Twintig jaar lang heb ik professionals in elke loopbaanfase begeleid: eerst als docent en bestuurder op een middelbare school, en momenteel als universiteitsprofessor en bedrijfsadviseur. In elk loopbaantraject komt één patroon naar voren: de mensen die vinden sterke aansluiting bij hun talenten zijn niet degenen met de meest indrukwekkende enkele kwalificatie. Zij zijn degenen die begrijpen hoe drie dingen samenwerken: Vaardigheden. Referenties. Netwerk.
De automonteur die besefte dat zijn praktische vaardigheden niet voldoende waren toen auto’s digitaal werden. Dus ging hij naar de avondschool en behaalde in vier jaar tijd zijn associate-, bachelor- en MBA. Tijdens de reis profiteerde hij van alle professionele netwerkmogelijkheden die zijn baan en universiteit hem te bieden hadden. Tegenwoordig is hij wagenparkdirecteur bij een groot bouwbedrijf.
De productmanager die de overstap naar consulting wilde maken. Ze begon online experimenten uit te voeren en een publiek op te bouwen voor haar gedragsontwerpwerk. Door dat publieke inzicht kreeg ze een adviseursrol en uiteindelijk een functie als directeur bij hetzelfde bedrijf.
De mid-career professional die een online masteropleiding in data science volgde en tegelijkertijd zijn netwerk agressief uitbreidde. Binnen twee jaar: aanbevelingen voor boeken, optredens in podcasts en een getransformeerde carrière.
Drie mensen. Drie verschillende uitgangspunten. Dezelfde oplossing: ze neigden allemaal naar de drie hoeken van professioneel succes.
Vaardigheden. Referenties. Netwerk. Dit is wat elke hoek betekent:
Vaardigheden: kunt u het werk doen?
Dit ligt voor de hand, maar het is meer gelaagd dan de meeste mensen beseffen. Je hebt harde vaardigheden nodig (kun je coderen, gegevens analyseren, een systeem ontwerpen?), zachte vaardigheden (kun je duidelijk communiceren, effectief samenwerken, je aanpassen aan veranderende omstandigheden?) en vaardigheden op het gebied van jobsculpting (kun je jezelf effectief positioneren door middel van cv’s, sollicitatiebrieven en strategische outreach?).
Bovendien, in een wereld waar AI kan veel technische vaardigheden repliceren, je moet het demonstreren meer dan competentie. Je moet laten zien dat je vaardigheden kunt toepassen in rommelige, realistische contexten zonder duidelijke instructies. Dit komt voort uit het jarenlang oplossen van problemen en het creëren van mogelijkheden in collaboratieve, reële contexten.
Referenties: kunt u door systemen navigeren?
Ja, de “op vaardigheden gebaseerde inhuren“beweging is reëel. Maar kwalificaties zijn nog steeds belangrijk, en niet alleen vanwege de kennis die ze vertegenwoordigen. Een diploma geeft aan werkgevers aan dat je bent komen opdagen, door een complex systeem hebt genavigeerd en een meerjarige inzet tot en met de voltooiing hebt gezien. Zoals een rekruteringsmanager me vertelde: “Als je de universiteit hebt afgerond, weet ik dat je in een gestructureerde omgeving kunt werken, deadlines kunt halen en door kunt zetten als dingen moeilijk worden.” Referenties zijn niet alleen een bewijs van kennis. Ze zijn een bewijs van doorzettingsvermogen en het vermogen om door systemen te navigeren.
Netwerk: weet iemand dat u bestaat?
Dit is de meest over het hoofd geziene hoek en het moeilijkst te meten. De socioloog Mark Granovetter van Stanford University noemde het beroemd ‘de kracht van zwakke banden’: de kennissen die andere mensen kennen en toegang hebben tot andere kansen dan je goede vrienden. Het gaat erom wie weet wat je kunt doen, wie voor je instaat als zich kansen voordoen, en wie wegen creëert die je in je eentje nooit zou vinden. Het aantal LinkedIn-connecties doet er niet toe. Het is de diepte van de contacten en betrokkenheid die u heeft met mensen in uw vakgebied en aangrenzende vakgebieden. Beroepsverenigingen, stages, alumninetwerken, mentoren: het is niet ‘nice to have’. Ze zijn fundamenteel.
Waarom ze alle drie belangrijk zijn
Dit is wat ik zoveel mensen verkeerd heb zien begrijpen: ze verpletteren het in een hoek, maar kunnen niet achterhalen waarom hun carrière niet klikt. Verbluffende vaardigheden, indrukwekkende referenties, coole connecties, en toch werkt niets.
Ik had één mentee die op honderden solliciteerde marketing banen. Hij had indrukwekkende vaardigheden, maar geen netwerk en de verkeerde referenties. Er kwamen geen interviews op zijn pad. Vanaf de plek waar hij zat, was het gekmakend. Van buitenaf gezien was het helemaal niet mysterieus. Een sterk netwerk had de discrepantie tussen de kwalificaties misschien kunnen overwinnen, maar omdat geen van beide aanwezig was, moest hij zijn volgende stappen zorgvuldig heroverwegen.
Ondertussen vergeten professionals in het midden van hun carrière die een masteropleiding overwegen vaak strategisch te zijn over alle drie de aspecten. Bij de beste programma’s gaat het niet alleen om de kwalificatie. Je brengt werkervaring mee, bouwt nieuwe vaardigheden op en hebt tegelijkertijd toegang tot een krachtig alumninetwerk. Te vaak komen mensen in programma’s terecht met een beperkte focus. Ik heb professionals dure diploma’s zien behalen, elk examen zien behalen en afstuderen zonder betekenisvolle relaties in hun cohort. Ze denken er niet eens aan om hun studentenstatus te gebruiken om een stageplaats of een fellowship binnen te halen bij organisaties waar ze om geven. Ze betaalden voor één hoek en negeerden de andere twee!
Dit maakt dit raamwerk duurzaam: de drie hoeken versterken elkaar. Wanneer je iemands werk aanscherpt, bouw je zijn vaardigheden op. Wanneer u hen helpt bij het navigeren door complexiteit, onderwijst u systeemnavigatie. Wanneer je mensen introduceert, breid je hun netwerk uit. Het raamwerk werkt in elke loopbaanfase, omdat de fundamenten niet veranderen.
De wereld verandert snel. AI verstoort vaardigheden, werken op afstand hervormt netwerken, graadinflatie is reëel. Maar werkgevers zullen altijd mensen nodig hebben die dingen goed kunnen doen, met complexiteit om kunnen gaan en effectief met mensen kunnen samenwerken.
Beoordeel alle drie de hoeken eerlijk. Waar ben jij het sterkst? Waar heb je verwaarloosd? Investeer daar. Je volgende kans komt niet uit één ding voort; het zal voortkomen uit het begrijpen hoe alle drie samenwerken. En hoewel je geluk niet in de hand hebt, betekent het bouwen van alle drie de hoeken dat je er klaar voor bent als het zich voordoet.
