HONGKONG — De pro-democratische voormalige mediamagnaat van Hongkong Jimmy Lai zal maandag worden veroordeeld na zijn veroordeling in december op grond van een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet.
Lai, de 78-jarige oprichter van de inmiddels ter ziele gegane krant Apple Daily, zou een levenslange gevangenisstraf kunnen riskeren in de zaak die kritiek van sommige buitenlandse regeringen heeft opgeroepen.
De rechterlijke macht zei vrijdag op haar website dat zij oproept tot de zitting van de veroordeling maandag om 10.00 uur.
Lai was een uitgesproken criticus van de heersende Chinese Communistische Partij en werd in 2020 gearresteerd in het kader van de nationale veiligheid. wet dat Peking noodzakelijk achtte voor de stabiliteit van de stad na anti-regeringsprotesten vorig jaar.
Zijn proces werd algemeen gezien als een indicator van de achteruitgang van de persvrijheid in de voormalige Britse kolonie, die in 1997 onder Chinese overheersing terugkeerde.
De veroordeling zou spanningen kunnen veroorzaken tussen Peking en buitenlandse regeringen. Lai’s veroordeling lokte al kritiek uit de VS en Groot-Brittannië. Na het vonnis van december, de Amerikaanse president Donald Trumpdie de zaak van Lai bij China had aangekaart, zei dat hij zich “zo slecht” voelde. Britse premier Keir Starmer De regering van de VS heeft opgeroepen tot de vrijlating van Lai, een Brits staatsburger.
Laten werd schuldig bevonden van samenzwering met anderen om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten en van samenzwering om opruiende artikelen te publiceren. Dat was hij beschuldigd van samenzwering met senior executives van Apple Daily en anderen om buitenlandse troepen te vragen sancties of blokkades op te leggen of andere vijandige activiteiten te ontplooien tegen Hong Kong of China.
Lai zal naar verwachting maandag, samen met andere medebeklaagden – zes voormalige Apple Daily-journalisten en twee activisten – naar de rechtbank terugkeren om over hun lot te horen.
Op hun veroordelingen op grond van de veiligheidswet staat een maximumstraf van levenslange gevangenisstraf.
Lai pleitte niet schuldig aan alle aanklachten. Zijn zes voormalige Apple Daily-collega’s en de twee activisten dienden allemaal pleidooien in, die hen zouden kunnen helpen strafvermindering te krijgen.
Lai werd eerder veroordeeld een aantal kleinere overtredingen gerelateerd aan beschuldigingen van fraude en zijn daden in 2019. Hij zit een gevangenisstraf van bijna zes jaar uit voor deze misdrijven.
