De Franse bondscoach Fabien Galthié verwacht een terugkerende talisman-aanvoerder Antoine Dupont om titelverdediger Frankrijk naar een hoger niveau te tillen Zes Naties opener tegen het door blessures getroffen Ierland op donderdag.
De 29-jarige scrumhalf zal over elf maanden zijn eerste optreden voor Les Bleus maken na een kruisbandblessure tegen de Ieren in het toernooi van vorig seizoen.
Hoewel Frankrijk nog steeds naar de overwinning in Dublin raasde nadat hun talisman afging, en de week daarop thuis tegen Schotland de Six Nations-titel bezegelde, werd Dupont enorm gemist tijdens een ongeïnspireerde herfstcampagne.
Frankrijk was vernederd 32-17 thuis door het 14-koppige Zuid-Afrika voordat hij zowel Fiji als Australië probeerde te verslaan.
Bekijk meerZuid-Afrika herstelt zich van een rode kaart en overtreft Les Bleus in Parijs opnieuw
“Antoine Dupont is een pluspunt, dat is zeker. Hij is een pluspunt op veel vlakken, maar dat betekent dat er meer eisen worden gesteld om harder te werken om zijn ambities waar te maken. Daarom is hij onze aanvoerder”, zei Galthié voorafgaand aan het duel van donderdagavond in het Stade de France.
“Het betekent dat er collectief harder moet worden gewerkt voor de spelers om hem heen. Er wordt meer inzet gevraagd van het team om zijn aanvoerder te volgen en wat hij het team oplegt, zowel strategisch als in termen van de intensiteit die aan de oppositie wordt opgelegd.”
Eén eis die zowel Dupont als Galthié zullen hebben is dat het team de discipline verbetert, vooral als het om buitenspel gaat.
“Uit de cijfers bleek dat wij het meest ongedisciplineerde team waren (in het najaar), het meest gestraft voor buitenspel”, aldus Galthié, eraan toevoegend dat de technische staf zich zwaar op dat gebied had gefocust.
“Dat was iets dat veel inzet van de spelers vergde, omdat ze ook de manier waarop ze aanpakten moesten veranderen.
“En gedurende de afgelopen tien dagen zijn ze, zowel fysiek als psychologisch, echt komen opdagen!”
‘Razzle-dazzle’
Hoewel de buitenspellijn een bron van zorg kan zijn voor Frankrijk, zal de set-piece sommige Ierse fans zorgen baren, gezien de golf van blessures op de eerste rij.
Nu Tadgh Furlong, Andrew Porter, Paddy McCarthy en Jack Boyle allemaal niet beschikbaar zijn, heeft de Ierse coach Andy Farrell zich tot Thomas Clarkson en Jeremy Loughman gewend als prop.
Maar hij heeft vertrouwen in hun vermogen om te concurreren met het ‘zeer sterke peloton’ van Frankrijk.
De 25-jarige Clarkson “zit nu al een paar jaar in en rond de groep… maar je kunt zien dat hij op dit niveau zijn draai heeft gevonden”, zei Farrell, die hem afgelopen zomer ook opriep als cover op de eerste rij tijdens de British & Irish Lions-tour naar Australië.
“Jez (Loughman) heeft alle eigenschappen om een fantastische loosehead te zijn op dit niveau en hij heeft hard gevochten om weer in deze ploeg te komen en hier is zijn kans”, voegde hij eraan toe.
“Dus we kijken er naar uit om die twee jongens ervoor te zien gaan.”
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Ondanks de Ierse propcrisis vertelde voormalig koproeier Mike Ross aan AFP dat de Franse roedel geen angst koestert voor de Ieren, die in november in de strijd door Zuid-Afrika werden verpletterd.
“Zuid-Afrika steekt met kop en schouders boven alle partijen in de wereld uit (in de scrum)”, zei hij.
‘Frankrijk heeft niet dezelfde vuurkracht, dus de strijd van Ierland zou prima moeten zijn.
“Het zijn de achterste drie die mij meer zorgen baren nu Dupont de show leidt. (Louis) Bielle-Biarrey brandt van snelheid.”
En inderdaad, zelfs zonder de Franse recordscorer Damian Penaud, die uit de selectie is geschrapt ten gunste van Pau’s Theo Attissogbe, is Farrell op zijn hoede voor de Franse driekwart.
“We weten allemaal dat ze een ploeg van wereldklasse zijn, zeker thuis, dus teams van wereldklasse hebben de neiging om op alle terreinen te spelen”, zei hij.
“Maar daar moeten we van genieten, en we moeten ervoor zorgen dat we ons spel aan hen opleggen en ze hopelijk ontwrichten.”
Dat was iets wat Ierland twee jaar geleden voor elkaar kreeg met een schokkende overwinning van 38-17 in Marseille, voordat Frankrijk vorig jaar in Dublin de rollen omdraaide met 42-27 overwinningen.
Deze twee partijen hebben samen de laatste vier Six Nations-toernooien gewonnen en de kans is groot dat dat er vijf zullen zijn tegen de tijd dat maart voorbij is.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
