De Oekraïense president Volodymyr Zelensky besprak de menselijke kosten van de oorlog, de lopende onderhandelingen en de Europese houding ten opzichte van Rusland woensdag tijdens een interview met de Franse publieke tv-zender France 2.
Zichtbaar emotioneel deelde Zelensky cijfers over het aantal slachtoffers die zelden openbaar worden gemaakt.
“In Oekraïne bedraagt het aantal gesneuvelde soldaten op het slagveld officieel 55.000, of het nu beroepsmilitairen of gemobiliseerde soldaten zijn. (Daarbij komt nog) een groot aantal mensen die Oekraïne als vermist beschouwt”, zei hij.
Dat cijfer wordt betwist door verschillende onafhankelijke onderzoekscentra, die schatten dat het werkelijke aantal gedode Oekraïense soldaten aanzienlijk hoger ligt.
Volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in Washington DC is de schattingsbereiken tussen de 100.000 en 140.000 doden sinds het begin van de oorlog in 2022.
Als nieuwe trilaterale gesprekken in Abu Dhabi worden vastgehouden, hekelt Zelenski wat hij omschrijft als een drukstrategie van Moskou.
Volgens hem wil Rusland “de Oekraïners nog meer lijden toebrengen, zodat zij accepteren wat onze Amerikaanse vrienden een ‘compromis’ noemen.” Maar, voegde hij eraan toe, “dit is in werkelijkheid een ultimatum van het Kremlin.”
‘Als we deze oorlog verliezen, verliezen we onze onafhankelijkheid’
Deze opmerkingen komen te midden van hernieuwde Russische aanvallen. Woensdag kwamen twee mensen om het leven bij een drone-aanval in de Oekraïense regio Dnjepropetrovsk.
De dag ervoor had Rusland dat ook gedaan al gericht De energie-infrastructuur van Oekraïne, aangezien de temperatuur in sommige gebieden tot bijna -20°C daalde.
Op diplomatiek vlak benadrukte de Oekraïense president de existentiële inzet van het conflict. “Als we deze oorlog verliezen, verliezen we eenvoudigweg de onafhankelijkheid van ons land”, zei hij.
Gevraagd naar de rol van westerse bondgenoten, sprak Zelensky over zijn relatie met de Franse president Emmanuel Macron.
“We zijn goede vrienden… Hij belde me om me te vertellen dat hij erover nadacht de dialoog met de Russen te hervatten. Hij weet wat ik denk. Het belang van Poetin is om Europa te vernederen. Maar het is heel belangrijk dat Emmanuel werkt aan het brengen van vrede. Het zal de hele wereld ten goede komen als er geen oorlog meer is in Oekraïne.”
Poetin ‘is bang voor Trump’, maar ‘niet voor Europeanen’
De Oekraïense president deelde ook zijn beoordeling van het machtsevenwicht tussen Moskou en westerse landen.
Als de Russische president Vladimir Poetin ‘niet bang is voor de Europeanen’, betoogde Zelenski, komt dat omdat ‘de Europeanen in een prachtige, veilige wereld leefden die ze zelf hebben gebouwd.’
“Europa is zeer democratisch… Dat is precies de reden waarom Oekraïne de weg naar Europa kiest”, zei hij, verwijzend naar die van Kiev ambitie om mee te doen de Europese Unie tegen 2027.
Daarentegen gelooft Zelensky dat het Kremlin ‘bang is voor Trump’, met het argument dat de Amerikaanse president ‘drukmiddelen heeft via de economie, via sancties, via wapens’.
Dinsdag had Donald Trump Vladimir Poetin opgeroepen om ‘de oorlog te beëindigen’, na de massale aanvallen op Kiev de afgelopen dagen.
Ten slotte benadrukte Zelenski dat de oorlog in Oekraïne gevolgen heeft buiten de grenzen van zijn land.
“De buurlanden van Oekraïne begrijpen dat zij de volgende slachtoffers van Poetin zullen zijn, dat Rusland vooruitgang zal boeken”, waarschuwde hij.
“Degenen in Europa die dit hebben begrepen, helpen Oekraïne zeer effectief… We vechten allemaal om de Europese manier van leven te verdedigen.”
De Europese Unie woensdag opende de deur tot de aankoop van extra Britse wapens voor Oekraïne, als onderdeel van een lening van 90 miljard euro die 24 EU-lidstaten beschikbaar willen stellen aan Kiev.
De 27 landen van het blok zijn overeengekomen om bepaalde niet-EU-staten, zoals het Verenigd Koninkrijk, toe te staan deel te nemen aan het plan in ruil voor een financiële bijdrage.
