaren. De Oekraïense luchtmacht moet nog vliegen met het straalvliegtuig, dat wordt aangeprezen als een ideale jager voor de strijd tegen Rusland, omdat het is gebouwd om te opereren vanaf verspreide, ruige vliegvelden en in het Noordpoolgebied.
Kiev vliegt nu een groot deel van zijn kleine vloot van F-16 Fighting Falcons vanaf zulke kleine vliegvelden, waarbij de vliegtuigen vaak worden verplaatst om hun overlevingskansen te vergroten.
Maar Franzén en Halmetoja zeiden dat de Gripen zich veel sneller kunnen omdraaien vanaf verspreide vliegvelden en binnen 10 minuten na de landing klaar kunnen zijn voor een nieuwe missie.
Zweden, Zuid-Afrika, Brazilië, Thailand, Tsjechië en Hongarije behoren tot de landen die met de Gripen vliegen.
De APWKS wordt ondertussen al ingezet op verschillende systemen in Oekraïne.
De VAMPIRE counter-UAS-systemen beschikken bijvoorbeeld over een lanceerinrichting met vier cilinders voor de geleide Hydra-raketten die op een pick-uptruck kunnen worden gemonteerd.
De kosten voor het gebruik van één APKWS-ronde worden geschat op $ 20.000 tot $ 35.000, vergeleken met wapens die doorgaans worden geassocieerd met moderne gevechtsvliegtuigen, zoals de AIM-9 Sidewinder, die ongeveer $ 450.000 kost, en de AIM-120 AMRAAM, die ongeveer $ 1 miljoen kost.
Zorgen over raketkosten ten opzichte van goedkopere drones zijn gestaag gestegen sinds het begin van de oorlog, en terwijl Rusland voortdurend zijn rondhangende massaproductie van munitie heeft uitgebreid.
Buiten Oekraïne gebruikt het Amerikaanse leger de APWKS onlangs ook om drone-aanvallen in het Midden-Oosten te bestrijden. Het wapensysteem, geladen op Amerikaanse F-16’s en F-15’s, was daar grofweg verantwoordelijk voor 40% van de drone-doden gescoord door Amerikaanse troepen tegen Houthi-drones tijdens Operatie Rough Rider van vorig jaar.
