Chuck Negron, een van de drie leadzangers in de originele bezetting van de hitband Three Dog Night uit Los Angeles, stierf maandag in zijn huis in Studio City. Hij was 83.
Zijn dood werd aangekondigd door een vertegenwoordiger, Zach Farnum, die geen oorzaak opgaf, maar zei dat Negron vredig stierf omringd door zijn familie. Decennia lang leed hij aan chronische obstructieve longziekte.
Three Dog Night, opgericht in 1967 door Negron en collega-vocalisten Cory Wells en Danny Hutton, speelde pakkende, gepolijste softrock – ‘glad als Wesson-olie’, schreef muziekcriticus Robert Christgau ooit – met weelderige driestemmige harmonieën en tonnen melodieuze hooks. De muzikanten schreven een aantal van hun liedjes, maar stonden beter bekend om het interpreteren van deuntjes van andere songwriters, waaronder Harry Nilsson (‘One’), Laura Nyro (‘Eli’s Coming’), Randy Newman (‘Mama Told Me Not to Come’), Hoyt Axton (‘Joy to the World’) en Paul Williams (‘An Old Fashioned Love Song’). Negron zong onder meer de hoofdrol in ‘One’ en ‘Joy to the World’.
Tussen 1969 en ’75 plaatste Three Dog Night 21 nummers in de Top 40 van Billboard’s Hot 100; drie daarvan gingen naar nummer 1: ‘Mama Told Me Not to Come’ – over een beschutte jongeman die helemaal gek werd op een Hollywood-feestje – ‘Joy to the World’ en ‘Black & White’, het laatste geschreven door David I. Arkin en Earl Robinson.
De smaakmakers waren verdeeld over de groep, wiens naam zou verwijzen naar de praktijk onder inheemse Australiërs om met honden te slapen voor warmte. Robert Hilburn, voormalig popmuziekcriticus van The Times, noemde Three Dog Night ‘een tamelijk gewone hitmachine’. Maar een recensent van de New York Times was warmer en schreef in 1975 dat de band “erin slaagt de dagen te herscheppen waarin rock-‘n-roll leuke muziek was, voordat de relevantie en zwaarte ervan afdaalden.”
Negron werd geboren op 8 juni 1942 en groeide op in de Bronx. Zijn vader, Charles Negron, was een nachtclubartiest uit Puerto Rico; Chuck Negron zong als kind in doo-wop-groepen en verhuisde later naar LA om basketbal te spelen aan de California State University. Three Dog Night bracht zijn eerste album uit in 1968 – onder de andere leden bevonden zich Michael Allsup, Jimmy Greenspoon, Joe Schermie en Floyd Sneed – maar halverwege de jaren zeventig was de band uit elkaar gegaan. Er volgden diverse reünies.
Negron was open over zijn worsteling met drugsverslaving; volgens de verklaring van Farnum woonde hij een periode in LA’s Skid Row voordat hij in 1991 clean werd. Negron lanceerde een paar jaar later een solocarrière; zijn meest recente soloalbum, een samenwerking met twee van zijn dochters, kwam uit in 2017.
Farnum zei dat Negron en Hutton zich vorig jaar hebben verzoend na tientallen jaren van vervreemding. De overlevenden van Negron zijn onder meer zijn vrouw, Ami Albea Negron; zijn kinderen Shaunti Negron Levick, Berry Oakley, Charles Negron III, Charlotte Negron en Annabelle Negron; en negen kleinkinderen.
