Mike en Rob Barnes begonnen als tieners vanuit de kelder van hun vader met het verkopen van airsoftapparatuur. Het maakte deel uit van een thuisschoolproject en groeide uit tot een winstgevend bedrijf.
Een paar jaar later gingen ze van start een bedrijf voor pickleballapparatuur op de leeftijd van 19 en 22 jaar. Ze hadden geen universiteitsdiploma, geen externe investeerders en geen garantie dat Pickleball ooit een vlucht zou nemen.
“Ik herinner me dat er een moment was waarop vader tegen ons sprak en zei: ‘Oké, je kunt naar de universiteit gaan en dat pad volgen, of je kunt blijven doen wat je doet en het gewoon verdubbelen'”, vertelde Rob aan Business Insider. “En we hadden zoiets van: laten we het verdubbelen en kijken wat er gebeurt.”
Ruim tien jaar later heeft die weddenschap zijn vruchten afgeworpen. Selkirk is nu een van de toonaangevende merken voor pickleballapparatuur, bekend om zijn premium paddles, en het familiebedrijf verwacht in 2026 een omzet van negen cijfers te genereren.
Dat zeggen de gebroeders Barnes terwijl ze het traditionele hoger onderwijs heeft overgeslagenheeft leren altijd centraal gestaan in de manier waarop zij hun bedrijf runnen. Ze hebben van andere succesvolle oprichters en leidinggevenden geleerd door veel zakelijke boeken te lezen.
Ze deelden zes van hun beste recs.
Beide broers zeggen dat ze zich aangetrokken voelen tot biografieën en autobiografieën omdat ze laten zien hoe beslissingen zich in de echte wereld afspelen.
“Persoonlijk heb ik veel meer uit biografieën gehaald dan ooit uit bepaalde zakelijke boeken”, zei Rob. “Je hebt mensen die letterlijk praten over hoe ze een beslissing hebben genomen en waarom, en vervolgens laten zien hoe het heeft uitgepakt, goed of slecht.”
Enkele van hun favoriete autobiografieën en memoires zijn onder meer:
- “Schoenhond,” van Nike-oprichter Phil Knight
- “Gemaakt vanaf nul”, door Texas Roadhouse-oprichter Kent Taylor
- “De rit van je leven”, door voormalig Disney-CEO Bob Iger
Eén zakenboek was volgens de broers al vroeg van invloed op hen “De E-mythe” door Michael E. Gerber, dat mythen over het starten van een bedrijf verdrijft.
Ze raden ook aan “Barbaren bij de poort”, die het verhaal vertelt van de val van RJR Nabisco.
“Het was interessant – meer een waarschuwing over hoe corporate governance uit de hand kan lopen”, zeiden ze over de bestseller van Bryan Burrough en John Helyar.
Eindelijk, een van Mike’s favorieten is “De buitenstaanders: acht onconventionele CEO’s en hun radicaal rationele blauwdruk voor succes.”
Het boek profileert acht relatief onbekende CEO’s die buitengewone resultaten hebben geboekt door de conventies te negeren.
“Ze waren niet erg groot in de publieke perceptie,” zei Mike. “Maar ze runden hun bedrijven heel goed op een onconventionele manier. En het werkte.”
De broers zijn dat zeer bereid om conventionele wijsheid in twijfel te trekken.
Ze geloven niet dat er een ‘goede’ of ‘verkeerde’ manier is om zaken te doen, en zeiden dat ze een ‘best practices’-mentaliteit proberen te vermijden.
“In een formele onderwijsomgeving leer je vaak dat er maar één manier is om dingen te doen – en je doel is om te voorkomen dat je een fout maakt”, zegt Mike. “Dat creëert een mentaliteit waarin mensen gewoon proberen de beste praktijken te leren, zodat ze het niet verpesten. Onze mentaliteit is meer: laten we kijken naar alle verschillende manieren waarop mensen dingen hebben gedaan en beslissen wat voor ons echt zinvol is.”
In plaats van zich te houden aan de industriële normen, richten ze zich op ‘strategische praktijken’ die gebaseerd zijn op bewijsmateriaal, context en hun specifieke zakelijke doelstellingen.
“‘Best practice’ is bijna een slecht woord in ons bedrijf,” zei Mike. “Als iemand zegt: ‘Laten we dit doen omdat dit de beste praktijk is’, moet je feitelijk bewijsmateriaal aandragen en uitleggen waarom dit ‘het beste’ is.”
Rob voegde hieraan toe: “Niemand heeft een geweldig bedrijf opgebouwd door alles precies hetzelfde te doen als alle anderen. Wees bereid om contra-intuïtief te zijn en de status quo ter discussie te stellen.”
