PEKING — Zelfs toen de Chinese uitbreiding van zonne- en windenergie in 2025 voortschoot, opende de Aziatische reus veel meer kolencentrales dan de afgelopen jaren, waardoor de bezorgdheid ontstond over de vraag of de grootste uitstoter ter wereld dit ook zal doen. de CO2-uitstoot voldoende terugdringen klimaatverandering te beperken.
In 2025 werden ruim vijftig grote kolencentrales – individuele ketel- en turbinesets met een opwekkingscapaciteit van 1 gigawatt of meer – in gebruik genomen, vergeleken met minder dan twintig per jaar in de voorgaande tien jaar, aldus een dinsdag vrijgegeven onderzoeksrapport. Afhankelijk van het energieverbruik kan 1 gigawatt enkele honderdduizenden tot meer dan 2 miljoen huishoudens van stroom voorzien.
In totaal bracht China 78 gigawatt aan nieuwe kolencentrale capaciteit online, een scherpe stijging ten opzichte van voorgaande jaren, volgens het gezamenlijke rapport van het Center for Research on Energy and Clean Air, dat luchtvervuiling en de gevolgen ervan bestudeert, en Global Energy Monitor, dat databases ontwikkelt die energietrends volgen.
“De omvang van de bouwwerkzaamheden is onthutsend”, zegt co-auteur van het rapport, Christine Shearer van Global Energy Monitor. “Alleen al in 2025 heeft China meer steenkoolenergiecapaciteit in gebruik genomen dan India de afgelopen tien jaar heeft gedaan.”
Tegelijkertijd nog groter toevoegingen van wind- en zonne-energie capaciteit heeft vorig jaar het aandeel van steenkool in de totale energieopwekking doen dalen. De stroom uit steenkool daalde met ongeveer 1%, omdat de groei van schonere energiebronnen de volledige toename van de vraag naar elektriciteit vorig jaar dekte.
China heeft in 2025 315 gigawatt aan zonnecapaciteit en 119 gigawatt aan windenergie toegevoegd, volgens statistieken van de National Energy Administration van de regering.
De enorme groei van wind- en zonne-energie roept de vraag op: waarom bouwt China nog steeds kolencentrales en, volgens de meeste analyses, veel meer dan het eigenlijk nodig heeft?
Het antwoord is ingewikkeld.
China bevindt zich in een vroegere ontwikkelingsfase dan de Verenigde Staten of Europa, en heeft dus meer energie nodig om te blijven groeien. Als er meer van de natie zijn 1,4 miljard mensen Als ze in de middenklasse klimmen, zullen meer mensen zich airconditioners en wasmachines kunnen veroorloven.
Elektriciteit is nodig om de Chinese fabrieken draaiende te houden en om te voldoen aan de hoge energiebehoefte van kunstmatige intelligentie, een prioriteit van de regering in haar streven om van het land een leider op technologisch gebied te maken.
Stroomtekorten in delen van China in 2021 en 2022 versterkten al lang bestaande zorgen over de energiezekerheid. Sommige fabrieken tijdelijk productie stopgezet en één stad legde voortdurende stroomuitval op.
Het antwoord van de regering was om aan te geven dat zij meer kolencentrales wilde, wat leidde tot een golf van aanvragen en vergunningen voor de bouw ervan.
Die golf van 2022-2023 zorgde vorig jaar voor de grote sprong in capaciteit toen de nieuwe eenheden in gebruik kwamen, zegt Qi Qin, analist bij het Center for Research on Energy and Clean Air en een andere co-auteur van het rapport. “Als de vergunningen eenmaal zijn afgegeven, zijn projecten moeilijk terug te draaien”, zei ze.
Vorig jaar begon de bouw van 83 gigawatt aan steenkoolenergie, aldus het rapport, wat suggereert dat er dit jaar een grote hoeveelheid nieuwe capaciteit online kan komen.
Het standpunt van de regering is dat steenkool een stabiele back-up biedt voor bronnen als wind- en zonne-energie, die worden beïnvloed door het weer en het tijdstip van de dag. De tekorten in 2022 zijn mede het gevolg van een droogte die waterkracht, een belangrijke energiebron in West-China, troffen.
Steenkool zou de komende jaren “een belangrijke ondersteunende en balancerende rol moeten spelen”, aldus de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, het leidende agentschap voor economische planning, in vorig jaar uitgegeven richtlijnen over het schoner en efficiënter maken van kolencentrales.
De China Coal Transportation and Distribution Association, een industriegroep, zei vorige week dat steenkoolenergie essentieel zou blijven voor de stabiliteit van het energiesysteem, zelfs als andere energiebronnen deze vervangen.
Het risico van het bouwen van zoveel kolengestookte capaciteit is dat het de transitie naar schonere energiebronnen zou kunnen vertragen, zei Qin. Politieke en financiële druk zullen de centrales draaiende houden, waardoor er minder ruimte overblijft voor andere machtsbronnen, zei ze.
Het rapport drong er bij China op aan om de pensionering van verouderende en inefficiënte kolencentrales te bespoedigen en zich in zijn volgende vijfjarenplan, dat in maart zal worden goedgekeurd, ertoe te verplichten ervoor te zorgen dat de emissies van de energiesector tussen 2025 en 2030 niet toenemen.
“Of de Chinese uitbreiding van de steenkoolenergie zich uiteindelijk vertaalt in hogere emissies zal afhangen van … of de rol van steenkoolenergie werkelijk beperkt is tot het ondersteunen en ondersteunen in plaats van het genereren van basislasten,” zei Qin.
___
Videojournalist Olivia Zhang van Associated Press heeft een bijdrage geleverd.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
