TORONTO — Voormalig Canadees Premier Stephen Harper zei dinsdag dat het land “elk offer moet brengen dat nodig is” om de onafhankelijkheid van het land te behouden, ondanks de dreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump.
Harper, een Conservatieve premier maakte deze opmerkingen gedurende bijna een decennium van 2006 tot 2015 in een toespraak tijdens de officiële onthulling van zijn portret.
Harper beschreef de tijden als gevaarlijk en bedankte de huidige tijd Premier Mark Carney voor het bijwonen van de onthulling “in een tijd waarin uitdagingen ongekend zijn tijdens ons leven.”
Trump heeft gesproken over maken Canada de 51e staat en heeft het land bedreigd met tarieven.
Die van de Republikeinse president poging om Groenland te verwerven gespannen het NAVO-alliantieverontrustend voor Canada, dat een 3.000 kilometer lange maritieme grens met Groenland in het Noordpoolgebied.
Harper noemde Trump niet bij naam, maar drong er bij de twee grootste partijen van Canada, de liberalen en de conservatieven, op aan zich te verenigen in het licht van de bedreigingen voor de soevereiniteit van het land.
‘We moeten elk offer brengen dat nodig is om de onafhankelijkheid en de eenheid van dit gezegende land te behouden’, zei Harper.
Harper zei dat hij hoopt dat zijn portret slechts een van de vele portretten is van premiers van beide partijen die nog tientallen jaren en eeuwen zullen worden tentoongesteld.
“Maar daarvoor is het nodig dat beide partijen, ongeacht hun overige meningsverschillen, in deze gevaarlijke tijden samenkomen tegen krachten van buitenaf die onze onafhankelijkheid bedreigen”, zei hij.
Harper waarschuwde ook voor ‘binnenlands beleid dat onze eenheid bedreigt’. Een separatistisch moment in Alberta zou dit voorjaar genoeg stemmen kunnen opleveren om een referendum voor onafhankelijkheid van Canada op gang te brengen.
Premier Danielle Smith van Alberta heeft gezegd dat de separatistische steun ongeveer 30% bedraagt. Smith oefent druk uit op de federale overheid en de provinciale overheid van British Columbia aan de Pacifische kust om een nieuwe oliepijpleiding naar de Stille Oceaan goed te keuren.
Harper keurde Carney’s CV goed toen Carney solliciteerde naar het hoofd van de Canadese centrale bank tijdens Harper’s tijd als premier. Hij grapte dat de toen nog jonge man ‘blijkbaar enig succes heeft genoten’.
Carney werd later in 2013 hoofd van de Bank of England en vorig jaar premier van Canada.
Carney bedankte Harper voor het aan de kaak stellen van degenen die de Canadese soevereiniteit bedreigen, aangezien Canada werd geconfronteerd met ongekende aanvallen en handelsdruk.
“Hij riep ons op om een sterker Canada op te bouwen dat minder afhankelijk is van de VS”, zei Carney. “Hij nam ook de tijd om mij te adviseren, wat ik zeer op prijs stelde.”
Carney prees Harper ook voor zijn economisch rentmeesterschap tijdens de financiële crisis van 2008.
“Hij kwam naar Ottawa als een conservatief met een evenwichtige begroting. Hij geloofde terecht dat regeringen binnen hun mogelijkheden moesten leven. Maar toen de financiële crisis toesloeg, liet hij zich niet door de ideologie ervan weerhouden te doen wat nodig was: vijf jaar lang tekorten aanhouden om de Canadese economie door de ergste mondiale neergang sinds generaties heen te helpen”, aldus Carney.
“Meneer Harper begreep dat je in goede tijden kracht opbouwt om in slechte tijden te kunnen handelen.”
