Miljonair Robert Durst dacht dat hij zo’n vier decennia eerder met een gruwelijke misdaad was weggekomen, toen hij een fout maakte en de schokkende waarheid over zijn vermiste vrouw aan het licht bracht.
Erfgenaam Robert Durst hield een moorddadig geheim ruim de helft van zijn leven – een situatie die pas aan het licht kwam nadat hij een fout had gemaakt tijdens zijn deelname aan een documentaire.
Toen zijn vrouw Kathie in 1982 op 29-jarige leeftijd onder raadselachtige omstandigheden verdween, weerlegde hij elke schuld en werd zij vervolgens juridisch dood verklaard. Toch ondernam de onvoorspelbare magnaat, die juridische stappen ondernam tegen zijn broer voor een deel van £50 miljoen familie rijkdombleef onder de schaduw van verdenking als potentiële moordenaar.
Hij was eerder vrijgesproken van het doden van een buurman en leidde een chaotisch bestaan, waarbij hij de banden met familieleden verbrak en herhaaldelijk de hechtenis binnenkwam en verliet. In 2000 werd Dursts naaste vertrouwelinge Susan Berman, a misdaad schrijver, werd in de achterkant van de schedel geschoten in haar huisje in Los Angeles.
Agenten vonden het lichaam pas nadat er een anonieme brief arriveerde waarin stond dat er een “kadaver” lag in 1527 Benedict Canyon in ‘Beverley’ Hills, een spelfout van Beverly.
Opnieuw protesteerde Durst tegen zijn onschuld, maar zijn deelname aan de real-life documentaire ‘The Jinx’ in 2015 veranderde alles.
De crew van de show ontdekte een brief die Durst in maart 1998 aan Susan schreef, waarin hij Beverly ook verkeerd had gespeld als Beverley. Toen hij met dit bewijs werd geconfronteerd, trok hij zich terug in de badkamer, blijkbaar vergetend dat zijn microfoon nog aan stond.
Hij werd betrapt terwijl hij in zichzelf mompelde: “Daar is het… ik ben gepakt”, voordat hij eraan toevoegde: “Wat een ramp. Wat heb ik in vredesnaam gedaan? …Ik heb ze allemaal gedood, natuurlijk.”
Omdat Berman’s vader een gangster was, werd haar moord aanvankelijk onderzocht als een executie door een bende, maar uit financiële gegevens bleek dat Durst haar $ 50.000 (£ 36.000) had gegeven, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid dat ze zich misschien had voorbereid om tegen hem te getuigen.
Durst werd in 2015 gearresteerd voor de moord op Berman, die samenviel met de uitzending van de laatste aflevering van de documentaire, waarin zijn moeilijke leven werd verkend.
Hij ontkwam al maanden aan arrestatie, vermomd als een stomme vrouw in Texas, en werd gearresteerd nadat hij een broodje kip had gestolen, ondanks het feit dat hij duizenden ponden aan contant geld bij zich had.
Zijn juridische team voerde aan dat de opnames waren gemanipuleerd, maar het incident wekte hernieuwde belangstelling voor de cold cases rondom hem.
Tijdens de procedure beweerden aanklagers dat Berman van plan was tegenover de autoriteiten te bekennen dat ze Durst had geholpen bij het verbergen van de moord op zijn vrouw Kathie McCormack in 1982.
Tijdens het proces kampte hij met tal van medische problemen, waaronder het oplopen van Covid-19, en verscheen hij regelmatig in een rolstoel.
Hij kreeg in september 2021 een levenslange gevangenisstraf voor de moord op haar en slechts een maand later dienden aanklagers ook een aanklacht tegen hem in wegens de moord op Kathie.
De familieleden van Kathleen Durst zeiden destijds in een verklaring: ‘Er gaat geen dag voorbij dat we niet aan onze mooie, slimme en lieve zus, Kathleen, denken.
‘Vandaag de dag is het meer dan ooit duidelijk dat ze op 31 januari 1982 door Robert Durst werd vermoord in Westchester County, New York. Het bewijsmateriaal is overweldigend.
“Hoewel Durst nu terecht is veroordeeld voor de moord op Susan Berman, die hem hielp de waarheid over Kathie’s dood te verbergen, wacht de familie McCormack nog steeds op gerechtigheid. Kathie wacht nog steeds op gerechtigheid.”
In ‘The Jinx’ benadrukte Durst dat zijn vermomming als stomme vrouw – die hem zijn haar zag afscheren en een pruik opzette – ‘media-aandacht’ moest vermijden rond het nieuwe onderzoek naar de verdwijning van zijn vrouw. Bloedvlekken in zijn appartement leidden tot zijn arrestatie, hoewel hij werd vrijgesproken op grond van zelfverdediging.
Het hoofd van Black werd nooit gevonden en de aanklagers beweerden dat Durst zijn lichaam in stukken had gesneden en de stoffelijke resten in Galveston Bay had gedumpt, waar zijn torso en afgehakte ledematen werden ontdekt.
Durst kwam uit rijke familie als zoon van de New Yorkse vastgoedmagnaat Seymour Durst en broer of zus van commerciële ontwikkelaar Douglas Durst.
Zijn fortuin werd geschat op 65 miljoen dollar. De vastgoeddynastie beschikt over een uitgebreide portefeuille, waaronder het One World Trade Center in New York.
Hij raakte echter vervreemd van zijn familie nadat zijn broer boven hem was uitgekozen om het familie-imperium te leiden. De laatste mugshot van de moordenaar, gemaakt drie weken voordat hij in januari 2022 aan een hartstilstand stierf, laat zien dat hij ademt met behulp van een buis.
Eerder had zijn juridische team geprobeerd de procedure uit te stellen vanwege gezondheidscomplicaties, waaronder pijn op de borst, ademhalingsproblemen, ongemak door een katheter en urineweginfecties die verband hielden met blaaskanker.
Hij kreeg Covid-19 kort nadat hij zijn straf had gekregen en had ziekenhuisbehandeling nodig. Zijn advocaat Chip Lewis verklaarde dat de dood het gevolg was van natuurlijke oorzaken die voortkwamen uit meerdere gezondheidsproblemen.
