ATHENE, Griekenland — Patrouilleboten van de Griekse kustwacht en een helikopter zochten woensdag naar mogelijke vermiste mensen voor een eiland in de oostelijke Egeïsche Zee na een nachtelijke aanvaring tussen een patrouillevaartuig en een speedboot met migranten aan boord waarbij minstens 15 mensen om het leven kwamen.
Vierentwintig migranten, waaronder elf kinderen, raakten gewond en werden na de aanvaring dinsdagavond laat in het ziekenhuis opgenomen op het eiland Chios. Twee kustwachtofficieren raakten ook gewond, en één bleef woensdag in het ziekenhuis opgenomen, aldus de kustwacht.
De lichamen van elf mannen en drie vrouwen werden kort na de aanvaring uit zee gehaald en één vrouw overleed later in een ziekenhuis, aldus de autoriteiten.
Het is niet duidelijk hoeveel mensen er op de speedboot zaten. Vier patrouilleboten, twee helikopters en duikers begonnen vannacht met de zoektocht, die woensdagochtend werd voortgezet met een helikopter en vijf patrouillevaartuigen.
Details over wat er precies is gebeurd, waren onduidelijk. Volgens een verklaring van de kustwacht van woensdag kwam een van de patrouilleboten dinsdagavond laat de speedboot tegen die op weg was naar Chios zonder dat de navigatielichten aan waren. De speedboot weigerde te stoppen ondanks geluids- en visuele signalen van de bemanning van de patrouilleboot en veranderde van richting, botste tegen de patrouilleboot en kapseisde, aldus de verklaring.
Foto’s geplaatst door de kustwacht vertoonden tekenen van slijtage aan de rechterkant van de patrouilleboot. Het verslag van de kustwacht kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Michalis Giannakos, hoofd van de Griekse vakbond voor openbare ziekenhuisarbeiders, zei dinsdagavond dat het personeel van het ziekenhuis in Chios vannacht in paraatheid werd gebracht om de plotselinge toestroom van gewonden en doden op te vangen. Giannakos zei op de Griekse Open TV-zender dat verschillende gewonden een operatie nodig hadden.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Dodelijke ongelukken komen vaak voor. Velen ondernemen de korte maar vaak gevaarlijke oversteek van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden in de oostelijke Egeïsche Zee, vaak in overvolle opblaasbare rubberboten. Anderen maken gebruik van hogesnelheidsschepen, bestuurd door smokkelaars, die ze op het eiland deponeren en vervolgens terugkeren naar Turkije. Maar de toegenomen patrouilles en beschuldigingen van tegenslagen – standrechtelijke deportaties zonder asielaanvragen toe te staan – door de Griekse autoriteiten hebben het aantal oversteekpogingen verminderd.
Griekenland heeft, samen met verschillende andere landen van de Europese Unie, zijn regelgeving inzake migratie aangescherpt. In december was dat de Europese Unie zijn migratiesysteem grondig herzieninclusief het stroomlijnen van deportaties en het verhogen van de detenties.
Er is al geruime tijd een fel debat gaande onder de EU-leden over migratie. Sinds een golf van asielzoekers en andere migranten naar Europa tien jaar geleden is het publieke debat over de kwestie verschoven en hebben extreemrechtse partijen politieke macht verworven. EU Het migratiebeleid is verharden het aantal asielzoekers is gedaald ten opzichte van recordniveaus.
