De toenmalige Britse ambassadeur in de VS, Peter Mandelson, spreekt tijdens de herinwijdingsceremonie van het George Washington-standbeeld in de National Gallery in Londen, 18 juni 2025.
Kirsty Wigglesworth/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Kirsty Wigglesworth/AP
LONDEN – De Britse politie heeft dinsdag een strafrechtelijk onderzoek geopend naar politicus Peter Mandelson wegens vermeend wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De Britse regering zegt dat nieuw vrijgegeven Epstein-dossiers suggereren dat Mandelson – een voormalige minister, ambassadeur en oudere staatsman van de regerende Labour Party – mogelijk anderhalf decennium geleden marktgevoelige informatie heeft gedeeld met de veroordeelde zedendelinquent.
De Londense Metropolitan Police zei dat rechercheurs meldingen van wangedrag hadden beoordeeld en besloten dat ze aan de drempel voor een volledig onderzoek hadden voldaan.
Commandant Ella Marriott zei dat de troepenmacht “nu een onderzoek is gestart naar een 72-jarige man, een voormalige minister, wegens wangedrag bij overtredingen in openbare ambten.”
Op wangedrag in een openbaar ambt staat een maximale gevangenisstraf van levenslang. Het openen van een onderzoek betekent niet dat Mandelson zal worden gearresteerd, aangeklaagd of veroordeeld.
Maar zijn vriendschap met Epstein heeft hem nu zijn politieke carrière gekost. Mandelson zei dinsdag dat hij ontslag nam uit het House of Lords, de hogere kamer van het parlement, waar hij in 2008 voor het leven werd benoemd.
De voorzitter van de Lords, Michael Forsyth, zei dat Mandelson de ambtenaren had geïnformeerd dat hij woensdag met pensioen gaat.
De aankondiging kwam toen de Britse regering wetgeving voorbereidde om Mandelson uit de Lords te werpen en de adellijke titel, Lord Mandelson, af te schaffen die bij zijn zetel in de kamer hoorde. Mandelson zal de titel behouden nadat hij met pensioen gaat, tenzij wetgevers wetgeving aannemen om deze van hem te ontnemen – iets wat al meer dan een eeuw niet meer is gedaan.
Een schat van meer dan 3 miljoen pagina’s aan Epstein-gerelateerde documenten vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ondraaglijke onthullingen opgeleverd over de 72-jarige Mandelson, die hoge regeringsfuncties bekleedde onder eerdere Labour-regeringen en Britse ambassadeur in Washington was totdat premier Keir Starmer hem in september ontsloeg vanwege zijn banden met Epstein.
De onlangs vrijgegeven bestanden bevatten e-mails van Mandelson aan Epstein waarin stukjes politieke informatie werden doorgegeven, waarvan sommige volgens critici mogelijk de wet hebben overtreden.
Starmer vertelde zijn kabinet dinsdag dat hij “geschokt” was door de onthullingen in onlangs vrijgegeven Epstein-dossiers, en was bezorgd dat er nog meer details zouden verschijnen.
Starmer-woordvoerder Tom Wells zei dat de regering de politie haar oordeel had gestuurd dat de Mandelson-Epstein-documenten “waarschijnlijk marktgevoelige informatie” bevatten over de wereldwijde financiële crisis van 2008 en de nasleep ervan, die niet buiten de regering had mogen worden gedeeld.
Onder de onthullingen in de dossiers:
– Uit bankdocumenten blijkt dat Epstein in de periode 2003-2004 drie betalingen voor een totaalbedrag van $75.000 heeft verzonden naar rekeningen die zijn gekoppeld aan Mandelson of zijn partner Reinaldo Avila da Silva. Mandelson heeft gezegd zich niet te herinneren het geld te hebben ontvangen en zal onderzoeken of de documenten authentiek zijn. Maar hij nam zondag ontslag uit de regerende Labour-partij en zei dat hij de partij niet ‘nog meer in verlegenheid wilde brengen’.
In 2008 vermeed Epstein federale vervolging door schuldig te pleiten aan staatsbeschuldigingen in Florida van het verzoeken en verkrijgen van een minderjarige voor prostitutie. Hij werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf.
Uit e-mails en sms-berichten blijkt dat Mandelsons vriendschap met Epstein voortduurde na de veroordeling van de financier.
– In 2009 stuurde Epstein da Silva 10.000 pond (ongeveer $13.650 tegen de huidige tarieven) om een osteopathiecursus te betalen. Mandelson vertelde The Times of London dat “het achteraf gezien duidelijk een fout was in ons collectieve oordeel dat Reinaldo dit aanbod accepteerde.”
– Ook in 2009 lijkt Mandelson, toenmalig zakensecretaris van de Britse regering, tegen Epstein te hebben gezegd dat hij bij andere leden van de regering zou lobbyen om de belasting op de bonussen van bankiers te verlagen.
– In hetzelfde jaar stuurde Mandelson Epstein een intern regeringsrapport waarin hij besprak hoe Groot-Brittannië geld zou kunnen inzamelen na de wereldwijde financiële crisis van 2008, onder meer door overheidsactiva te verkopen. Mandelson schreef: “Interessant briefje dat naar de premier is gegaan.”
– In mei 2010 stuurde Mandelson Epstein een bericht dat “bronnen mij vertellen dat de reddingsoperatie van 500 miljard euro” bijna voltooid is. Het bericht dateerde van uren vóór de dag dat Europese regeringen een deal ter waarde van 500 miljard euro aankondigden om de eenheidsmunt te ondersteunen.
Epstein stierf door zelfmoord in een gevangeniscel in 2019, terwijl hij wachtte op zijn proces op grond van Amerikaanse federale aanklachten waarin hij werd beschuldigd van het seksueel misbruiken van tientallen meisjes.
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting zei dat Mandelsons vriendschap met Epstein ‘op zoveel niveaus een verraad was’.
“Het is verraad aan de slachtoffers van Jeffrey Epstein dat hij die band en vriendschap zo lang na zijn veroordeling heeft voortgezet”, zei Streeting tegen de BBC. “Het is verraad aan niet slechts één maar aan twee premiers” – Gordon Brown, de Britse leider tussen 2007 en 2010, en Starmer.
Via het House of Lords is een e-mail naar Mandelson gestuurd met het verzoek om commentaar op de documenten.
