ANTAKYA, Turkije — Architect Buse Ceren Gul heeft een missie: het restaureren van een 166 jaar oude Grieks-orthodoxe kerk die lange tijd een baken was van het multiculturele verleden van haar geboortestad. Ze gelooft dat het herstel van de kerk die grotendeels in puin ligt, moet worden hersteld de aardbevingen in Zuid-Turkije drie jaar geleden zal de lokale bevolking helpen opnieuw verbinding te maken met hun stad.
De aardbeving met een kracht van 7,8 op 6 februari 2023, en nog een uur later een van de ergste rampen in Turkije. In Antakya verwoestten de aardbevingen een groot deel van het historische stadscentrum.
Na jaren van planning, campagne voeren en fondsenwerving heeft het team van Gul onlangs de St. Paul’s Church blootgelegd uit het puin dat tot wel 5 meter hoog reikte.
“De oude stad staat centraal in de vroegste herinneringen van iedereen die hier is opgegroeid”, vertelde de 34-jarige Gul aan The Associated Press, terwijl hij door de kerk slenterde.
‘Zijn we verdwenen?’ Dat vroeg ik mezelf af toen ik de plek voor het eerst zag in de nasleep van de aardbevingen”, zei ze.
De aardbevingen vernietigd of beschadigde honderdduizenden gebouwen in Turkije, waardoor meer dan 53.000 mensen om het leven kwamen. Nog eens 6.000 mensen werden gedood in buurland Syrië.
Vóór de aardbeving woonden naar schatting 10.000 christenen in de provincie Hatay, een klein deel van de totale bevolking, maar een van de grootste christelijke concentraties in Turkije buiten Istanbul.
Antakya was een van de zwaarst getroffen steden, waarbij de verwoesting een van de oudste straten, Saray Avenue, dreigde te vernietigen, een knooppunt voor christenen, moslims en joden van verschillende sekten. In de straat staat de Grieks-orthodoxe Sint-Pauluskerk, die tot een Arabischsprekende gemeenschap behoort.
De buurt is, net als andere in Antakya, “onherkenbaar geworden voor de bewoners”, zegt Gul, die tot de alevitische moslimgemeenschap behoort. “Maar het op de been brengen van de oude stad zou kunnen bewijzen dat de wortels van Antakya opnieuw kunnen worden behouden.”
Gul studeerde en werkte al vóór de aardbevingen aan de renovatie van de St. Paul’s Church. Van de 293 culturele erfgoedsites die in de provincie beschadigd zijn, is de kerk een van de weinige die al goedgekeurde bouwtekeningen hadden, die Gul aan het opstellen was.
“Toen ik aan die plannen werkte, zei een van mijn mentoren dat ik zo moest tekenen dat de kerk herbouwd kon worden als deze werd afgebroken”, zei Gul. “Ik had nooit gedacht dat dit grootse bouwwerk daadwerkelijk vernietigd zou kunnen worden, maar ik heb een plan van punt tot punt opgesteld.”
Antakya, in de middeleeuwen bekend als Antiochië, is een bijbelse stad die dateert uit de zesde eeuw v.
De Sint-Pauluskerk, een onderdeel van het Grieks-orthodoxe patriarchaat van Antiochië, aan de oostelijke oever van de rivier de Orontes, werd in 1900 volledig herbouwd na te zijn verwoest door een aardbeving in 1872.
Nadat Gul de wederopbouwplannen direct na de aardbevingen uit de ruïnes van haar kantoor had gered, kreeg Gul de steun van het World Monuments Fund, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud van bedreigd cultureel erfgoed.
Met de technische en financiële bijdragen van het fonds ruimde het team van Gul tonnen puin op en legde de stenen die ze hadden teruggevonden intact opzij. Het team gaat door met de projectplanning en technische beoordelingen voor de wederopbouwfase, maar het werk ter plaatse ligt stil totdat er meer geld binnenkomt.
“Vroeger waren we een financieel zelfvoorzienende stichting die gezinnen in nood kon helpen”, vertelde Fadi Hurigil, voorzitter van de Grieks-Orthodoxe Kerkstichting van Antakya, die toezicht houdt op het wederopbouwproject, aan AP. “We zijn tot 95% van ons inkomen kwijtgeraakt na de aardbevingen.”
De huurprijzen van winkels van de kerk aan Saray Avenue, die zich op toeristen richtten, voorzagen de kerk van haar hoofdinkomen. Hun heropening zal van cruciaal belang zijn om de gemeente te helpen inkomsten te genereren, aangezien de financiële hulp van het Grieks-orthodoxe patriarchaat in Damascus en andere donoren na de aardbeving is afgenomen, zei Hurigil.
Sinds begin dit jaar heeft het Ministerie van Milieu, Verstedelijking en Klimaatverandering een bedrijf gecontracteerd voor de herontwikkeling van de winkels.
De belangrijkste uitdaging voor de Antiochische orthodoxe christenen is de terugkeer van mensen die ooit de binnenplaats van de St. Paul’s Church en de wijk Saray Avenue vulden. Nu de meeste huizen in het historische stadscentrum nog steeds in puin liggen, is het merendeel van de Grieks-orthodoxe gemeenschap van de stad verdreven uit hun voorouderlijke huizen.
Hurigil zei dat vóór de aardbevingen 370 tot 400 gezinnen in het centrum van Antakya woonden, van wie er slechts ongeveer 90 zijn teruggekeerd, hoewel anderen de stad bezoeken voor herdenkingsceremonies.
“De grootste behoefte van de gemeenschap om terug te kunnen keren naar Antakya is de wederopbouw van hun huizen en commerciële eigendommen,” zei hij.
Velen in de christelijk-orthodoxe gemeenschap met beschadigde of vernielde eigendommen wonen buiten Antakya, in kleinere districten van de provincie Hatay of in omliggende steden, bij gebrek aan een bredere stadsplanning voor het herstel van het historische centrum van Antakya.
Evlin Hüseyinoğlu is een van hen. Ze had een gezinswoning op slechts een paar minuten lopen van Saray Avenue, die vlak voor de aardbevingen werd herbouwd.
Het had slechts kleine schade opgelopen tijdens de aardbeving, maar de familie vond het financieel riskant om het huis te restaureren en zich er weer in te vestigen bij gebrek aan een beslissend stedenbouwkundig plan. Ze wonen in Arsuz, op drie uur rijden van Antakya, in wat vroeger hun zomerhuis was.
Inwoners en gemeenschapsleiders die generaties lang in de stad hebben gewoond, vrezen dat de uitgebreide verdrijving van verschillende religieuze en etnische groepen uit de stad de al lang bestaande interculturele harmonie die Antakya kenmerkte, zal verstoren.
“We zijn opgegroeid in Saray Avenue, nu is er geen Saray Avenue”, zegt Dimitri Dogum, 59, een functionaris van de St. Paul’s Church wiens familie de afgelopen 400 jaar in Antakya heeft gewoond. “Zoveel mensen hebben de stad al verlaten en het kan nog vijf jaar duren voordat Antakya herstelt.”
Dogum, die christen is, vreest dat zijn zoon en de kinderen van zijn soennitische moslimvrienden niet het soort vriendschappen en interreligieuze dialoog zullen vormen waarvan hij genoot toen hij de lange dagen van zijn jeugd samen op straat speelde.
‘De mensen zijn nu weg’, zei Dogum. “Mijn angst is dat we de cultuur van samenleven zullen verliezen.”
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
