Mijn eerste opdracht bij de Olympische Zomerspelen 2016 was om een pakketje af te leveren. Mijn tweede was het vinden van een voedselmarkt die flessenwater verkocht.
Ik werkte echter niet op het evenement. Mijn “baan” was ouder zijn van een Olympische atleet.
Mijn dochter, Gwen Jorgensen, zou meedoen aan de damestriatlon, en ons gezin was van Wisconsin naar Rio de Janeiro gevlogen om haar te steunen.
Hoewel we haar hadden zien meedoen Londen vier jaar eerder had ze deze keer de voorkeur om te winnen, wat extra druk op haar en onze familie zette.
Het steunen van een Olympische atleet tijdens de Spelen is niet zo glamoureus als sommigen zouden verwachten
Een van de manieren waarop mijn familie en ik Gwen steunden, was door voorafgaand aan de race kleine boodschappen voor haar te doen. Nancy Jörgensen
Toen ons gezin op het vliegveld aankwam, was mijn eerste gedachte niet het ronddwalen door de stad of genieten van de zon op het strand.
In plaats daarvan ging het erom een pakketje af te leveren in Gwens hotelkamer voor haar coach. (Ze koos ervoor om de Olympisch dorp deze keer, en in plaats daarvan verbleef ik in een hotel aan het strand van Copacabana, op loopafstand van de startlijn van de triatlon.)
Vervolgens kreeg ik de opdracht om flessenwater te kopen. Als ze op reis is, vermijdt Gwen ijsblokjes, kraanwater en lokaal voedsel uit voorzorg tegen ziekte – geen churros of rodízio-achtig vlees voor haar, waar de rest van ons later van genoot.
Toen ik met enkele liters bij haar hotel aankwam, had Gwen het zo druk dat ze het water pakte en me snel de deur uit rende. Ik zag haar maar een paar seconden.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat haar agenda vol zat. Die dag had ze, naast drie trainingen (zwemmen, fietsen en hardlopen), een sollicitatiegesprek geboekt, een massage gepland en een dutje gepland, waarvan de laatste twee nodig waren om klaar te zijn voor de grootste race van haar leven.
De daaropvolgende dagen zag ik Gwen slechts een paar minuten achter elkaar, meestal om een taak voor haar uit te voeren, zoals het ophalen van energiedrankjes, kleding en zonnebrillen van sponsors, zoals Red Bull en Oakley.
Het kan spannend en beangstigend zijn om je kind te zien strijden
Mijn dochter, Gwen Jorgensen (midden), won de gouden medaille bij de damestriatlon. Quinn Rooney/Personeel/Getty Images
De nacht voor de race kon ik niet slapen. Mijn hoofd speelde een lus van de catastrofes die een race konden ruïneren: een crash, een lekke band, vermoeidheid, hitte of blessure. Gwen had ze allemaal meegemaakt.
En nu was er extra druk van de media om de eerste van de VS te winnen Olympische gouden medaille bij triatlon.
In de ochtend verzamelde onze groeiende groep vrienden en familie (meer supporters hadden zich bij ons aangesloten in Rio) in de lobby van het hotel om naar het strand van Copacabana te lopen, waar Gwen de race zou beginnen door 1,5 kilometer in de oceaan te zwemmen.
Onze dochter had twee gratis kaartjes ontvangen om met ons te delen, en de rest van onze groep betaalde voor hun zitplaatsen. We zaten samen op de tribunes, in een gebied waar atleten meerdere keren langs cirkelden tijdens de 40 kilometer lange fietstocht en de 10 kilometer lange hardloopsessie die volgde op het zwemmen.
Mijn hart bonkte toen een schot het begin van de race aanduidde en de deelnemers het water in doken.
Triatlon is een onopvallende sport, dus er waren geen tv-camera’s die filmden hoe ik mijn ogen sloot elke keer dat Gwen een gevaarlijke, bochtige heuvel afdaalde of juichte terwijl ze vocht om de leiding. Ik betwijfel of er beelden zijn van hoe ik mijn man en iedereen binnen handbereik omhelsde toen onze dochter als eerste over de finish kwam, huilend van verbazing over haar eigen succes.
Ik probeerde me die momenten te herinneren: Gwen feliciteerde de andere atleten, Gwen omhelsde haar man en vervolgens haar coach, Gwen zwaaide naar ons vanaf het podium met een gouden medaille om haar nek.
Ik had verwacht dat ik de rest van de dag zou vieren met mijn dochter, maar het zou nog uren duren voordat we weer bij elkaar zouden komen.
Ik voel me bevoorrecht dat ik een kleine rol heb mogen spelen in haar succes
Ik was trots op mijn dochter en op alles wat ze op de Olympische Spelen had bereikt. Nancy Jörgensen
Na het podium nam een escorte Gwen mee voor interviews en foto’s. Ondertussen werd ik naar een openlucht NBC-studio op het strand geleid, waar ze later zou verschijnen.
Toen Gwen eindelijk arriveerde, omhelsde ze me, overhandigde me de medaille en werd vervolgens naar een stoel geleid voor haar en make-up.
Hoewel het halverwege de middag was, had ze nog geen lunch gegeten, dus voedde haar zus haar hapjes uit een afhaaldoos, terwijl professionals een föhn op haar haar richtten en foundation op haar huid depten.
Toen Gwen opstond uit de stoel, gaf ze me nog een knuffel en vroeg of ik deodorant had. Ze had nog niet de kans gehad om te douchen en was bang dat ze vies rook. Zelfs gouden medaillewinnaars hebben hun ouders nog steeds nodig.
Na het interview verdween Gwen opnieuw en zei dat we haar pas om 21.00 uur weer zouden zien voor een feest in het Team USA House.
Op het feest stapelden mijn familie en ik hapjes op ons bord en dronken we wijn, terwijl foto’s van Gwen en haar teamgenoten op gigantische schermen door de kamer flitsten.
Uiteindelijk nam Gwen het woord en bedankte degenen die in haar succes hadden geïnvesteerd, waaronder ik, mijn man en haar zus, en erkende dat haar overwinning alleen mogelijk was dankzij zovelen.
Ik wist dat ze alles wat we deden waardeerde, maar het maakte me trots om haar dat te horen zeggen.
Mijn dag eindigde om middernacht en ik sliep nauwelijks terwijl ik de race in mijn hoofd afspeelde en verwachtte dat er nog meer vieringen zouden komen.
Hoewel ik lokale triatlons en mondiale kampioenschappen heb meegemaakt, is niets te vergelijken met de Olympische Spelen. Ik had het voorrecht om achter de schermen te mogen werken en een kleine rol te spelen in het proces.
Gwen was misschien wel de favoriet, maar racen is onvoorspelbaar en overwinningen zijn nooit gegarandeerd.
Toen de droom van mijn dochter werkelijkheid werd, was ik degene met mistige ogen bij de ceremonies. Gwen had haar tranen aan de finish doorgebracht, nu de jarenlange druk eindelijk was losgelaten.
