Te midden van landelijke verontwaardiging naar aanleiding van de moorden op Renée Good en Alex Pretti dringen twee Democraten uit het Huis van Afgevaardigden er bij Google en Meta op aan om zich te verantwoorden voor berichten in de rekruteringscampagne die Immigration and Customs Enforcement onlangs op hun platforms heeft geplaatst. De wetgevers, vertegenwoordigers Becca Balint uit Vermont en Pramila Jayapal uit Washington, hebben de bedrijven ervan beschuldigd ‘medeplichtig’ te zijn aan de regering-Trump en de inspanningen van ICE mogelijk te maken om slogans te promoten die – zo zeggen zij – ook worden gebruikt door blanke nationalistische en neonazistische groepen.
De vragen werden op 21 januari verzonden en vanaf maandag hadden de platforms nog steeds niet gereageerd. “Wat er met ICE aan de hand is, is een brand van vijf alarmsignalen voor onze democratie, en deze bedrijven zitten er tot hun nek in”, vertelt Balint. Snel bedrijf. “Ze kunnen niet langer beweren dat ze ‘het niet wisten’. Ze profiteren niet alleen van wreedheid, maar helpen deze ook actief in stand te houden, ten koste van alle anderen. We verwachten antwoorden, en we verwachten ze nu.”
Onder de regering-Trump heeft ICE geprobeerd de rekrutering snel op te schalen. Het bureau wilde volgens de organisatie 100 miljoen dollar aan de inspanning besteden een document gemeld door De Washingtonpost vorig jaar, en het schetste een ‘rekruteringsstrategie in oorlogstijd’ die zich onder meer richtte op mensen die interesse tonen in vuurwapens, Ultimate Fighting Championship (UFC)-evenementen en podcasts gericht op patriottisme.
Volgens de advertentiebibliotheek van het platform heeft ICE sinds begin dit jaar ongeveer 65 verschillende advertenties op Google weergegeven. Deze berichten omvatten een ondertekeningsbonus van $ 50.000, mogelijkheden om “het vaderland te verdedigen” en intensief gebruik van Uncle Sam-beelden. ICE-welke Rollende steen rapporten heeft besteed minstens een paar honderdduizend dollar met advertenties op Meta-platforms in de afgelopen maanden – heeft zijn Facebook-account gebruikt om provocerende beelden te plaatsen naast wervingsposts. Dit zijn onder meer berichten met een foto van ridders met zwaarden naast de tekst: ‘DE VIJANDEN ZIJN AAN DE POORTEN’, evenals een andere met een man die op een paard rijdt en de zin: ‘WE ZULLEN ONS HUIS WEER HEBBEN.’ Sommige berichten zijn explicieter, waaronder een waarin een man de Betsy Ross-vlag draagt met de boodschap: “Stuur ze terug.”
De brief van de politici aan de bedrijven is bedoeld om een directe lijn te trekken tussen de advertentiesystemen van Big Tech en de normalisering van de retoriek waarvan burgerrechtenorganisaties zeggen dat deze de echo vormt van blanke supremacistische propaganda. “Vorige week plaatste het DHS een rekruteringsadvertentie op Instagram waarin werd verkondigd ‘we’ll have our home again’, een lied dat populair is geworden in neo-nazi-ruimtes en wordt gebruikt in blanke nationalistische oproepen tot een rassenoorlog. Dezelfde tekst werd gevonden in het manifest van Ryan Christopher Palmer, de blanke supremacist die in 2023 drie zwarte mensen doodschoot in Jacksonville”, schreven Balint en Jayapal in hun brief van januari aan Meta. “Het lijkt erop dat Meta medeplichtig is aan het bevorderen van deze inhoud namens de regering-Trump.”
Deze Facebook-berichten hebben tienduizenden likes of shares opgeleverd.
Hoewel Google, dat ook eigenaar is van YouTube, en Meta, dat zowel Facebook als Instagram bezit, de platforms zijn waar de wetgevers zich op richtten, zijn ze niet de enige plaats waar ICE inhoud heeft gepost. Het bureau heeft vacatures of wervingsinhoud op LinkedIn geplaatst, maar heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het is niet meteen duidelijk dat deze platforms de belangrijkste manier zijn waarop het bureau daadwerkelijk nieuwe rekruten vindt. Toch benadrukt de brief dat platforms betrokken zullen worden bij de landelijke discussie over ICE en zijn tactieken.
De bedrijven hebben de ontvangst bevestigd, maar hebben nog niet gereageerd, vertelt het kantoor van Balint Snel bedrijf. Meta weigerde Snel bedrijf’s verzoek om commentaar, en Google reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
De stilte hoeft niet per se verrassend te zijn. Technologiebedrijven hebben er reëel belang bij om de regering-Trump niet in de war te brengen, en sommige platforms hebben in de nasleep van de verkiezingen van 2020 al een grote ommekeer gemaakt met betrekking tot hun beslissingen om het account van de president op te starten of te onderdrukken. De brief van Balint en Jayapal is ook geen nieuwe strategie voor wetgevers. Leden van beide partijen hebben eerder platforms ertoe aangezet berichten die zij verfoeilijk vinden, te censureren of tegen te houden. In sterk gepolariseerde tijden beweren critici dat deze aanpak in wezen neerkomt op het aansturen van de scheidsrechters, en het lijkt onwaarschijnlijk dat Google en Meta een officiële overheidsinstantie zouden gaan censureren.
