Het ministerie van Justitie heeft duizenden bestanden die gelinkt zijn aan de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein van zijn website verwijderd, zo staat in een gerechtelijk dossier.
In een donderdagbrief Tegen rechters in het zuidelijke district van New York zeiden DOJ-functionarissen dat ze ongeveer 9.500 documenten hadden verwijderd, deels omdat ze oorspronkelijk informatie bevatten die de slachtoffers van Epstein identificeerde.
De brief werd ondertekend door de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi, plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche en de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York, Jay Clayton. Het werd ingediend bij de rechtbank voor de strafzaken tegen Epstein en zijn mede-samenzweerder, Ghislaine Maxwell. De advocaten van de slachtoffers hadden rechters gevraagd ervoor te zorgen dat het ministerie van Justitie hun privacy zou beschermen.
Het ministerie van Justitie zei in de brief dat de verwijderingen “tijdelijk” waren, terwijl de documenten werden beoordeeld op aanvullende redacties.
Het voegde eraan toe dat de slachtoffers van Epstein en hun raadslieden de afgelopen dagen, na de vrijgave van de documenten, nieuwe namen en identificatiegegevens hadden geïdentificeerd voor redactie ‘die vóór publicatie niet waren geïdentificeerd’.
“Bovendien waren veel van de documenten die door slachtoffers en slachtofferadvocaten waren gemarkeerd voor verder onderzoek niet noodzakelijkerwijs een specifiek slachtoffer, gebaseerd op de voorkant van het document zelf, en waren ze niet duidelijk gevoelig van aard”, aldus de brief.
In de brief stond dat deze documenten verder zouden worden geredigeerd en vervolgens opnieuw zouden worden gepost. Het verzocht de rechters om “geen verdere beschermende maatregelen te nemen” terwijl de afdeling de documenten onderzoekt.
De brief van het DOJ komt dagen nadat het ministerie van Justitie, op 31 januari, 3 miljoen dollar heeft vrijgegeven Epstein-gerelateerde bestanden aan het publiek. De laatste reeks bestanden bevatte grote namen uit de technische en zakelijke wereld, zoals Bill Gates, Elon Musk en Reid Hoffman.
In de rechtszaak zei het ministerie van Justitie dat de haperingen konden worden toegeschreven aan de enorme hoeveelheid documenten ‘van meerdere kantoren en onderzoeken die meer dan twintig jaar bestrijken’ die nodig waren om zich voor te bereiden op publieke vrijgave na het aannemen van de Epstein Files Transparency Act, evenals aan de ‘technische mogelijkheden van de documentbeheersystemen’ en ‘menselijke fouten’.
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei tegen Business Insider dat het “de bescherming van slachtoffers zeer serieus neemt”.
“Het ministerie heeft juist om deze reden 500 reviewers naar miljoenen pagina’s laten kijken, om aan de eisen van de wet te voldoen en tegelijkertijd de slachtoffers te beschermen”, aldus de woordvoerder. “Wanneer wordt beweerd dat de naam van een slachtoffer niet is geredigeerd, werkt ons team de klok rond om het probleem op te lossen en de correct geredigeerde pagina’s zo snel mogelijk opnieuw te publiceren.”
