Een Iraanse drone werd neergeschoten nadat deze een Amerikaans vliegdekschip in de Arabische Zee ‘agressief naderde’.
Een F-35C stealth-straaljager werd gelanceerd vanaf de USS Abraham Lincoln en vernietigde de drone in wat werd beschreven als een daad van ‘zelfverdediging’, aldus de woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, kapitein Tim Hawkins.
Het vliegdekschip bevond zich ongeveer 800 kilometer van de Iraanse kust toen de onbemande drone Shahed-139 naderde met volgens functionarissen ‘onduidelijke bedoelingen’.
Er werd ook gezegd dat het “naar het schip bleef vliegen ondanks de-escalatoire maatregelen van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren”.
Er raakte geen Amerikaans personeel gewond en er werd geen apparatuur beschadigd.
Het incident komt terwijl Washington zijn militaire aanwezigheid in de regio blijft opbouwen, te midden van verhoogde spanningen met Teheran.
President Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat militaire actie een optie blijft als Iran weigert te onderhandelen over beperkingen op zijn nucleaire programma.
Dit volgt op de vrijgave van nieuwe satellietbeelden waaruit blijkt dat Iran beschadigde nucleaire faciliteiten in Natanz en Isfahan bedekt.
Experts zeggen dat er daken zijn geïnstalleerd om elke activiteit voor surveillancesatellieten te verbergen.
De constructie markeert de eerste bekende beweging op de locaties sinds de twaalfdaagse oorlog waarin Israëlische aanvallen werden gevolgd door Amerikaanse raketaanvallen.
Deskundigen geloven ook dat het werk geen wederopbouw is, maar een poging om het puin te doorzoeken om verrijkt uranium of gevoelige apparatuur terug te vinden die de aanvallen mogelijk heeft overleefd.
Iran heeft geen verklaring gegeven en blijft de nucleaire inspecteurs van de VN blokkeren, waarbij satellieten het belangrijkste middel blijven om activiteiten te monitoren.
Ondertussen heeft het Witte Huis zijn bezorgdheid geuit over een mogelijke buitenlandse inval, nu de Iraanse leiders het gewelddadige optreden tegen de anti-regeringsprotesten voortzetten.
Nieuw onderzoek suggereert ongeveer Er zijn 33.100 mensen gedood sinds het begin van de demonstraties – bijna een verdubbeling van eerdere schattingen van tussen de 16.500 en 18.000.
Er zouden nog eens 97.645 mensen gewond zijn geraakt.
Ondanks de escalerende spanningen, zegt de persvoorlichter van het Witte Huis Caroline Leavitt vertelde Fox News dat de onderhandelingen tussen de VS en Iran later deze week zullen plaatsvinden.
Ze zei dat Trump “zich blijft inzetten om eerst diplomatie na te streven”, maar benadrukte dat “er nog een hele reeks opties op tafel ligt, inclusief militair geweld.”
Turkije, Egypte en Qatar zouden een ontmoeting voorbereiden tussen Iraanse functionarissen en de speciale Amerikaanse gezant Witkoff in Ankara.
Een bron die op de hoogte was van de planning zei dat de bijeenkomst op vrijdag “het beste scenario” was, maar waarschuwde dat niets definitief is totdat het gebeurt.
Trump zei echter dat Iraanse functionarissen nu “serieus aan het onderhandelen waren” en hoopten dat er een “aanvaardbare” deal zou worden bereikt.
De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, heeft eerder gewaarschuwd dat elke aanval op het land een ‘regionale oorlog’ zou veroorzaken.
Hij zei: “Wij zijn niet degenen die een oorlog beginnen en we willen geen enkel land aanvallen.
“Maar als Amerika Iran aanvalt of schade toebrengt, zal de Iraanse natie een zware klap uitdelen, en elke oorlog die door Amerika wordt gestart zal zich over de regio verspreiden.”
Teheran heeft nog niet gereageerd op het drone-incident van dinsdag.
