Tijdens zijn eerste grote televisie-interview na de arrestatie maandag op “Jimmy Kimmel Live!”, beschreef Don Lemon de momenten rond zijn opsluiting en zijn ervaring als journalist die het middelpunt van een nieuwsverhaal werd.
‘Er is veel dat ik niet kan zeggen’, zei Lemon tegen Kimmel. “Maar wat ik wil zeggen is dat ik geen demonstrant ben. Ik ging daarheen om journalist te zijn. Ik ging daarheen om vast te leggen, te documenteren en vast te leggen wat er gebeurde… Ik denk wel dat er een verschil is tussen een demonstrant en een journalist.”
Het optreden arriveerde minder dan een week na de voormalige CNN-presentator – nu een onafhankelijke journalist die gastheer is van een YouTube-show – was gearresteerd door federale agenten in Los Angeles naar aanleiding van zijn berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk in Minnesota eerder deze maand. De 59-jarige Lemon werd vrijdag zonder borg vrijgelaten en zal naar verwachting volgens zijn advocaten onschuldig pleiten.
Tijdens de show van maandag begon Kimmel het gesprek door Lemon te vragen hoe hij zich voelde: “Ik weet het niet – dat is een eerlijk antwoord”, zei Lemon. “Het gaat goed met mij. Ik laat ze mijn vreugde niet stelen, maar dit is heel ernstig. Dit zijn federale strafrechtelijke aanklachten.”
Lemon werd – samen met drie anderen die bij het protest aanwezig waren – gearresteerd op aanwijzing van Atty. Generaal Pam Bondi, wie zei op X dat het verband hield met wat zij omschreef als een ‘gecoördineerde aanval’ op de kerk in St. Paul. Lemon wordt beschuldigd van samenzwering om de kerkgangers van hun rechten te beroven en van het met geweld ingrijpen in iemands First Amendment-rechten. Lemon heeft ontkend deel te hebben genomen aan het protest bij de kerk – bijeengekomen om af te keuren dat een veldofficier van de Immigratie- en Douanehandhaving daar blijkbaar als predikant fungeert – en zei dat hij aanwezig was in een journalistieke hoedanigheid.
Lemon gaf op speelse wijze toe dat hij geen favoriet van president Trump is geweest sinds zijn tijd op CNN en zei dat hij zich geen zorgen maakte over zijn mogelijke arrestatie – zelfs niet nadat Trump daartoe had opgeroepen – totdat deze op stoom kwam onder leden van het kabinet van Trump, waaronder Bondi en Todd Blanche, de Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal. Lemon zei dat hij, nadat hij een advocaat had ingeschakeld en zich vrijwillig had aangemeld om de zaak zonder ophef af te handelen, ‘nooit iets van hen heeft gehoord’.
“Het is in een situatie als deze gebruikelijk dat iemand zichzelf mag aangeven”, aldus Lemon. “Mensen die beschuldigd worden van veel ergere dingen dan ik, wordt hen de beleefdheid gegund. Ik bedoel, Donald Trump mocht de beleefdheid hebben om zichzelf aan te geven…”
Lemon ging verder met het beschrijven van de momenten voorafgaand aan zijn arrestatie donderdag, die plaatsvond na een avond verslag doen van een Grammy-evenement voor de Zwart muziekcollectief en het bijwonen van een feest na het feest.
“Ik kwam terug in het hotel, ik liep naar binnen met mijn swagbag van het ding… en ik drukte op de liftknop en plotseling voelde ik dat ik werd geduwd, terwijl mensen me probeerden vast te pakken en me in handboeien te stoppen”, vertelde hij. ‘En ik zei: ‘Wat doe jij hier?’ En ze zeiden: ‘We kwamen je arresteren.’ Ik zei: ‘Wie ben jij?’ Toen identificeerden ze zichzelf uiteindelijk. En ik zei: ‘Als je bent wie je bent, waar is dan het bevel?’ En ze hadden geen bevel, dus moesten ze wachten tot iemand van buitenaf, een FBI-man, binnenkwam om me een bevel op een mobiele telefoon te laten zien… Ze brachten me naar buiten. Er waren FBI-mannen. Het moesten misschien wel een dozijn mensen zijn, wat zonde is, Jimmy, van middelen… Ze willen je in verlegenheid brengen. Ze willen je intimideren. Ze willen angst zaaien.”
Hij zei dat hij zich niet had gerealiseerd hoeveel aandacht zijn arrestatie had gegenereerd totdat hij CNN het verhaal zag uitzenden op een tv-monitor waar hij werd vastgehouden.
“Ik zag hoe voormalig CNN-presentator Don Lemon werd gearresteerd in Los Angeles,” zei hij. “Ik zei tegen de man: ‘Gebeurt dat vaak?’ Hij zegt: ‘Je bent de hele ochtend al bezig, ja. En hij zegt: ‘Dit is een groot probleem.’
Tijdens het gesprek bekritiseerde Kimmel wat volgens hem een gebrek aan aandacht was voor de recente huiszoeking door FBI-agenten in het huis van een Washington Post-verslaggever die de federale overheid bestrijkt. Citroen, wie nam in 2023 afscheid van CNNschreef dit toe aan angst onder de leiders van de bedrijfspersbedrijven.
“Bedrijfsmedia zijn momenteel gecastreerd. Ze zijn bang, en dat is de reden dat ik zo blij ben met wat ik doe, omdat ik dichter bij de grond sta”, zei hij. “Dit is geen tijd voor dwaasheid. Het is geen tijd voor valse gelijkwaardigheid, en om mensen op televisie en in nieuwsprogramma’s te plaatsen, hen een platform te geven, die alleen maar komen liegen. … Sommige dingen zijn objectief gezien slecht en ik denk dat het in deze tijd belangrijk is om daarop te wijzen.”
Lemon dat zich op het late-night-circuit begeeft, versterkt zijn schijnwerpers als strijdtoneel voor de vrijheid van meningsuiting. Het Trump-tijdperk heeft geleid tot scherpere en gepassioneerdere opnames van de meeste grote presentatoren, die op hun beurt de aandacht en woede hebben getrokken van de president, die bedreigingen tegen hen en hun omroepen heeft uitgelokt.
Vorig jaar kondigde CBS aan dat het “The Late Show” zou annuleren na een serie van drie decennia – een beslissing die het bedrijf toeschreef aan financiële redenen en niet, zoals velen hebben gespeculeerd, vanwege de kritiek van gastheer Stephen Colbert op een schikking tussen de regering-Trump en Paramount, het moederbedrijf van CBS, tijdens een ‘60 Minutes’-interview uit 2024 met de toenmalige vice-president Kamala Harris.
Meer recentelijk kreeg Kimmel te maken met een korte schorsing afgelopen herfst vanwege opmerkingen over de moord op de rechtse activist en beïnvloeder Charlie Kirk (uiteindelijk ABC). Kimmel hersteld Na de publieke reactie verwees Lemon naar die situatie voorafgaand aan zijn arrestatie, toen een rechter de aanvankelijke aanklacht van de prosectoren afwees: “Dit is geen overwinningsronde voor mij, want het is nog niet voorbij. Ze gaan het opnieuw proberen”, vertelde Lemon zijn volgers in zijn YouTube-show na de uitspraak van de rechter. ‘Ga je gang, maak van mij de nieuwe Jimmy Kimmel, als je wilt.’
Afgelopen vrijdag zei Lemon, toen hij een menigte buiten het gerechtsgebouw toesprak na zijn vrijlating: “Er is geen belangrijker moment dan nu, op dit moment, voor vrije en onafhankelijke media die een licht werpen op de waarheid en degenen die aan de macht zijn ter verantwoording roepen. Ik zal nu niet stoppen, ik zal nooit stoppen.”
