Een Amerikaans straaljager heeft een Iraanse drone neergeschoten die “agressief” richting een vliegdekschip vloog, aldus het Amerikaanse leger.
Het incident in de Arabische Zee komt terwijl Washington zich voorbereidt op gesprekken met Teheran later deze week.
De Shahed-139-drone had de USS Abraham Lincoln met “onduidelijke bedoelingen” benaderd voordat deze werd neergehaald door een F-35C-jager die vanaf het schip werd gelanceerd, zei de Amerikaanse militaire woordvoerder kapitein Tim Hawkins dinsdag in een verklaring.
Kapitein Hawkins zei dat het vliegtuig “naar het schip bleef vliegen, onderdeel van een “grote armada” die in de regio wordt ingezet, ondanks de-escalerende maatregelen van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren”.
Bij het incident raakte geen Amerikaans personeel gewond en raakte geen apparatuur beschadigd, zo’n 800 kilometer verderop. Die van Iran zuidkust, zei hij.
Rapporten in Iran leken de Amerikaanse versie van de gebeurtenissen te betwisten, aangezien mediabronnen, waaronder het semi-officiële persbureau Fars, zeiden dat een Iraanse drone een ‘bewakingsmissie in internationale wateren’ had voltooid.
Uren later vielen Iraanse troepen, waaronder een drone, een onder Amerikaanse vlag varend bemand koopvaardijschip lastig dat in de Straat van Hormuz voer.
Twee boten met troepen van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde en een drone van Mohajer naderden de Stena Imperative “met hoge snelheid en dreigden aan boord te gaan en de tanker in beslag te nemen”, zei Hawkins.
De torpedobootjager USS McFaul reageerde en begeleidde de Stena Imperative “met defensieve luchtsteun van de Amerikaanse luchtmacht”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat het koopvaardijschip nu veilig voer.
Witte Huis-perssecretaris Karoline Leavitt, die op Fox News bevestigde dat de VS de drone hadden neergeschoten, zei dat de gesprekken met Teheran, die later deze week in Turkije plaatsvinden, nog steeds zullen doorgaan.
De spanningen tussen de oude vijanden zijn hoog De Amerikaanse president Donald Trump probeert Iran zover te krijgen dat het een deal sluit over zijn nucleaire programma.
Maandag vertelde hij verslaggevers dat zijn regering “gesprekken voerde met Iran. We zullen zien hoe het allemaal uitpakt”.
Hij wil niet zeggen welke drempel hij eventueel had voor militaire actie tegen het land, dat de Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei heeft gezegd dat dit tot een regionale oorlog zou leiden.
De drone-schietpartij kwam uren nadat Masoud Pezeshkian, de president van Iran, zei dat hij de minister van Buitenlandse Zaken van het land had opgedragen ‘eerlijke en rechtvaardige onderhandelingen te voeren’ met de VS, een van de eerste duidelijke signalen uit Teheran dat het land wil proberen te onderhandelen met Washington.
Lees meer:
Verontrustende verhalen van artsen over het harde optreden
Iran gaat deze week op ‘make or break’
De Iraanse regering was wekenlang bezig met het neerslaan van de protesten die eind december begonnen tegen de groeiende economische instabiliteit, voordat ze zich uitbreidden tot een uitdaging voor de Islamitische Republiek.
Volgens schattingen van mensenrechtenorganisaties en artsen stierven tussen de 33.000 en 50.000 mensen bij het geweld.
Teheran heeft toegegeven dat 3.117 mensen zijn gedood, waarvan de meerderheid veiligheidstroepen en burgers zijn, en geen demonstranten.
Dat beloofde Trump begin januari om Iraniërs te ‘redden’ van het bloedige optreden van hun regering.
