Tot afgelopen weekend bleven maar weinig bezoekers van de Basiliek van San Lorenzo in Lucina, in Rome, hangen bij de moderne inrichting van een kleine kapel. De belangrijkste attractie van de oude kerk was een kruisiging van de barokke schilder Guido Reni, boven het hoofdaltaar.Maar dat veranderde zaterdag, toen een krant in Rome opmerkte dat een onlangs gerestaureerde engel, geschilderd in die kapel, een opvallende gelijkenis vertoonde met premier Giorgia Meloni van Italië. De engel in kwestie houdt een boekrol vast met de omtrek van Italië.Het rapport veroorzaakte een spervuur van gehuil van wetgevers van de oppositie, handwringing door de autoriteiten die toezicht hielden op de kerk, en een gestage stroom Romeinen en toeristen die naar het toneel trokken om het met eigen ogen te zien. “Zij is het, ja”, zei Edoardo Farsi, een overheidslobbyist. “Het is gek. Vanaf het moment dat we het hoorden, moesten we komen”, zei hij.Eerwaarde Daniele Micheletti, de pastoor van de parochie, zei dat hij de gelijkenis met de conservatieve leider van Italië pas had opgemerkt toen deze dit weekend in het nieuws kwam, en nu was hij geïrriteerd dat hij in een mediastorm terecht was gekomen. “Het is gewoon een storm in een glas water”, zei hij maandag.Voorheen was de kapel, vlakbij de ingang van de parochiekantoren, geen grote trekpleister geweest. Rond 1985, zo herinnert Micheletti zich, werd de kapel toegewezen aan een groep monarchisten die er een buste installeerden van Umberto II, de laatste koning van Italië, die in 1983 in ballingschap was gestorven, samen met een gedenkplaat. Rond 2000 werd de kapel beschilderd met decoraties van locaties die verband hielden met de Italiaanse koninklijke familie, evenals twee engelen die de buste flankeerden. Na verloop van tijd beschadigde waterinfiltratie de kapel en de kerk, nadat deze was hersteld. De restauratie is vorig jaar, vlak voor Kerstmis, afgerond.Een wetgever van de oppositie, Irene Manzi, noemde de herziening ‘onaanvaardbaar’ en zei dat het in strijd was met bestaande wetten die bedoeld waren om het culturele erfgoed van het land te beschermen en die ‘ongepaste interpretaties’ verbieden.Het Italiaanse ministerie van Cultuur zei dat het de zaak zou onderzoeken. Kardinaal Baldassare Reina, de tweede ambtenaar van het bisdom Rome, na paus Leo XIV, gaf een strenge verklaring af waarin hij beloofde “de mogelijke verantwoordelijkheden van de betrokken partijen te verifiëren.” Afbeeldingen van heilige kunst en christelijke traditie ‘kunnen niet worden misbruikt, omdat ze uitsluitend bedoeld zijn om het liturgische leven en het persoonlijke en gemeenschappelijke gebed te ondersteunen’, zei hij.Meloni nam het ter harte. “Nee, ik zie er absoluut niet uit als een engel”, zei ze op Instagram, naast een lachende emoji. Memes waarin haar beeltenis over andere schilderijen heen werd geplaatst, begonnen zich te verspreiden. Komieken grapten dat mensen begonnen te bidden voor belastingverlagingen.De decorateur die het originele fresco heeft geschilderd en ook de recente restauratie heeft uitgevoerd, is een kerkvrijwilliger genaamd Bruno Valentinetti. Hij reageerde niet op verzoeken om commentaar. In online video’s benadrukte hij dat de engel de premier niet afbeeldde en zei dat zijn restauratie een getrouwe kopie was van wat er eerder was geweest. Kunstexperts hebben de opdracht gekregen om afbeeldingen van het fresco van vóór de restauratie te zoeken, zodat ze kunnen vergelijken.
