De afgelopen zes jaar heeft Josh D’Amaro toezicht gehouden op ervaringen, zoals themaparken en cruises, bij de Walt Disney Company. Vanaf 18 maart zal hij de rest van het bedrijf aan zijn verantwoordelijkheden toevoegen.
Disney heeft D’Amaro aangesteld als nieuwe CEO. Hij neemt de leiding over van Bob Iger en wordt pas de negende persoon die de eeuwenoude entertainmentgigant leidt.
D’Amaro won een hoge competitieve race om de baanom de medevoorzitter van Disney’s entertainment, Dana Walden, af te weren. Walden blijft bij het bedrijf in de nieuw gecreëerde functie van president en chief creative officer.
Door CEO te worden, wordt D’Amaro ook het publieke gezicht van Disney, een rol die meer dan ceremonieel is. Sinds Walt Disney het bedrijf voor het eerst oprichtte, is de CEO een zeer zichtbare aanwezigheid geweest, niet alleen in Hollywood en op Wall Street, maar ook in de popcultuur.
Eerdere CEO’s, waaronder Iger en Michael Eisner, waren bijna net zo beroemd als de sterren in Disney-films.
Klaar voor zijn close-up?
D’Amaro is de afgelopen jaren steeds meer in het openbaar aanwezig geweest, met optredens in de media en spraakmakende evenementen, zoals het toezicht houden op de recente doop van de Disney Destiny cruiseschip.
Hij is ook nauw betrokken geweest bij enkele van de grootste projecten van het bedrijf, waaronder de $60 miljard kostende uitbreiding van de divisie parken en ervaringen en de onlangs aangekondigd komende Abu Dhabi-park.
“Ongeveer een jaar geleden”, zei D’Amaro tijdens een gesprek met Snel bedrijf en andere media in 2024: “Ik bevond me in het kantoor van Bob en we hadden het over de afgelopen 100 jaar en alles wat er met onze producten over de hele wereld was gebeurd. En we spraken over het aantal verhalen dat we nog niet hadden kunnen vertellen en het aantal hectare dat we beschikbaar hebben dat we kunnen uitoefenen en het aantal fans dat daaraan zou willen deelnemen. Bob keek me aan en zei: ‘Ga.'”
Een lange geschiedenis
D’Amaro kwam in 1998 bij Disney en bekleedde verschillende leidinggevende posities bij Disneyland.
Hij werkte zich uiteindelijk op tot president van Walt Disney World en werd in 2020 benoemd tot voorzitter van Disney Experiences, waar hij toezicht houdt op alle 12 themaparken en de 57 hotels van het bedrijf, evenals op de cruisemaatschappijen, Disney Consumer Products en, misschien wel cruciaal, de Imagineering-eenheid van het bedrijf.
Tot de pretparkattracties die onder zijn toezicht zijn gebouwd behoren Star Wars: Galaxy’s Edge, de Avengers Campus met Marvel-thema en Mickey and Minnie’s Runaway Railway.
Hij hielp vorig jaar bij het leiden van de investering van $1,5 miljard in Epic Games en zou videogames de komende jaren een groter deel van de focus van het bedrijf kunnen maken.
D’Amaro was ook verantwoordelijk voor het begeleiden van Disney-parken door de pandemie, een klus die in 2020 vrijwel onmogelijk leek. Toen de beslissing werd genomen om de parken te heropenen, hield hij toezicht op de veranderingen waardoor het bedrijf een cruciale inkomstenbron terugkreeg, maar bezoekers veilig hield.
“We wisten dat we zouden moeten veranderen, maar het enige waar we geen concessies aan zouden doen, was het vertellen van verhalen, waarbij we ervoor zorgden dat elke gast die door deze poorten loopt, zich hetzelfde Disney voelt als hij of zij zich altijd heeft gevoeld”, zegt D’Amaro.
Om dat te doen moest Disney de boel opschudden. Er waren geen optochten, omdat het gevaarlijk was om mensen langs de route van de optocht te hebben. Maar karaktercavalcades – kleinere processies waarbij Disney-figuren liepen, in voertuigen reden, op mini-praalwagens of zelfs te paard door het park – namen hun plaats in met een frequentie die veel groter was dan het oude paradeschema.
Andere personages verschenen op nieuwe locaties. (Goofy werd bijvoorbeeld soms gezien terwijl hij aan het vissen was bij de kade van California Adventure.) In die periode werd ook het virtuele wachtrijsysteem van het bedrijf gelanceerd.
De parken zijn sindsdien een nog grotere financiële krachtpatser voor het bedrijf geworden.
In de meest recente winstcijfers, die maandag werden vrijgegeven, maakte Disney bekend dat de ervaringendivisie voor het eerst de $10 miljard aan kwartaalomzet heeft overschreden. Themaparken in de VS alleen al brachten 6,91 miljard dollar aan inkomsten binnen, ondanks de zwakte bij internationale bezoekers.
“Josh D’Amaro is een uitzonderlijke leider en de juiste persoon om onze volgende CEO te worden”, zei Iger dinsdag in een verklaring. “Hij heeft een instinctieve waardering voor het Disney-merk en een diep begrip van wat resoneert met ons publiek, gecombineerd met de nauwkeurigheid en aandacht voor detail die nodig zijn om enkele van onze meest ambitieuze projecten te realiseren.”
De aandelen van de Walt Disney Company (NYSE: DIS) daalden dinsdag met ongeveer 1,61% in de late ochtendhandel na de aankondiging. Het aandeel is tot nu toe eveneens met meer dan 8% gedaald.
Als de baas niet wil stoppen
D’Amaro is de tweede persoon die Iger opvolgt als CEO. In 2020 werd Bob Chapek, die de leiding had over Disney Parks and Experiences, benoemd tot CEO, maar de overgang verliep allesbehalve soepel.
Wall Street was verrast dat het bedrijf iemand uit de parkenkant had gekozen en niet uit de streamingafdeling van het bedrijf. Chapeks managementstijl kwam onder vuur te liggen en veroorzaakte enige politieke spanningen.
In 2022, toen de aandelenkoers van het bedrijf begon te dalen, verving het bestuur hem, waardoor Iger terugkwam.
James Gorman, voorzitter van de raad van bestuur van Disney, die de zoektocht naar de nieuwe leider van het bedrijf leidde, zei dinsdag op CNBC dat de situatie zich niet zal herhalen met de selectie van D’Amaro.
“We zullen niet meer het drama meemaken dat we de vorige keer hadden. Dat kan ik je verzekeren,” zei hij.
D’Amaro onderstreepte in een verklaring zijn goede relatie met Iger, bedankte hem voor zijn vriendschap en mentorschap, terwijl hij zijn visie op de toekomst van Disney schetste.
“Er zijn geen grenzen aan wat Disney kan bereiken,” zei hij, “en ik ben enthousiast om samen te werken met onze teams in het hele bedrijf en met briljante creatieve partners om de opmerkelijke erfenis van Disney te eren en tegelijkertijd te blijven innoveren, groeien en uitzonderlijke waarde te leveren voor onze consumenten en aandeelhouders.”
