In de nasleep van wat functionarissen privé omschrijven als een ‘beschamende militaire en diplomatieke tegenslag’ tijdens India’s Operatie Sindoor in mei vorig jaar, heeft Pakistan een van zijn meest uitgebreide desinformatiecampagnes van de afgelopen jaren opgezet, waarbij de zogenaamde ‘Kasjmir Solidariteitsdag’ op 5 februari werd gebruikt als middelpunt van een gecoördineerde mondiale propagandacampagne, aldus inlichtingenbronnen.
Uit door veiligheidsdiensten gecontroleerde documenten, waartoe uitsluitend NDTV toegang heeft, blijkt dat de viering van de “Kashmir Solidariteitsdag” dit jaar veel verder ging dan symbolische solidariteit. In plaats daarvan werd het een zorgvuldig georkestreerde, door de staat geleide propaganda-oefening waarbij de Pakistaanse federale en provinciale overheden, diplomatieke missies in het buitenland, onderwijsinstellingen, religieuze organisaties, culturele organisaties, studentengroepen en media betrokken waren, allemaal gemobiliseerd om een anti-India-verhaal te versterken met als belangrijkste motief de internationalisering van de Kasjmir-kwestie.
Uit inlichtingenonderzoek blijkt dat de systematische desinformatiecampagne bedoeld was om de narratieve geloofwaardigheid van Pakistan te herstellen nadat Operatie Sindoor de voortdurende banden van Islamabad met de grensoverschrijdende terrorisme-infrastructuur aan het licht had gebracht. Ambtenaren zeiden dat de omvang en structuur van de gebeurtenissen van 5 februari duiden op een doelbewuste poging om de mondiale aandacht af te leiden van de reputatie van Pakistan als wat India vaak het ‘moederschip van het terrorisme’ heeft genoemd, en zichzelf in plaats daarvan te herprofileren als voorvechter van de ‘rechten van Kasjmir’.
De Shehbaz Sharif-regering in Pakistan riep een landelijke feestdag uit en vaardigde aanwijzingen uit voor bijeenkomsten, marsen, seminars, gebedsevenementen en zelfs symbolische menselijke ketens door steden. Televisie- en radionetwerken kregen de opdracht om speciale programma’s uit te zenden waarin Kasjmir centraal stond, terwijl transportsystemen, openbare gebouwen en instellingen visueel werden gebrandmerkt met Kasjmir-gerelateerde berichten.
Bijzonder opmerkelijk, aldus inlichtingenbronnen, waren de gedetailleerde richtlijnen van Islamabad, die deelname van scholen, hogescholen, kunstraden en districtsbesturen verplicht stelden. Essaywedstrijden, debatten, poppenkastvoorstellingen, documentaires, fototentoonstellingen en zelfs metrobusbranding werden ingezet om het verhaal op het basisniveau te versterken. Er werd verwacht dat de Punjab Assembly een resolutie zou aannemen, terwijl hoge provinciale leiders verklaringen zouden afleggen die in lijn waren met het thema.
Tegelijkertijd organiseerden de diplomatieke missies van Pakistan in landen als Zweden, Canada, Australië, Oman, Thailand, België en Ivoorkust tentoonstellingen, seminars en gemeenschapsevenementen rondom vermeende mensenrechtenkwesties in Jammu en Kasjmir.
Ambassades coördineerden de berichtgeving, vaak met behulp van identieke terminologie en hashtags op sociale media, wat een gecentraliseerde planning suggereerde.
Er werd ook een culturele dimensie toegevoegd door de lancering en internationale tournee van een beeldententoonstelling met de titel “Kashmir: Wait and See” door een Europese fotojournalist, getimed om samen te vallen met de solidariteitsevenementen in Islamabad, Muzaffarabad, Mirpur en Lahore. Inlichtingenfunctionarissen beschouwen dit als een poging tot ‘culturele diplomatie gericht op het westerse publiek’.
Het Pakistaanse bedrog breidde zich diep uit in de burgermaatschappij. Kamers van koophandel, kerkelijke groeperingen, universiteiten, studentenraden en door Pakistan gesteunde organisaties organiseerden declamatiewedstrijden, seminars en essaywedstrijden gericht op Kasjmir-thema’s, onder druk en duidelijke leiding van de Pakistaanse diepe staat. Voor het eerst heeft zelfs de Bengaalse Studentenvereniging in Pakistan zich publiekelijk aangesloten bij de berichten, die agentschappen interpreteren als een poging om bredere regionale steun te verwerven.
Uit de analyse van sociale media die in de beoordeling werd aangehaald, blijkt dat bijna 85 procent van de berichten met betrekking tot de Dag van de Solidariteit in Kasjmir een sterk negatieve boodschap over India bevatte. Rond 19 januari begon een golf van gecoördineerde berichten, geleid door officiële Pakistaanse accounts en diplomatieke handvatten met behulp van gestandaardiseerde hashtags zoals #IIOJK, #FreeKashmir en #KashmirSolidarityDay.
Veiligheidsfunctionarissen beweren dat de enorme schaal van synchronisatie, van ministeries tot missies in het buitenland tot studentenorganisaties, een centraal beheerde, wanhopige narratieve impuls onthult. “Dit is geen routinematige naleving. Dit is een narratieve oorlogsvoering die bedoeld is om de reputatieschade na Operatie Sindoor te compenseren en om de aandacht af te leiden van Pakistans voortdurende bescherming van terreurnetwerken”, zei een inlichtingenofficier op voorwaarde van anonimiteit.
Terwijl India internationaal blijft pleiten voor grensoverschrijdend terrorisme dat afkomstig is van Pakistaans grondgebied, lijkt de Pakistaanse Kasjmir Solidariteitsdag dit jaar te zijn geëvolueerd naar een mondiale berichtenoperatie, een operatie waarvan de inlichtingendiensten denken dat deze evenzeer gaat over het beperken van de schade als over het opnieuw oplaaien van het terrorisme in het Indiase Jammu en Kasjmir.
