Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Na het bekijken van 2019 kan ik eindelijk mijn zoektocht naar een actie-avontuurthriller beëindigen die zich volledig in een heteluchtballon afspeelt De luchtvaarten. Hoewel we tot de kern van de zaak kunnen komen over hoe het ‘gebaseerd is op ware gebeurtenissen’, zoals afgebeeld in het boek van Richard Holmes uit 2013 Naar boven vallen: hoe we de lucht in gingenkan iedereen met toegang tot Wikipedia dat doen. Laten we het in plaats daarvan over de film zelf hebben. Omdat we uiteindelijk te maken hebben met een fictief stukje cinema geïnspireerd door meerdere real-life ballonopstijgingen, is het vrijwel te verwachten dat creatieve vrijheden worden ontnomen en dat samengestelde karakters worden samengevoegd uit hun historische tegenhangers ter wille van een schoner, dramatischer verhaal.
De luchtvaartenzoals de meeste films met het biografische label, is geen uitzondering. Zolang je het niet als een geschiedenisles beschouwt, is het alleen al vanwege de beelden en de spanning de moeite waard. Ik had nooit gedacht dat een film over een gigantische ballon zo intens zou kunnen zijn, maar hier zijn we dan, kijkend naar twee diep toegewijde mensen die door de troposfeer zweven zonder zelfs maar een goede winterjas in te pakken.
Hoog en boven zwevend
Gevestigd in 1862 Londen, De luchtvaarten draait om wetenschapper James Glaisher (Eddie Redmayne) en ballonpiloot Amelia Wren (Felicity Jones). James gelooft dat het opstijgen naar ongekende hoogten hem in staat zal stellen atmosferische patronen te bestuderen op een manier die uiteindelijk weersvoorspellingen mogelijk zou kunnen maken. Wanneer de Royal Society weigert hem serieus genoeg te nemen om het project te financieren, wendt hij zich tot Amelia, wiens vaardigheid en lef de hele expeditie haalbaar maken. Via een reeks flashbacks leren we over het politieke verzet en de persoonlijke motivaties rond de reis, maar dat grondwerk is niet de belangrijkste reden dat je hier bent.
Het echte spektakel ontvouwt zich zodra James en Amelia de grond verlaten, hoger dan 9.000 meter stijgen en het record voor ballonreizen verbreken. Volledig toegewijd aan zijn onderzoek, dringt James naar voren terwijl Amelia hem herhaaldelijk aanspoort om af te dalen. Onder de indruk van het enorme hemellandschap om hen heen, verliest James de fysieke beperkingen van de ballon uit het oog en hoe drastisch de temperatuur is gedaald, terwijl hij doorgaat met het maken van aantekeningen en het uitvoeren van tests.
Wanneer duidelijk wordt dat ze veel te hoog zijn gegaan voor hun eigen bestwil, onderneemt Amelia beslissende actie nadat ze de tekenen van James’ verslechterende hypoxie heeft herkend. Dat plan valt onmiddellijk in duigen als ze zich realiseert dat de gasklep bovenaan de ballon dichtgevroren is. Amelia is gereduceerd tot een stipje dat door de lucht zweeft en trotseert meedogenloze omstandigheden in haar pogingen om ze allebei weer aan land te brengen. De elementen staan niet aan haar kant, en al snel krijgt ze ook last van bevriezing. Nu hun leven en het onderzoek van James op het spel staan, heeft elke beslissing van een fractie van een seconde reële gevolgen, en verdwijnt de marge voor fouten snel.
Verbluffende cinematografie rondom
Terwijl de flashback binnenkomt De luchtvaarten zijn nodig voor de context, ze leunen op bekende stijlfiguren die verband houden met gevaarlijke missies. Beide personages worden achtervolgd door hun verleden en beleven herhaaldelijk traumatische momenten terwijl ze worstelen met hun huidige situatie. Als ik helemaal eerlijk ben, vind ik het moeilijk om mensen met hoge hoeden serieus te nemen, dus deze scènes spelen voor mij af en toe onbedoeld grappig. Ik erken volledig dat ik hier misschien een voorbeeldgrootte van één heb, en dat uw kilometerstand kan variëren.
Wat echt indruk op mij maakte, waren de sequenties die plaatsvinden in en rond de ballon zelf. De horizonde wolken en zelfs vlinders die door luchtstromen zweven op ooit ongekende hoogten zijn de echte aantrekkingskracht van De luchtvaarten. IJs dat kristalliseert in de ballon terwijl Amelia worstelt met de bevroren gasklep, samen met brede shots die benadrukken hoe klein zij en James zijn in de open lucht, zijn echt opvallend. De stormen die hen dreigen te verteren terwijl ze hogerop komen in naam van de wetenschap voegen nog een laag spanning toe, die des te effectiever wordt gemaakt door hoe gegrond en tastbaar alles eruit ziet.
Het is veilig om aan te nemen De luchtvaarten kreeg een gezonde dosis VFX in de postproductie, maar het is moeilijk te herkennen tijdens het kijken. De beelden voelen echt en samenhangend aan, creatieve vrijheden afgezien van karakterisering, en het resultaat is een meeslepende ervaring, zelfs vanaf je bank. Als je je hoogtevrees wilt uitdagen, of gewoon in de stemming bent voor historische fictie die zich richt op ontdekking in plaats van oorlogvoering, kun je streamen De luchtvaarten op Prime Video op het moment van schrijven.
