Danny Masterson beweert anti-Scientology vooringenomenheid in petitie om veroordeling wegens verkrachting ongedaan te maken

Voormalig televisiester Danny Masterson beweert dat een mix van mislukkingen van zijn advocaat en een politieonderzoek dat bevooroordeeld was tegen Scientology leidde tot zijn veroordeling wegens twee aanklachten wegens verkrachting, volgens een langdurige motie die maandag werd ingediend.

Masterson, 49, was veroordeeld tot 30 jaar tot levenslang in de gevangenis in september 2023 nadat een jury had vastgesteld dat hij begin jaren 2000 twee vrouwen seksueel had misbruikt, terwijl hij op het hoogtepunt van zijn roem de hoofdrol speelde als de grillige Steven Hyde in de sitcom ‘That 70s Show’.

Masterson ontmoette beide slachtoffers destijds via de Scientology Kerk, en de kerkelijke doctrine werd tijdens het proces herhaaldelijk ter discussie gesteld, waarbij de slachtoffers beweerden dat ze jarenlang ontmoedigd waren om de acteur bij de politie aan te geven.

Masterson werd voor het eerst beschuldigd van drie aanklachten wegens verkrachting in 2020, maar een jury liep vast tijdens zijn eerste proces in 2022. Juryleden konden niet opnieuw tot een oordeel komen over een derde aanklacht waarbij Mastersons oude vriendin betrokken was, toen ze in 2023 een veroordeling uitspraken voor de andere twee aanklachten.

In een 183 pagina’s tellend dossier dat maandag openbaar werd gemaakt, beweerde advocaat Eric Multhaup dat een mix van fouten van advocaat Phillip Cohen en wat hij omschreef als een wetshandhavingsonderzoek dat sterk bevooroordeeld was tegen het geloof van Masterson, tot een onterechte veroordeling leidde.

“De oneerlijkheid van het tweede Masterson-proces was het resultaat van wangedrag van de vervolging, vooringenomenheid van de rechter en het onvermogen van de verdediging om ontlastend bewijsmateriaal te presenteren”, zei hij in een verklaring. “De habeas corpus-petitie gaat vergezeld van 65 bewijsstukken die het bewijs van onschuld documenteren dat had kunnen worden gepresenteerd, maar dat niet was. De jury hoorde slechts de helft van het verhaal – de kant van de aanklager. Danny verdient een nieuw proces waarin de jury ook zijn kant kan horen.”

Aan de vooravond van het eerste proces werd Masterson vertegenwoordigd door Cohen en Shawn Holley, die ook vertegenwoordigden voormalig Dodgers-werper Trevor Bauer toen hij te maken kreeg met beschuldigingen van aanranding tegelijkertijd. Een verzoek om het proces van Masterson uit te stellen om tegemoet te komen aan het schema van Holley werd afgewezen, en volgens de indiening raakte Masterson al snel gefrustreerd door de verdedigingsstrategie van Cohen.

In de habeas-petitie betoogde Multhaup dat Cohen er niet in was geslaagd een aantal getuigen op te roepen die ontlastend bewijs zouden hebben geleverd, waaronder vrienden van de slachtoffers die zeiden dat ze hun ontmoetingen met Masterson beschreven als consensueel en in één geval “de beste seks die ze ooit had gehad”, aldus de indiening.

Cohen, Holley en het kantoor van de officier van justitie in Los Angeles County reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Tijdens het proces beschreven alle vrouwen dat ze ten prooi waren gevallen aan Masterson nadat hij hen drankjes had geserveerd waardoor ze gedesoriënteerd en misselijk werden voordat hij seks met hen had. Tijdens de hoorzittingen merkte Cohen herhaaldelijk op dat de aanklagers geen enkel forensisch bewijsmateriaal presenteerden om te bewijzen dat de slachtoffers gedrogeerd waren. Maar in de habeas-motie betoogde Multhaup dat Cohen zijn cliënt in de steek had gelaten door geen “bevestigende verdediging” naar voren te brengen, inclusief wat zij omschrijven als “bergen” aan bewijs dat de seksuele ontmoetingen met wederzijdse toestemming plaatsvonden.

Een advocaat van de vrouwen reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Multhaup viel ook de onderzoeken van de politie van Los Angeles en het openbaar ministerie aan als oneerlijk bevooroordeeld tegen Scientology, grotendeels vanwege de betrokkenheid van actrice Leah Remini bij de zaak. Remini, een voormalige scientoloog, verscheen vaak ter ondersteuning van de slachtoffers in de rechtbank en uitte hun aantijgingen in haar A&E-documentairereeks over de kerk.

“Ze werd verwelkomd in de aanklager als adviseur, strateeg, gezaghebbende scheidsrechter op het gebied van het beleid en de praktijken van de Scientology Kerk, en pleitbezorger voor de klagende getuigen”, aldus de motie. “Ze werd verwelkomd, ook al wist de LAPD dat ze een voortdurende vendetta tegen indienster voerde.”

Remini en een woordvoerder van de LAPD reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Multhaup voerde ook aan dat Cohen er niet in was geslaagd een Scientology-getuige op te roepen om een ​​vervolgingsdeskundige tegen te spreken die getuigde dat kerkelijke doctrines de slachtoffers zouden hebben uitgesloten van het aangeven van Masterson bij de politie.

Tijdens verschillende hoorzittingen sinds 2021 hebben de vrouwen getuigd dat ze vreesden voor excommunicatie van de kerk en hun families als ze strafrechtelijke beschuldigingen zouden uiten tegen Masterson. De kerk heeft deze beweringen ontkend. Rechter Charlaine Olmedo van het Hooggerechtshof van Los Angeles, die toezicht hield op het proces, oordeelde ook dat uit bewijsmateriaal bleek dat Scientology een dergelijk beleid voerde.

Hoewel Masterson en de kerk lange tijd hebben beweerd dat er anti-Scientology vooroordelen over het proces hingen, waren er ook beschuldigingen dat de kerk en haar agenten op bepaalde punten ongepast handelden.

Vorig jaar Olmedo heeft twee voormalige advocaten van Masterson bestraft wegens het op ongepaste wijze delen van de ontdekking uit het proces met de Scientology Kerk. Het materiaal omvatte privégesprekken tussen de slachtoffers van Masterson en de politie, evenals de thuisadressen van de slachtoffers. De kerk heeft alle wangedrag ontkend.

Een onderzoek uit 2024 Times bracht ook beschuldigingen aan het licht de kerk probeerde de zaak tegen Masterson te ‘ontsporen’ door wetshandhavingsfunctionarissen die bij zijn strafproces betrokken waren, lastig te vallen. Er werd melding gemaakt van een inbraak in de woning van de hoofdaanklager, plaatsvervangend dist. Atty. Reinhold Mueller, die ook beweerde dat hij in de aanloop naar het proces werd lastiggevallen en bijna ‘van de weg was geraakt’, blijkt uit een civiele rechtszaak, politierapporten en een door The Times beoordeelde video.

Rechercheurs van de politie in Los Angeles die aan de zaak waren toegewezen, beweerden ook dat ze waren gevolgd en lastiggevallen door kerkelijke agenten, volgens een interview uit 2023 met voormalig LAPD-chef Michel Moore. Maar een LAPD-onderzoek kon deze beweringen niet onderbouwen, zei Moore destijds.

De kerk heeft de beweringen krachtig ontkend, met het argument dat er geen “spintilla of evidence” is om de beschuldigingen van inmenging van Scientology te ondersteunen. Een woordvoerster van de kerk reageerde maandag niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.