Michael Ovitz, medeoprichter van het grote talentenbureau Creative Artists Agency uit Los Angeles en een productieve tech-investeerder, werd uitbundig geprezen Jeffrey Epstein en maakte afspraken om hem te ontmoeten in zijn huis in New York en voor de kust van St. Barts, zo blijkt uit nieuw vrijgegeven documenten.
De in ongenade gevallen financier nodigde Ovitz in 2012 uit op zijn privé-Caribische eiland en zei dat hij Ovitz ‘goed’ kende in e-mails aan een Microsoft-manager en zijn publicist, Peggy Siegal. In 2013 stuurde Ovitz een e-mail naar Epstein, waarin hij zijn ‘uitstekende meerdere talenten’ prees, terwijl Epstein Ovitz een e-mail stuurde met ‘geweldig om je weer te zien lachen’, later dat jaar.
Een woordvoerder van Ovitz ontkende dat hij op meer dan hartelijke voet stond met Epstein.
“De heer Ovitz en de heer Epstein kenden elkaar niet goed, wat de heer Epstein ook tegen Peggy Siegal zei. Ze hadden zeer beperkte interactie en correspondentie”, vertelde een woordvoerder van Ovitz aan Business Insider. “Toen de heer Ovitz en de heer Epstein correspondeerden, was de heer Ovitz hartelijk.”
Ovitz was in 1975 medeoprichter van CAA, waar hij sterren als Tom Cruise en Robert De Niro vertegenwoordigde, en verliet het bedrijf in 1995 voor een periode als president van Disney. De superagent heeft later diepgaande banden opgebouwd met Silicon Valley: hij heeft geïnvesteerd in honderden startups en heeft gediend als adviseur voor het vooraanstaande durfkapitaalbedrijf Andreessen Horowitz.
Ovitz is ook senior adviseur van Palantir en heeft onlangs geïnvesteerd in AI-startups, waaronder de door Google gesteunde AI-studio Promise en de beeldgenerator Black Forest Labs, waar hij als adviseur fungeert.
Documenten die vorige week door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven uit het onderzoek naar Epstein geven een dieper inzicht in zijn banden met Ovitz. Het is niet de eerste keer dat de naam van Ovitz ter sprake komt in verband met Epstein: in 2023 werd Ovitz door de Amerikaanse Maagdeneilanden gedagvaard als onderdeel van zijn rechtszaak tegen JPMorgan Chase voor bankieren bij Epstein. Dat rechtszaak is inmiddels afgehandeld.
Het nieuwe materiaal toont de communicatie tussen Ovitz en Epstein in het begin en midden van de jaren 2010 – na Epstein’s schuldig pleidooi in 2008 in Florida voor het verzoeken om prostitutie van een minderjarige, maar vóór zijn arrestatie in 2019 op grond van federale beschuldigingen van sekshandel – die eindigde met zijn dood door zelfmoord in een gevangeniscel.
In een e-mailuitwisseling uit 2010 schreef Ovitz aan Epstein: ‘Ik hoop dat het goed met je gaat’ en ‘het is al een tijdje geleden’ na een diner met Jes Staley, de voormalige CEO van Barclays die later onder de loep werd genomen vanwege zijn Epstein-transacties.
“Gisteravond met Jes gegeten en je oren zouden nog steeds moeten branden”, schreef Ovitz, eraan toevoegend dat hij en Epstein samen zouden moeten komen.
‘Geweldig idee’, antwoordde Epstein.
JPMorgan Chase weigerde commentaar te geven aan Business Insider op dit artikel.
Volgens een Google Agenda-herinnering was Epstein van plan om Ovitz in februari 2012 op een geheime locatie te zien. Een paar maanden later, in april, mailde Ovitz Epstein dat hij langs zou komen bij het huis van de financier in Manhattan voor een drankje, waarbij hij schreef: ‘Ik zou je graag zien.’
In december 2012, nadat hij hoorde dat Ovitz aan het overwinteren was in St. Barts in het Caribisch gebied, nodigde Epstein hem uit op zijn privé-eiland, Little Saint James, en schreef: “Ben je in de buurt van mijn eiland, kom op bezoek.”
Ovitz weigerde en zei dat zijn boot vastzat in St. Barts nadat hij een roer had laten vallen. Hij vertelde Epstein dat zijn boot zich op ongeveer 450 meter van het jacht bevond al Mirqab, eigendom van de voormalige Qatarese premier Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani – die Epstein destijds zei te bezoeken – en suggereerde dat Epstein langs kon komen. Het is onduidelijk of Epstein dat deed.
In een e-mail van januari 2013 schreef Ovitz aan Epstein dat hij en Steven Sinofsky, een voormalige Microsoft-manager, ‘enthousiast waren over jou en je uitstekende talenten’. Sinofsky vertrouwde op Epstein om over de zijne te onderhandelen Microsoft-uitgang destijds.
Sinofsky vroeg Epstein later in een e-mail of hij Ovitz kende, die hij zojuist had ontmoet bij Andreessen Horowitz, en Epstein antwoordde: “heel erg goed.”
In mei 2013 e-mailde Epstein Ovitz opnieuw en schreef: “geweldig om je weer te zien lachen.”
In 2014 vroeg Andrew Farkas, een vastgoedmagnaat die samen met Epstein een jachthaven in St. Thomas bezat, Epstein ook om een introductie bij Ovitz om de benoeming van een nieuwe graad in podiumkunsten aan de Harvard University te bespreken.
Epsteins meest recente verwijzing naar Ovitz in de dossiers stamt uit 2017, toen Epstein zijn publicist Siegal e-mailde dat hij Ovitz ‘GOED’ kende.
De Epstein-bestanden zijn vol van herkenbare namen die correspondentie met hem had, en een deel van de inhoud is anodyne. De nieuwste documenten hebben sommigen van hen hoofdpijn bezorgd verhuizers en shakers waarvan de namen erop staan.
Op woensdagavond, krachtige advocaat Brad Karp trad af van het voorzitterschap van zijn bedrijf, Paul Weiss, en zei dat zijn banden met Epstein er een ‘afleiding’ voor waren geworden. Prominente beïnvloeder van een lang leven Peter Atia verontschuldigde zich publiekelijk voor zijn grove e-mailuitwisselingen met Epstein en trad af als Chief Science Officer voor een eiwitrepenbedrijf.
Ovitz’s CAA is een van de krachtigste talentenbureaus van Hollywood geworden. Het bedrijf kreeg bekendheid door steeds hogere betaaldagen voor acteurs te genereren door grotere bezuinigingen op de kassa te eisen voor sterren als Brad Pitt.
CAA diende als inspiratiebron voor Marc Andreessen en Ben Horowitz toen ze Andreessen Horowitz bouwden, dat er trots op is oprichtervriendelijk te zijn.
“Een belangrijk onderdeel van het oorsprongsverhaal van A16z, dat je misschien al kent, is dat we door Marc & Ben zijn opgericht als ‘CAA voor de technologie-industrie'”, staat op de website van het bedrijf.
Naast zijn betrokkenheid bij A16z is Ovitz ook voorzitter van de VC-firma Treville Capital Group en kondigde vorig jaar aan dat hij zijn eigen startup, SoundPatrol, zou lanceren die AI gebruikt om inbreuk op het auteursrecht op muziek te bestrijden.
