Airbus test nieuwe software waarmee helikopterbemanningen een team drones kunnen besturen terwijl de helikopter met hoge snelheden vliegt.
Het bedrijf heeft onlangs de technologie, genaamd HTeaming, getest in proeven met een H225M-helikopter die wordt bestuurd door het Singaporese luchtmacht- en defensie-wetenschaps- en technologiebureau, zegt Victor Gerin-Roze, hoofd van UAS-activiteiten bij de helikoptersdivisie van Airbus.
“We bestuurden de drone volledig vanuit de helikopter. Voor ons is het natuurlijk uniek. Wat we vandaag hebben uitgevoerd is een wereldprimeur”, vertelde Gerin-Roze donderdag aan verslaggevers tijdens de Singapore Airshow.
De software maakt deel uit van de bijdrage van Airbus aan de groeiende industrie voor drone-wingmen, waarvan de grootste vliegtuigfabrikanten ter wereld wedden dat dit de toekomst van luchtoorlogvoering zal zijn.
De laatste HTeaming-proeven vonden plaats in januari en betroffen een gesimuleerde missie, waarbij een Singaporese H225M-bemanning de opdracht kreeg een gestrande piloot in het regenwoud te vinden en te redden.
Airbus zei dat het eerst een van zijn onbemande luchtsystemen, de 2 meter lange surveillancedrone Flexrotor, had ingezet om de piloot te lokaliseren en te identificeren.
De drone, die met snelheden tot 130 kilometer per uur kan vliegen, voerde vervolgens realtime gegevens door naar een draagbare tablet aan boord van de H225M-helikopter. De bemanning gebruikte die informatie om hun geredde persoon te vinden en te ontmoeten, aldus Airbus.
Gerin-Roze zei dat de Flexrotor en de H225M tijdens de missie enkele kilometers uit elkaar vlogen, maar dat ze verbonden kunnen blijven op afstanden tot 20 kilometer, of ongeveer 12,4 mijl.
“Een van de grote uitdagingen was om de datalink stabiel te houden”, zegt Gerin-Roze.
Airbus gebruikte een modem en vier antennes om de helikopter en de drone tijdens de missie verbonden te houden, aangezien beide vliegtuigen “in verschillende richtingen en op verschillende hoogtes vlogen”, voegde Gerin-Roze eraan toe.
De HTeaming-software, aangekondigd in juni 2025 op de Paris Airshow, bevindt zich nog in de vroege ontwikkeling. Airbus zei dat het het systeem voor het laatst in mei van dat jaar had getest met een van zijn lichtere helikopters, de H-135, bij de Spaanse marine.
De Franse luchtvaartgigant hoopt dat HTeaming uiteindelijk zal helpen een systeem te creëren waarmee zijn klanten een gemengde vloot van geautomatiseerde gevechtsvliegtuigen, verkenningsdrones en wingmen kunnen besturen.
Airbus ontwerpt HTeaming om te werken met drones van andere bedrijven, waardoor klanten hun helikopters kunnen combineren met onbemande vliegtuigen van derden.
Met de HTeaming-tablet van Airbus kunnen operators drone-opdrachten geven door waypoints op een kaart in te stellen, en het is niet bedoeld om de drone zelf te besturen. Matthew Loh voor Business Insider
De tablet, zwaar maar licht genoeg om op schoot te gebruiken, is ontworpen om helikopterbemanningen de videofeeds van drones te laten ontvangen, commando’s aan de voertuigen te geven en het traject van hun lading te controleren.
Het bedrijf experimenteert met andere drone-payloads, bijvoorbeeld voor datacommunicatie.
Op de vraag of HTeaming is ontwikkeld om aanvalsopdrachten te geven aan drones die wapens kunnen dragen, zei Gerin-Roze dat het bedrijf die optie onderzoekt.
“Om de ontwikkeling te starten, doen we het zonder, maar zoals we al zeiden: blijf op de hoogte voor dit jaar”, zei hij.
