Walt Disney Co. selecteerde Josh D’Amaro, de baas van themaparken, als de volgende CEO van het bedrijf, wat het hoogtepunt vormde van het meest bekeken opvolgingsdrama in Hollywood.
D’Amaro, die zes jaar lang de centrale afdeling parken en ervaringen van het bedrijf heeft geleid, zal worden belast met het aansturen van de entertainmentgigant Burbank. steeds turbulentere tijden.
Hij wordt volgende maand officieel CEO tijdens de aandeelhoudersvergadering van het bedrijf op 18 maart. Hij vervangt Chief Executive Bob Iger, die de leiding zal overdragen na twintig jaar in de topfunctie te hebben gestaan om het bedrijf nieuw leven in te blazen.
Iger blijft aan als senior adviseur en bestuurslid tot aan zijn pensionering bij het bedrijf, wanneer zijn contract in december afloopt.
Dana Walden, co-voorzitter van Disney Entertainment, werd benoemd tot President en Chief Creative Officer van het bedrijf. Ze wordt de eerste vrouw die president wordt van het 102 jaar oude bedrijf. Zij zal rapporteren aan D’Amaro.
“Josh D’Amaro is een uitzonderlijke leider en de juiste persoon om onze volgende CEO te worden”, aldus Iger in een verklaring. “Hij heeft een instinctieve waardering voor het Disney-merk en een diep begrip van wat resoneert met ons publiek, gecombineerd met de nauwkeurigheid en aandacht voor detail die nodig zijn om enkele van onze meest ambitieuze projecten te realiseren.”
D’Amaro, die deze maand 55 wordt, wordt gerespecteerd op Wall Street en is al lang een favoriet onder legioenen Disney-superfans die hem zien als een charismatische cheerleader voor Mickey Mouse, Buzz Lightyear en andere inwoners van het Magic Kingdom.
Binnen Disney staat D’Amaro bekend om zijn stijl van consensusvorming, zijn beheersing van de eigen Disney-cultuur en het beschermen van zijn geliefde merken.
D’Amaro, geboren in Massachusetts, trad 28 jaar geleden in dienst bij Disney op de boekhoudafdeling van Anaheim in Disneyland – en wordt de negende persoon die leiding geeft aan het bedrijf. Hij klom gestaag door de gelederen, werkte in financiën, bedrijfsstrategie en marketing en leidde uiteindelijk Disneyland en vervolgens het grotere Disney World Resort in Florida.
Eind 2019 kwam er een grote promotie toen hij alle themaparken, cruisemaatschappijen en het creatieve kader van Imagineers van het bedrijf kreeg toevertrouwd.
Zijn portefeuille omvat videogames en consumentenproducten. Hij heeft toezicht gehouden op talloze spraakmakende bouwprojecten, waaronder Star Wars: Galaxy’s Edge en de Avengers Campus met Marvel-thema in Disneyland, evenals de huidige uitbreiding van $60 miljard van cruisemaatschappijen en themaparken, waaronder plannen voor een nieuwe onderneming in Abu Dhabi.
In een verklaring merkte het bestuur van Disney op dat D’Amaro momenteel leiding geeft aan de grootste divisie van Disney, die het afgelopen fiscale jaar $36 miljard produceerde.
Hij zal toezicht houden op heel Disney en zijn 230.000 medewerkers terwijl de entertainmentgigant probeert te stijgen in het streamingtijdperk te midden van de erosie van de eens zo machtige kabeltelevisieactiviteiten van het bedrijf en een straffende theaterbusiness.
Hij moet ook de balans in evenwicht brengen belofte van kunstmatige intelligentie zonder toe te staan dat het de waarde van Disney-personages en filmfranchises vernietigt. Een verdere uitdaging is om Disney te helpen bij het navigeren door het land verdeeld politiek landschap.
“Josh D’Amaro bezit die zeldzame combinatie van inspirerend leiderschap en innovatie, een scherp oog voor strategische groeimogelijkheden en een diepe passie voor het Disney-merk en zijn mensen – dit alles maakt hem de juiste persoon om het roer over te nemen als de volgende CEO van Disney”, zei James Gorman, voorzitter van de raad van bestuur van Disney, in een verklaring waarin werd opgemerkt dat de raad van bestuur maandag unaniem D’Amaro had gekozen.
“De meest directe prioriteiten van D’Amaro zijn het managen van de Parks-activiteiten in een nog steeds hobbelig economisch klimaat, vooral voor niet-rijke consumenten”, schreef TD Cowen-mediaanalist Doug Creutz in een onderzoeksrapport. Hij zal ook de taak krijgen om “het creatieve momentum in de studio’s te behouden, zowel aan de kassa als op Disney+.”
Hoewel D’Amaro “ervaring mist op het gebied van de creatieve kant van het bedrijf”, schreef Creutz dat de promotie van Walden, die gerespecteerd wordt in Hollywood, die leemte zou moeten opvullen.
“Het zal echter van cruciaal belang zijn voor de twee leidinggevenden om een sterk partnerschap te kunnen smeden”, aldus Creutz.
Na de bijeenkomst van Disney in maart zal D’Amaro toetreden tot de raad van bestuur van het bedrijf.
Zijn loonpakket zal ongeveer $38,5 miljoen bedragen, bestaande uit een basissalaris van $2,5 miljoen, een langetermijnbonus van $26,3 miljoen per boekjaar, onderhevig aan aanpassing op grond van prestaties of economische omstandigheden, en een eenmalige langetermijnbonus van $9,7 miljoen. Hij komt ook in aanmerking voor een jaarlijkse prestatiebonus ter waarde van 250% van zijn basissalaris, wat zou kunnen oplopen tot ongeveer $6,3 miljoen.
“Tijdens dit zoekproces heeft Josh blijk gegeven van een sterke visie op de toekomst van het bedrijf en van een diep begrip van de creatieve geest die Disney uniek maakt in een steeds veranderende markt”, aldus Gorman. “De Raad van Bestuur is van mening dat hij uitzonderlijk goed voorbereid is om dit mondiale bedrijf vooruit te helpen, onze consumenten over de hele wereld te bedienen en op de lange termijn waarde voor de aandeelhouders te creëren.”
Disney-aandelen daalden tijdens de handel dinsdagochtend met ongeveer 1,7% naar $102,70. Investeerders hoopten dat D’Amaro Iger zou opvolgen. Hij versloeg drie andere senior managers voor deze functie: Walden; filmstudiohoofd Alan Bergman; en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro.
Bergman en Pitaro zullen hun “kritieke leiderschapsrollen” blijven vervullen en samenwerken met D’Amaro en Walden, zei het bedrijf dinsdag.
De verheffing van D’Amaro komt zes jaar na de rampzalige overdracht van de CEO van Disney aan de toenmalige parkchef Bob Chapek, die jarenlang D’Amaro’s baas was. Chapek werd ontslagen na minder dan drie jaar in deze functie – een chaotische periode gekenmerkt door sluitingen van de COVID-19-pandemie en gevechten met de gouverneur van Florida Ron DeSantis, actrice Scarlett Johansson en senior leidinggevenden van Disney.
Iger keerde terug in november 2022 om de zorgen onder investeerders en Disney-personeel weg te nemen. Hij heeft de afgelopen drie jaar het Muizenhuis weer op orde gebracht, de kosten verlaagd met duizenden ontslagen en plannen gemaakt voor de toekomst van Disney. De veranderingen omvatten onder meer de overgang van ESPN naar een zelfstandige streaming-app, het leggen van de basis voor de uitbreiding van het park, het maken van een Investering van $1,5 miljard in “Fortnite”-ontwikkelaar Epic Games om de videogames van Disney te versterken en ter voorbereiding op de langverwachte opvolging van deze week.
“We hebben veel gerepareerd, maar we hebben ook een aantal mogelijkheden gecreëerd… om in wezen uit te breiden op elke locatie waar we zaken doen en op volle zee,” zei Iger. op maandag een winstgesprek met Wall Street-analisten.
CEO van Disney Bob Iger arriveert bij de Sun Valley Lodge voor de Allen & Company Sun Valley Conference op 11 juli 2023 in Sun Valley, Idaho.
(Kevin Dietsch / Getty Images)
Opvolging is sindsdien een topprioriteit voor het bestuur van Disney Gormanvoormalig voorzitter en CEO van investeringsbank Morgan Stanley, nam begin 2025 het roer over als voorzitter van de raad van bestuur van Disney.
Om nog een blunder te voorkomen, formaliseerden de bestuursleden de opvolgingsplanning en richtten ze een commissie op onder leiding van Gorman, die een strengere evaluatie instelde. Gorman en andere commissieleden brachten tijd door met de CEO-kandidaten om hun sterke en zwakke punten en visies voor de toekomst te leren kennen.
De opvolgingscommissie van de raad van bestuur bestond uit Gorman, Mary Barra, CEO van General Motors, Calvin McDonald, CEO van Lululemon Athletica, en Sir Jeremy Darroch, het voormalige hoofd van Sky Broadcasting in Groot-Brittannië.
Iger heeft urenlang de verschillende kandidaten begeleid, ook tijdens Disney’s crisis afgelopen september toen ABC late night comedian Jimmy Kimmel kort schorste vanwege opmerkingen naar aanleiding van de moord op conservatieve activist Charlie Kirk.
Iger hielp bij het navigeren door het conflict te midden van verontwaardiging onder politieke conservatieven, president Trump en de voorzitter van de Federal Communications Commission. Aan de andere kant waren voorstanders van de vrije meningsuiting woedend dat Disney bereid leek de banden met Kimmel te verbreken om de regering-Trump te sussen.
In plaats daarvan verlengde Kimmel zijn verblijf tot mei 2027.
Voor D’Amaro zal een deel van de uitdaging bestaan uit het voldoen aan de normen van Iger, die het bedrijf tijdens zijn lange carrière heeft helpen bloeien.
“Iger was echt de visionaire dealmaker en de quarterback van het wereldwijde merk”, zegt Bill Campbell, hoofd onderzoek bij Paragon Intel in Connecticut. “D’Amaro is echt de bouwer-operator die de magie kan beschermen en de machine voorspelbaarder kan maken.”
Maar Iger zelf merkte op dat D’Amaro een nieuw pad zou moeten uitstippelen.
“In de wereld die zoveel verandert, is het op de een of andere manier proberen de status quo te behouden een vergissing”, zei hij maandag in de winstoproep. “Ik weet zeker dat mijn opvolger dat niet zal doen.”
